許久之后，才聽得太后輕咳了一聲，懶懶說道：“起吧……”

“謝太后……”袁霏陽起身，恭敬垂首而立。

云竹在一側，遞上剛剛沏好的姜茶。此番入秋不似往年，竟是清冷異常，太后的身子在這樣陰沉濕冷的天氣里，顯得格外虛弱畏寒。

太后接過姜茶，輕抿一口，便皺起了眉頭：“入宮的女子……”

“回太后……”袁霏陽躬身：“是白毅楓白大人府上——白嶼璃……”

“哦？”太后眉黛輕挑，顯出幾分疑惑的神色來：“他倒舍得……既然能被你瞧中，想必也是姿色出眾，只是淳儀貴妃去了沒幾日，綺貴嬪又小產，皇上的病也方瞧見些好，只怕……”

“奴才斗膽……”袁霏陽沉聲道：“太后難道不覺得，此乃天賜良機？”

太后從榻中微微挺直身子，又道：“你倒是說說，何以是天賜良機？”

袁霏陽微微抬頭，緩緩說道：“這白嶼璃并非奴才所選，奴才當日瞧中的，是白大人的小女兒，喚作嶼箏。這白嶼箏自幼養在允光，前些日子才抵上京。卻碰巧被奴才瞧見。不曾想入白府，卻見到了白嶼璃，此番能入宮，她倒也頗費了些心機……”

“能冒著殺頭之罪頂替自家姊妹，看來這丫頭倒真有幾分魄力……”太后冷冷說道，唇角逸散的笑意讓人心驚：“哀家明白你的意思了，你既費力尋到如此好的棋子，哀家若不用，豈不可惜……”

黃昏日落，月上柳梢。南熏殿里燈火通明，卻十分安靜。間或有輕微的聲響傳出，楚珩沐端坐龍椅之中，皺著眉頭翻閱著奏折。喜憂參半的神情讓一側侍候的太監謹德亦不敢妄動。

自昌周來犯，已五年有余。泰安大將軍曹厲駐守邊關多年，全力抗敵。雖未能盡數擊退昌周來犯強兵，卻也不失重城要池，邊塞戰事逐漸呈現拉鋸之勢。然而自三年前，三弟楚珩溪自請北上隨軍，雖不曾封將掌權，近年卻屢建奇功。曹厲奏折數次提及，三王爺以晝揚兵、夜襲營，敵來守、敵去追的戰術，屢屢得勝。加之其對戰場地勢勘察的極為熟悉，圍攻出其不意，竟讓昌周強兵幾次栽在了自己的領土之上。

如今昌周大顯敗兵之勢，除留守駐軍之外，曹厲與楚珩溪則班師回朝，立下如此大功，必然要論功行賞。然而楚珩沐的心中卻隱有不安。

他雖是先皇后的嫡子，卻在母后薨逝后由宣慈太后，也就是當年的莊皇貴妃撫養。楚珩溪是宣慈太后的獨子，當年楚珩沐繼位之時，宣慈太后亦有蠱惑楚珩溪篡位之意。若非楚珩溪執意不為，董太師又在朝堂一力周旋，加之曹厲坐擁重兵，恐怕江山便要易主。