清寧宮。皇后明落蘭垂散了長發，著了一身紅錦金繡邊的裙襦，站在雕花架下逗弄著一只昏昏欲睡的雪白鸚鵡。

“娘娘……”福海入殿，垂首跪在明落蘭身后：“皇上在南熏殿歇下了……”聽到“皇上“二字，那只打著盹的鸚鵡忽然瞪著圓溜溜的眼睛，尖聲學語：“皇上駕到！皇上駕到！”

明落蘭的金箔護甲捋過鸚鵡的羽毛，眉眼專注，片刻后，她才緩緩收回手，倚回貴妃榻，讓宮婢芙沅取下護甲，懶懶應道：“本宮知道了……”

“娘娘，時辰不早了，奴婢侍候您安寢吧……”芙沅在一側低眉順目。

福海膽顫心悸，正欲退下，卻聽得皇后又道：“慢著……”福海垂手而立，便聽得皇后吩咐：“將這只扁毛畜生放在沸水里滾了……”福海抬頭看去，但見雕花架上，腳扣金環的鸚鵡還在不知疲倦地學語：“皇上駕到，皇上駕到……”

入秋之后的太液池，色彩明麗更添幾分。夏日里不過是葉翠花紅，濃淡相宜，而此時，綠葉中夾雜著幾點緋紅，幾抹明黃，讓整個太液池被掩映在一片五彩斑斕中，湛藍天空和潔白云朵落在水面的倒影，隨著深秋的輕風，與漣漪一并蕩漾開去……

早朝之后楚珩沐換了一身龍繡常服緩緩踱步在岸邊，謹德跟在一側，低聲道：“皇后娘娘在清寧宮備了午膳……”見楚珩沐沒有回應，謹德便不敢再，只緩步前行。

秋風送來一陣哀婉琴曲，引得楚珩沐駐足。遙見蓮花瓦的八角花廳中，有一女子素衣清淺，纖指弄琴，袖如流云，曲度人心。

“誰在那兒？”楚珩沐問道。

謹德略一打量，便道：“回皇上，是此番跟著袁大人入宮的女子，許是在這習著規矩，等候見駕呢……”

楚珩沐瞥去一眼，依稀看得出女子容顏俏麗，隨即拂袖道：“去清寧宮……”謹德沉聲一呼：“擺駕清寧宮……”宮扇簇擁，楚珩沐轉而朝著清寧宮行去，身后的琴聲泠泠，不曾有絲毫慌亂和波動，仿佛始終未曾察覺到他的存在一般。倒是琴聲清淺哀傷，讓楚珩沐的心隨著琴音思緒飄散……楚珩沐就那樣走著，不知不覺那琴聲漸漸遠去，直至輕不可聞……

入夜的白府靜謐無比，嶼箏躺在床榻上輾轉反側，無法安眠。青蘭聽到了響動，起身掀起簾幔：“二小姐，睡不著嗎？”見青蘭也醒著，嶼箏索性起身：“青蘭姑姑，嶼璃姐姐入宮有幾日了，可曾有什么消息傳到府中？”

青蘭略一細想，應道：“還不曾……”

嶼箏嘆了一口氣：“這樣的時候入宮，未知是福是禍……”話音剛落，屋門被輕然推開，桃音掌燈，裹挾著一陣夜風入的屋內，卻見主仆二人都未安睡。

“小姐怎的還醒著？”桃音說著走上前來，替她掖了掖被角轉而看向青蘭：“青蘭姑姑去歇著吧，后半夜我守著小姐便是……”

青蘭略顯困頓的打了個呵欠，便點點頭，起身離開了。半晌，嶼箏看著桃音偎在床榻邊無精打采的模樣，才低笑著說道：“這幾日，子桐待在碧桐院，沒人與你斗嘴，你到越發沒什么精神了……”

桃音撇撇嘴道：“子桐不在，耳根子不知要清凈幾許，誰會想他？”

嶼箏湊近桃音，淺笑著打趣她：“我幾時說過你想他的話？”登時，桃音的臉像三月桃花，粉撲撲的一片：“小姐你又笑我……”許是覺得嬌羞尷尬，桃音斂了笑意，轉了話頭，正色道：“方才我去探過了，冬云果真不在屋內……”

“沒被察覺吧？”嶼箏問道。

桃音緩緩搖搖頭，又道：“小姐打算怎么辦？”

嶼箏沒有說話，只示意桃音熄了燭燈。夜色中，她的眼眸灼灼。有些事可以忍，有些事終是要相抗，她與桃音身陷煙花之地，若不是顧錦玉出手相助，后果不堪設想。即便再過許多時日，想起來也總是后怕……

次日入夜，一個身影悄然溜出清幽閣，朝著東南方向行去，還沒走幾步，便有一個燈籠忽然亮起，青蘭、桃音攔住去路，冷冷看向溜出清幽閣的丫頭：“冬云……這么晚了，是要去哪兒？”話語落定，暗影處的嶼箏款款上前。