蓮姨娘當(dāng)然不會(huì)說(shuō)，是從四丫頭還回來(lái)的酥餅里窺探出了天機(jī)。這種事太無(wú)稽了，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，說(shuō)了豈不招老爺怪罪？于是一口咬定是薈芳園里傳出來(lái)的消息，老爺絕不會(huì)去找老太太核實(shí)的，萬(wàn)一老太太怪罪他們打探上房的事，謝紓也吃不起這份掛落兒。
“老爺一心相信太太，可太太背著老爺斂財(cái)苛扣咱們的事，老爺知道不知道？”蓮姨娘慘然笑了笑，“就說(shuō)前兒，那些酒甕子里頭，六七個(gè)是我和榴花院湊的份子。咱們的錢從哪里來(lái)？全是素日牙縫里省下來(lái)的！她逼我們拿，不拿就讓咱們動(dòng)姑娘的彩禮，動(dòng)媳婦們的陪嫁……老爺你燈下黑，黑得沒(méi)邊兒了，再不管管，這家子早晚要叫她扈文琢拿捏死。”
這下子謝紓板起了臉，他向來(lái)不管內(nèi)宅的事，女人們今兒你吃了虧，明兒她吃了虧，是非曲直不是幾句話就能分辨清的。反正有受委屈的來(lái)告狀，立刻就有另一個(gè)面目可憎的立起來(lái)，都是他跟前的人，他不想聽(tīng)，因?yàn)樗麛嗖幻鬟@家事，也做不了誰(shuí)的公親。
蓮姨娘哭得他頭疼，之前的一點(diǎn)繾綣也消磨殆盡了，他粗聲道：“好了，這件事我自有主張，你先回去吧。”
蓮姨娘從書房里走出來(lái)，一點(diǎn)都不懊悔沒(méi)能在老爺跟前討著好。年輕的時(shí)候還圖個(gè)恩愛(ài)纏綿，現(xiàn)在年紀(jì)大了，就瞧著兒女呢。本來(lái)找不到由頭吐這口濁氣，今天借著清和的事把心里的黑泥倒一倒，也叫老爺看清扈氏的嘴臉，可算賺了。
第二天正如謝紓預(yù)料的那樣，圣人傳召的口諭果然到了門上。一家子歡欣雀躍，前陣子被封住了嘴，不叫你說(shuō)話，現(xiàn)在好了，圣人讓你開(kāi)口，你就有當(dāng)面陳情的機(jī)會(huì)，能把丟失的榮耀重新找回來(lái)了。
他上薈芳園和老太太辭行，“母親這下大可放心了，謝家代代為朝廷效力，不能在我這輩出岔子。兒子這回入上京，自會(huì)向圣人明的，只要求得一個(gè)將功折罪的恩賞，就算兒子此戰(zhàn)死在陣上，也能保闔家太平了。”
這話可犯了大忌諱，老太太啐道：“明明是好事，說(shuō)什么晦氣話！既然那位沈指揮使愿意幫忙，你在禁中也算有了可托賴的人，只管大膽去吧。”
謝紓道是，臨走之前瞧了扈夫人一眼，復(fù)對(duì)老太太拱手，“這程子經(jīng)歷了大風(fēng)大浪，一家子要同心才好。古話說(shuō)抱樸守常，一切維持原樣，就是對(duì)兒子最大的成全了。”
老太太是聰明人，只這一句，立時(shí)就明白過(guò)來(lái)，暗暗也嫌扈夫人私心作祟，一口應(yīng)道：“家里有我，我還做得了這些人的主。”
扈夫人聽(tīng)在耳里，知道老爺雖未點(diǎn)破，但說(shuō)的就是清和與開(kāi)國(guó)伯長(zhǎng)子的婚事。這個(gè)消息是怎么傳到寒香館去的？當(dāng)時(shí)除了一個(gè)清圓，沒(méi)有旁人在場(chǎng)，她和清和又走得近，想必就是她報(bào)的信兒無(wú)疑了。
扈夫人滿心憤怒，但眼下只得暫且按捺。一家子目送老爺揚(yáng)鞭奔赴上京，這才退回內(nèi)宅來(lái)。
各自要散時(shí)，扈夫人到底出聲叫住了清圓，“四丫頭且等等，我有幾句話要對(duì)你說(shuō)。”
不相干的人都走了，清圓有些無(wú)奈，其實(shí)她早就知道，一旦插手這件事，就難脫干系了。不過(guò)也不必怕，她和扈夫人母女的新仇舊恨太多了，要想撇清也不能夠。于是含笑應(yīng)了聲：“請(qǐng)?zhí)愿馈！?
扈夫人擅做表面功夫，臉上神色如常，輕聲對(duì)老太太說(shuō)：“咱們家往常從沒(méi)有過(guò)這樣的事，上房說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭就傳到外面去的。四丫頭才回來(lái)小半年，有些規(guī)矩還不懂，倒要告訴她為好。”
老太太心里煩悶，不耐煩做這樣的判官，便撐著腦袋，閉上了眼睛。
扈夫人吃了個(gè)閉門羹，面上有些過(guò)不去，勻了勻氣方對(duì)清圓道：“昨兒我和老太太說(shuō)的話，是你傳到你大姐姐跟前去的吧？我知道你們姐兒倆要好，只是有些話原不該說(shuō)的，旁的沒(méi)什么，一家子骨肉生了嫌隙，那就是你的不是了。”
清圓聽(tīng)完，欠身說(shuō)是，“太太教訓(xùn)得是，不過(guò)我昨兒從薈芳園回去，并未見(jiàn)過(guò)大姐姐和蓮姨娘。就是大姐姐先給我送過(guò)一盒點(diǎn)心，我吃不下那許多，又還了半盒給她，也是打發(fā)的小喜過(guò)寒香館。小喜最老實(shí)，絕不多嘴多舌，太太應(yīng)該是知道的呀。”說(shuō)罷又一笑，“可是太太在自己屋子里同人說(shuō)起過(guò)，太太說(shuō)者無(wú)心，卻叫有心人傳了出去？我是閨閣里的女孩兒，原不管那些瑣事，太太的教誨我記下了，但和我不相干的事，恕我不能領(lǐng)受。”
她應(yīng)對(duì)得有理有據(jù)，叫扈夫人沒(méi)法子挑眼。小喜本來(lái)就是她的耳報(bào)神，淡月軒有什么風(fēng)吹草動(dòng)即刻就會(huì)回稟，既然派了小喜過(guò)寒香館，自然是經(jīng)得起盤問(wèn)的。
心里知道除了她，沒(méi)有旁人，但這個(gè)小辮子無(wú)論如何抓不著，也夠叫人慪得慌了。扈夫人抿緊了唇，她生氣的時(shí)候唇角習(xí)慣性地捺著，同平時(shí)慈眉善目的樣子可有些出入。
謝老太太見(jiàn)理論不出結(jié)果來(lái)便打圓場(chǎng)，“本不是什么要緊的事，閑談時(shí)說(shuō)起，當(dāng)不得真。不知怎么誤傳到了你老爺跟前，倒勞他特意叮囑了一回。他為了孩子的事，也算有心了，這件事往后再別提了，兒孫自有兒孫福，咱們管得了一時(shí)，還管得了一世？”
扈夫人在謝家一向說(shuō)一不二，占足了強(qiáng)，如今連著被駁了兩回，委屈之余也灰了心，嘆息著說(shuō)罷，“我也不管了，橫豎我盡了做嫡母的意思，將來(lái)是好是壞，全怪不上我。”
清圓和抱弦從薈芳園出來(lái)，一路無(wú)話，只是清圓唇角的笑意，比平時(shí)略深了些。
她邁上戰(zhàn)場(chǎng)，一直孤軍奮戰(zhàn)，她的力量還不夠大，需要借力打力，才能銼磨扈夫人的銳氣。清和那頭的信兒，想幫一幫清和是一方面，另一反面還是為了挑起蓮姨娘和扈夫人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。她回謝家這么久，終于悟出了一個(gè)道理，隔岸觀火，遠(yuǎn)比親自上陣省力得多。
***
夕陽(yáng)透過(guò)窗屜，灑下滿地菱形的光。南邊的檻窗一溜洞開(kāi)著，一絲風(fēng)也沒(méi)有。
兩個(gè)黃門捧著厚厚的冊(cè)子過(guò)來(lái)，到檻外呵了呵腰，揚(yáng)聲向內(nèi)回稟：“殿帥，宮門各處門禁記檔都已匯總了，請(qǐng)殿帥過(guò)目。”
還同往常一樣，檻內(nèi)沒(méi)有人應(yīng)答，兩個(gè)黃門整了整衣冠邁進(jìn)來(lái)，宏闊的木作殿宇以一排又一排的抱柱支撐，將近十丈的進(jìn)深不設(shè)墻，間或可以看見(jiàn)壓刀走過(guò)的班直。及到殿宇的最深處，一架七輪扇轉(zhuǎn)得正歡，案后的人趁著落日前的最后一縷光，慢悠悠翻閱以前的卷宗。
搖扇的小黃門壓嗓叫了聲殿帥，“黃門署的人來(lái)了。”
案后的人連眼皮都沒(méi)掀一下，隨意搖了搖手里的卷軸，“放下吧。”
兩個(gè)黃門道是，小心翼翼上前，把冊(cè)子壘在書案一角，這是三個(gè)月才輪著一回的殿前司抽查，由指揮使親自核對(duì)。
一只骨節(jié)分明的手伸過(guò)來(lái)，取了一本翻看，邊看邊詢問(wèn)，“劍南道節(jié)度使已經(jīng)入禁中了吧？”
黃門道是，“一刻前圣人剛傳召，眼下還沒(méi)對(duì)晤完呢。”
案后的人輕輕牽動(dòng)了下唇角，“一刻……時(shí)候差不多了。”
差不多什么，話并未說(shuō)完。兩個(gè)黃門暗暗交換了眼色，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面有腳步聲傳來(lái)，回頭看，都使到了跟前，叉手道：“殿帥，謝節(jié)使出了拱辰門，心急火燎往殿前司來(lái)了。”
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