芳純也起身還禮，笑道：“暫且當兩日罷……妹妹萬福。”

就這樣交了個朋友，且不論是不是謝家急欲攀附的，清圓都覺得是件值得高興的事。回頭瞧一眼抱弦，她靜靜站在她身后，也很欣喜的樣子。深宅里的姑娘，不論多聰明都是被禁錮住的，這位都使夫人算她的頭一個朋友。新鮮的人際，帶來新的突破，她的世界不再只有謝家，走出那個深宅大院，也有能說說話的人了。

既然相談甚歡，芳純便開門見山了，“我知道你今天為什么來，是為令尊的事吧？”

清圓點點頭，“還請姐姐賜教。”

芳純說：“官場上的事我不便打聽，實在也不好給你透什么底。但我知道殿帥是個出必行的人，你只管放心，這件事總會解決的。”

有這一句便夠了，清圓頷首，一面朝外看了眼，“殿帥今日在么？”

芳純臉上露出意味不明的笑，“怎么？你找殿帥？”

清圓遲疑了下，玉佩的事不便讓別人知道，便含糊敷衍著，“家里的事畢竟讓人牽掛，打探了殿帥的行蹤，心里也好有底。”

“他和都使返回上京了，殿前司瑣事多得很，樣樣都需他操心。這次休沐時候短，原本昨天就要回上京的，因往貴府赴宴耽擱了，只好今天早起趕回去。”

清圓哦了聲，“那什么時候再回幽州呢？”

芳純道：“這個說不準，他是統帥，也不必時刻釘在職上。倘或有什么事值當他回來，上京到幽州快馬不過一個時辰，想回來便回來了。”

看來今天是沒法子把東西還給人家了，清圓惆悵了下，復和芳純又閑談幾句，這才辭了出來。

“怎么辦呢。”她坐在馬車里，雙手托著那塊獸面佩，一臉無奈的樣子。

抱弦道：“先收著吧，人總有回來的時候，屆時再原物奉還也一樣。”

可清圓擔心的不是旁的，只擔心間隔越長，歸還的時候越尷尬。

“那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不覺得她有些怪么？”

清圓嗯了聲，“哪里怪？”

“怎么說都是位有身份的貴婦，竟和姑娘這么熱絡，若不是當真投緣，就是背后有別的緣故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聰明，我不信姑娘想不到。”

清圓呢，倒希望這樣的結交出自真心，不過世上哪來無緣無故的真心！人與人相處，有益是前提，倘或無益，必定不能長久。她心里隱隱約約有些預感，又礙于面子不好說出來，于是只一笑，含糊帶過了。

抱弦看她的眼神柔軟，輕輕叫了聲姑娘，“都使夫人大約從都使那里聽說了什么。”

清圓靠著車圍子，又含糊地嗯了聲，低頭把那面玉佩包好，重新掖進了袖子里。

回到謝府，直去薈芳園見了老太太，把都使夫人的話又轉述了一遍，最后道：“祖母且放寬心吧，殿帥和都使回上京去了，老爺的奏疏也已帶走了，遞到御前不過舉手之勞，人家總不至于有意刁難。再說老爺往日戰功彪炳，又熟知關外地形，圣人何必舍近求遠，另派他人呢。”

老太太點了點頭，“如今只能這樣了，只管等著吧。這兩日你辛苦了，為你父親的事忙進忙出，我早說四個姑娘里頭，只你最像你父親，將來你們姊妹各自出了門子，興許也只有你能幫襯家里頭了。”

清圓聽見這話，心里忍不住冷笑，老太太以前可說過的，四丫頭只配嫁入寒門，找個沒發跡的女婿，一步一叩頭地往上爬。如今倒變了口風，要她幫襯娘家，說穿了不論是做嫡妻還是做妾，只要男人跟前說得上話就成吧。

她按捺住了，嘴上圓融道：“三個姐姐里頭只有大姐姐許了人家，二姐姐和三姐姐都在，日后前途不可限量。我就罷了，留下伺候祖母和父親就是了。”

老太太嘆息，“說起你大姐姐的親事，究竟也不知道怎么樣。上千里的路，鞭長莫及，要是還在橫塘，找知州夫人兩頭一說合，挑個好日子請了期也罷。如今還沒到這一步，和大媒的聯系也斷了，這么下去只怕耽誤你大姐姐。她整日間愁眉苦臉的，我瞧著也難受。”

關于清和的婚事，現在確實處在一個尷尬的境地，開國伯府也在觀望，看謝家是有驚無險邁過這個坎，還是就此折在里頭翻不了身了。

里間正說著，不防扈夫人從外面進來，給老太太見了禮，站在一旁道：“我正要和母親商量，大丫頭的這樁婚事，我看還是作罷的好。如今不像早幾年，女家不能退婚，只等男家發落。咱們的境況大家都知道，橫塘是回不去了，這門婚還續著，倒舍得孩子遠嫁千里？依我說不如在幽州另尋一門實惠的親，家里也顧得上她，否則一個女孩兒獨自在人家門里看人眼色吃飯，豈不叫人欺負死了！”

扈夫人又打著“孩子雖不是我生的，我待她和清如一樣”的幌子，游說老太太退親。一個庶女嫁得高門，對嫡女確實不是什么好事，當初她就不贊同這門婚事，苦于沒有辦法阻止。現在現實擺在眼前，推翻這僵局從頭再來，不是名正順的嗎！

清圓笑了笑，福身行禮，悄悄退出了上房。

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