又是籌備,又要帶兄弟們，這分明是在暗示,好生著實(shí)屯夠銀子，回頭自有人來(lái)搬運(yùn)。
謝紓從指揮使府出來(lái)，在階前站了站,快要入六月了,日頭照在身上辣辣的，抬眼看，只覺(jué)一圈金芒忽而擴(kuò)張得無(wú)限大,忽而又收縮得瞳仁似的，頓時(shí)一陣暈眩。
邊上長(zhǎng)隨忙上來(lái)攙扶，“天兒熱，老爺仔細(xì)中了暑氣,回去吧。”
謝紓擺了擺手,一蓬蓬熱氣蒸騰,熱得人精神恍惚,他邊扯開(kāi)領(lǐng)口,邊向馬車(chē)疾步走去,登車(chē)坐定了便吩咐駕車(chē)的回府，然后靠著車(chē)圍子,閉上眼睛只顧勻氣。
老太太仔細(xì)詢(xún)問(wèn)了經(jīng)過(guò)，到底長(zhǎng)嘆一口氣，“我早說(shuō)過(guò)，必定是有過(guò)結(jié),沈潤(rùn)才百般刁難的。如今你有求于人，送上門(mén)去，人家少不得拿話(huà)鞭撻你。你也不必吃心，人生在世，哪能事事盡如人意？一時(shí)走窄了，偏著身子過(guò)，只要不碰得鼻青臉腫，就算成全了體面了。”
謝紓道是，“兒子倒不在乎那些，但料著沈潤(rùn)要獅子大開(kāi)口，咱們多少家私，能填那個(gè)窟窿？”
“那也是沒(méi)法子的事，既到了這步田地，還在乎花錢(qián)？只要他能擔(dān)待，就算砸鍋賣(mài)鐵也要喂飽他。現(xiàn)在瞻前顧后，等圣人當(dāng)真下詔命讓付春山領(lǐng)兵攻打石堡城，到那時(shí)可就來(lái)不及了。”說(shuō)罷看向扈夫人，“你快去預(yù)備起來(lái)，不要銀票，要現(xiàn)銀，裝進(jìn)大酒甕里。我知道幽州辦事的老例兒，賄銀不走錢(qián)莊，這么著身后才干凈。”
扈夫人雖也算見(jiàn)多識(shí)廣，但家門(mén)遇上這樣的變故還是頭一遭。聽(tīng)老太太如此吩咐怔了一回，待回過(guò)神來(lái)忙說(shuō)是，匆匆出去置辦了。
平板的馬車(chē)，載進(jìn)來(lái)十幾個(gè)烏黑的酒壇子，扈夫人看著那些酒甕心頭直發(fā)涼，這得裝進(jìn)多少銀子錢(qián)啊，每個(gè)少說(shuō)也得五百兩。這些錢(qián)全從公中出，所謂的公中又是什么來(lái)源？全憑老爺?shù)馁旱摗⒙毺锴f子上的進(jìn)項(xiàng)，還有她們誥命每季的恩賞。如今大把的銀子花出去，去向是沒(méi)法子，逃避不了的，但單從她的公賬上支出，將來(lái)總有人嘴皮子一張，明里暗里說(shuō)她當(dāng)不好家，這份暗虧豈不吃定了！
扈夫人站在檐下，臉上凝成一個(gè)冰的殼，眉目森冷，眼神專(zhuān)注得像刀一樣。孫嬤嬤很懂主子的心，小心翼翼獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，“這家里個(gè)個(gè)是富貴閑人，都為老爺生兒育女的，誰(shuí)該操心，誰(shuí)又該站干岸？依著我的意思，太太把二位姨娘請(qǐng)來(lái)，大家合計(jì)合計(jì)，各房好歹分擔(dān)些，也叫她們知道持家的不易。憑什么太太公賬上傷筋動(dòng)骨，她們養(yǎng)得白白胖胖？尤其是榴花院的那位，跟前兩個(gè)哥兒都成了家，上回四姑娘及笄，她有那手筆和太太打擂臺(tái)，老爺如今遇著事，她倒打算袖手旁觀？”
提起這個(gè)扈夫人就恨得咬牙，大覺(jué)孫嬤嬤說(shuō)得對(duì)。平常家里相安無(wú)事，也動(dòng)不得她腦筋，眼下事兒出來(lái)了，不借機(jī)給她們抻抻筋骨，白浪費(fèi)了好機(jī)會(huì)。
可話(huà)又說(shuō)回來(lái)，“寒香館那個(gè)仗著是抬進(jìn)來(lái)的，又整日間哭窮，怕榨不出油水來(lái)。”
孫嬤嬤掩口笑道：“太太忘了，大姑娘才訂了親，開(kāi)國(guó)伯家的禮金可都在她房里收著呢！”
“啊——”扈夫人豁然開(kāi)朗，轉(zhuǎn)頭吩咐彩練，“你親自去，請(qǐng)二位姨娘到我這里來(lái)，我有要緊事和她們商議。”
彩練忙道是，領(lǐng)命給姨娘們傳話(huà)去了。
不多會(huì)兒兩位姨娘便進(jìn)了扈夫人的院子，扈夫人叫人奉了茶，唉聲嘆氣，一副欲又止的模樣。蓮姨娘瞧了瞧梅姨娘，知道太太葫蘆里沒(méi)賣(mài)好藥，笑道：“太太這是怎么了？有什么話(huà)只管說(shuō)罷，這么只顧嘆氣，倒叫我們懸心呢。”
扈夫人趁勢(shì)道：“這話(huà)不好開(kāi)口……今兒老爺往指揮使府上去了，人是見(jiàn)著了，后頭還有一大套的事情，要拿錢(qián)買(mǎi)太平。老太太才剛一聲令下，外頭送了十幾個(gè)大酒甕來(lái)，全在院子里擺著呢。如今要往酒甕里頭填銀子，老太太不管帳，哪里知道賬上結(jié)余！今年又是三哥兒娶親，又是老太太辦壽宴，錢(qián)花得流水一樣。我瞧著那幾個(gè)甕，實(shí)在不知如何是好，特請(qǐng)你們來(lái)，大家合計(jì)著想想法子，好歹度過(guò)這個(gè)難關(guān)再說(shuō)吧。”
橫豎就是綁人掏銀子，這是明擺的事。兩位姨娘復(fù)交換了下眼色，蓮姨娘先開(kāi)口，“我的境況太太是知道的，老爺跟前不得臉，每月不過(guò)二兩梯己，要吃一盤(pán)香椿炒蛋都得掂量掂量，哪里來(lái)的結(jié)余！”
扈夫人就料到她是這模樣，瞥了她一眼道：“你也太自謙了，老太太也罷，老爺和我也罷，哪個(gè)不把你放在眼里？如今老爺?shù)木硾r你不是不知道，須知皮之不存，毛將焉附，倘或老爺真被革除了功名……你不替自己著想，且替大小姐想想吧。”
這番話(huà)自是說(shuō)得蓮姨娘啞口無(wú)，梅姨娘只不出聲，低著頭捧著茶盞，一味裝傻充愣。
“老爺?shù)氖送荆P(guān)系的可不只咱們的榮華富貴，更關(guān)系下頭哥兒姐兒的前程。”扈夫人見(jiàn)她們不接話(huà)，哼笑了聲道，“如今幾個(gè)孩子都要考武舉了，老爺要是在節(jié)度使的任上，白占多少便利！這會(huì)子都干看著，我這頭應(yīng)付不過(guò)去，了不得少裝幾個(gè)甕。萬(wàn)一指揮使那頭敷衍得不好，嫌咱們出手寒酸，到時(shí)候再給老爺下絆子，你們且想想，哪個(gè)能落著好處！”
孫嬤嬤適時(shí)幫腔，賠笑道：“這會(huì)子總要一條心才好，過(guò)了這個(gè)難關(guān)，往后日子且長(zhǎng)著呢。”
扈夫人道：“我的意思是，各房都拿出些來(lái)作填補(bǔ)，不白拿你們的，莊子上秋收過(guò)后，你們的錢(qián)照舊還你們。譬如娘家遇著了溝坎尚且不能不聞不問(wèn)，謝家可是根基，這個(gè)家要是散了攤子，莫說(shuō)富貴前程，連命只怕都保不住。”
這位當(dāng)家主母，最擅長(zhǎng)的就是連嚇帶哄，她們一個(gè)屋檐下這么多年了，誰(shuí)還不知道她的為人！人前是個(gè)菩薩，人后是個(gè)夜叉，主意既打到你頭上來(lái)，就像蜘蛛精的網(wǎng)子兜住了你，任你怎么掙，也別想從她手底下逃脫。
說(shuō)秋后奉還，那不過(guò)是漂亮話(huà)罷了，到時(shí)候自有法子搪塞你。蓮姨娘試圖推諉，“我入謝家這些年，進(jìn)項(xiàng)有限得很……”
“那就把清和的那份挪一挪，先助老爺過(guò)了這個(gè)難關(guān)再說(shuō)。”扈夫人直接堵了回去，復(fù)調(diào)轉(zhuǎn)視線(xiàn)看梅姨娘，“你呢，愈發(fā)好料理了，兩個(gè)媳婦都有嫁妝帶進(jìn)門(mén)，回去湊一湊，也不是難事。”
兩個(gè)姨娘一肚子怨，又不好說(shuō)什么，從扈夫人院子里出來(lái)，蓮姨娘邊走邊啐：“虧她說(shuō)得出口，叫我動(dòng)姑娘的聘金，天底下還有這樣做嫡母的！”
“這東西，面上一團(tuán)和氣，心肝比炭還黑。”梅姨娘咬著牙道，“竟算計(jì)到媳婦的嫁妝上去了，我要是聽(tīng)了她的，將來(lái)還做人不做？”
兩個(gè)姨娘原本也互不對(duì)付，一條路上一前一后走，各罵各的，到了路口分道揚(yáng)鑣，回各自的院子去了。
陶嬤嬤因做著粗使的活兒，下房里走動(dòng)勤快，消息也靈通，回來(lái)告訴四姑娘，“寒香館那位和榴花院那位，都恨太太恨得牙根兒癢癢呢。太太也是的，竟逼著把大姑娘的聘金、二少奶奶三少奶奶的嫁妝拿出來(lái)作貼補(bǔ)。”
清圓正坐在鵝頸椅上看書(shū)，聽(tīng)了她的話(huà)道：“不過(guò)是太太的手段罷了，好堵姨娘們的嘴。她知道兩位姨娘不會(huì)去動(dòng)用那些錢(qián)，最后還是姨娘們自己拿出梯己來(lái)。”
抱弦在一旁澆花，水打濕了花葉，青蔥一片，“太太鬧了這一出，兩位姨娘對(duì)她只怕愈發(fā)有怨了。”
清圓笑了笑，不滿(mǎn)是需要一點(diǎn)點(diǎn)積累的，到了忍無(wú)可忍的地步才會(huì)鬧得雞飛狗跳。扈夫人一向講體面，那兩位姨娘既是做小的，體面于她們來(lái)說(shuō)是使不起的排場(chǎng)。眼下訛她們的錢(qián)財(cái)已經(jīng)觸動(dòng)她們切身的利益了，下回要是再有不公道的，總有鬧得一天星斗的時(shí)候。