“太太辦事,真是愈發(fā)的不顧臉面了。”抱弦攙著清圓的胳膊說(shuō)，說(shuō)完又頓下來(lái),遲遲看了主子一眼，“這么長(zhǎng)時(shí)候看來(lái)，大姑娘比那兩位姑娘強(qiáng)了不止一點(diǎn),太太這樣算計(jì),不知究竟什么意思。”
清圓沿著青石路往回走，輕輕嘆了口氣。
清和同李觀靈的共處，她是從頭瞧在眼里的。春日宴上溫情謹(jǐn)慎的初見(jiàn),還有李觀靈那句“往后再也不必來(lái)春日宴了”，都讓她由衷為清和感到高興。原本定下來(lái)的婚事，幾乎不會(huì)再出變故，沒(méi)想到謝家遇見(jiàn)那么大的波折,被勒令舉家搬回幽州來(lái)。開(kāi)國(guó)伯府觀望是人之常情,但只要李觀靈的心不變,千里送嫁又怎么樣？
可如今扈夫人又改了主意,明著是舍不得大姑娘遠(yuǎn)嫁,暗里恐怕不無(wú)猜忌。清圓慢悠悠搖著團(tuán)扇說(shuō)：“太太自然懸心,橫塘那么大的產(chǎn)業(yè)，回又回不去,賣又不好賣。萬(wàn)一大姐姐近水樓臺(tái)，豈不便宜了蓮姨娘那房？”
抱弦一時(shí)啞了口，想了想方道：“我只想到太太忌諱大姑娘高嫁，竟沒(méi)想到背后還牽扯這些利害關(guān)系。”
清圓笑了笑,“越性兒誰(shuí)也吃不到嘴里，等過(guò)兩年老爺?shù)氖送緹o(wú)虞了，只留宅子作為別業(yè)，其他莊子鋪?zhàn)右粦?yīng)折變也就是了。所以大姐姐不能嫁，嫁了少不得受囑托看管產(chǎn)業(yè)，萬(wàn)一看管得久了，貪墨了，謝家胳膊折在袖子里，還能找開(kāi)國(guó)伯府理論不成？”
抱弦聽(tīng)完了，抬眼瞧瞧四姑娘，“姑娘到底長(zhǎng)了幾個(gè)心眼子？”
“一個(gè)。”清圓無(wú)奈道，“倘或我回來(lái)，祖母和父親能像陳家祖父母那樣擔(dān)待我，我連這一個(gè)都懶得長(zhǎng)呢。現(xiàn)在是沒(méi)法子，我若是不懂得思前想后，只怕被人算計(jì)死了都不知道。”
抱弦知道她的難處，嗒然點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那大姑娘那里……姑娘眼睜睜看著太太斷送她的前程么？”
清圓沉默下來(lái)，忖了忖方道：“話我不好隨意去說(shuō)，大姐姐的心思我固然知道，但保不定蓮姨娘也有退親的意思。萬(wàn)一話趕話的，說(shuō)漏了一句半句，我倒落個(gè)搬弄是非的名聲，我一個(gè)閨閣里的姑娘，犯不著招惹那樣的是非。”
她永遠(yuǎn)是一副清醒的姿態(tài)，有時(shí)候太清醒，難免讓人覺(jué)得薄情。其實(shí)她也想熱血一回，可是總有太多的顧忌，她每行一步都得掂量再三，因?yàn)閯e人遇了事有退路，她身后空無(wú)一人。
抱弦對(duì)姑娘這樣的決定不存異議，原本這種深宅大院里都是各人自掃門前雪，倘或換個(gè)個(gè)兒，大姑娘未必會(huì)給姑娘提這個(gè)醒。
她們返回淡月軒，春臺(tái)忙著預(yù)備清水給她擦洗，清圓坐在桌前，見(jiàn)桌上放了一盒點(diǎn)心，便問(wèn)哪里來(lái)的。
春臺(tái)道：“是大姑娘打發(fā)新雨送來(lái)的，說(shuō)是幽州有名的玫瑰酥餅，請(qǐng)姑娘嘗一嘗。”
清圓掂起一塊來(lái)，見(jiàn)這餅子做得精美，上頭有喜鵲登枝的紋樣，她笑道：“大姑娘也太周全了，這么一大盒子，我怎么吃得完呢。”邊說(shuō)邊讓春臺(tái)拿碟來(lái)，取了六塊碼放好，剩下的照舊裝回盒子里，轉(zhuǎn)頭吩咐小喜，“你把這半盒給大姑娘送回去，親口替我謝謝大姑娘，一定交到大姑娘手上。”
小喜道是，頂著大日頭，捧著食盒又往寒香館去。到了月洞門上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)新雨正督促小丫頭子洗頭，便上去蹲了個(gè)福道：“新雨姐姐，我們四姑讓我來(lái)謝謝大姑娘，這么一盒子我們姑娘吃不完，叫送還半盒給大姑娘。”
新雨有些奇怪，但也沒(méi)有多，接過(guò)來(lái)說(shuō)：“你且回去吧，大姑娘正歇著呢。”
小喜道：“我們姑娘吩咐一定交到大姑娘手上。”
新雨愈發(fā)奇怪了，嘴上連連說(shuō)知道了，等小喜走出院門便回身進(jìn)了屋子。
清和并沒(méi)有睡著，支起身問(wèn)：“什么事？”
新雨笑道：“四姑娘不知怎么了，平常最愛(ài)吃點(diǎn)心，今兒胃口竟小起來(lái)。”一面說(shuō)，一面打開(kāi)了蓋子。
另六塊玫瑰酥餅放得整整齊齊，只是最上頭的那塊被掰開(kāi)了，喜鵲登枝上的一對(duì)鳥(niǎo)兒原本在一個(gè)枝椏上站著，如今背向而放，天各一方……
新雨愕然看清和，“四姑娘這是什么意思？”
清和臉色變得慘白，匆匆起身便往蓮姨娘房里去了。
當(dāng)晚蓮姨娘端著新熬的燕窩粥，進(jìn)了謝紓的書房。
蓮姨娘還沒(méi)到四十，正是風(fēng)韻猶存的時(shí)候，謝紓對(duì)每一個(gè)房里人都曾用過(guò)一段心，因有往日的情分在，見(jiàn)了也溫情脈脈，很有話說(shuō)。
蓮姨娘有一手按蹺的好手藝，站在謝紓身后施為，素手纖纖，力道得當(dāng)，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“老爺這陣子太辛苦了，我雖幫不上什么忙，心里也急得很。”
謝紓唔了聲道：“放心吧，沈潤(rùn)既接了奏疏，量他不會(huì)扣下的。圣人見(jiàn)了，自然明白我的心意，要是沒(méi)料錯(cuò)，這兩日就該有傳召的口諭了。”
蓮姨娘嗯了聲，怏怏沒(méi)了下文。
她不說(shuō)話，謝紓反倒好奇了，在她手上撫了撫問(wèn)：“你有話說(shuō)？”
“沒(méi)有……”蓮姨娘低低道，“只是不知道老爺幾時(shí)回來(lái)，我怕你不在，府里生了變故，我們母女沒(méi)有人可倚仗。”
這話卻怪了，謝紓轉(zhuǎn)頭問(wèn)：“府里能出什么變故？你們是正正經(jīng)經(jīng)的主子，誰(shuí)還能為難你們不成？”
既說(shuō)到這里，就是蓮姨娘展示哭功的時(shí)候了。只見(jiàn)她兩眼含淚，楚楚偎在謝紓腿旁，仰頭說(shuō)：“老爺，我這輩子只生了清和一個(gè)，她也是老爺?shù)拈L(zhǎng)女，老爺可疼她不疼？”
謝紓說(shuō)自然，“清和是我的骨肉，我怎么能不疼她？”
“可如今有人要算計(jì)清和，要斷了她和開(kāi)國(guó)伯家的婚約。老爺，咱們家又不曾敗落，倘或說(shuō)知難而退倒也罷了，現(xiàn)在好好的，自己毀了自己的前程，這是什么道理？清和一個(gè)清清白白的姑娘，今兒許你，明兒再許他，別說(shuō)是清和，就是老爺臉上也不光鮮。”蓮姨娘說(shuō)著，又低頭囁嚅，“老爺不必問(wèn)這人是誰(shuí)，老爺自己心里有數(shù)。當(dāng)初開(kāi)國(guó)伯家有意結(jié)親，太太是預(yù)備二姑娘的，沒(méi)想到最后人家挑了大姑娘，她耿耿于懷到今兒。她是當(dāng)家的夫人，兒女的婚事都由她把持，我是說(shuō)不上話的，所以我只怕老爺不在府里的當(dāng)口要生變故。這回特來(lái)求了老爺，萬(wàn)萬(wàn)不能松口退親，老爺瞧著咱們往日情分，千萬(wàn)顧念清和才好。”
謝紓聽(tīng)了這番話，有些氣不打一處來(lái)，“這是哪里傳出來(lái)的閑話？就算太太糊涂，老太太心里明鏡似的，你混怕什么？”