四月維夏，六月徂暑。酷熱滿京，城郊風景卻依舊如春滿目蒼翠，安然與清妍郡主約好到城外荷塘賞荷垂釣，乘一葉扁舟，穿進大片荷葉深處，釣一條肥美的鯉魚，依照煎煮難易交錢給河岸的迎賓客棧宰殺，不一會，便成了一道新鮮美味的菜。

這地方今年剛建，清妍隨順王爺來過兩回，那時荷葉還比較稀疏，如今荷根碧綠挺拔，她便立刻去接了安然，一起去苑塘賞玩。

聽見那清妍郡主又來找安然了，韓氏瞅了瞅那還邊嗑瓜子邊看書的安陽，見她看的歡喜，便知她又是在看亂七八糟的書，氣的奪了書就往窗戶外頭扔。安陽愣了片刻，跳起身大聲道：“你這是做什么！”

韓氏冷冷看她：“再把嗓門扯大些，好讓屋外的下人都聽見。”

安陽置氣的坐回椅子，冷笑：“母親又要教訓女兒什么？”

聽她說話越發陰陽怪氣，韓氏氣不打一處來：“讓你去多走走你偏不去，人家是嫡女，你也是嫡女，她能去的地方，你也能去。整日說自己沒爹沒權勢，你倒不想想我帶你來京城是為了什么，沾一些二房的光，只要日后自己騰飛，受受氣遭遭冷眼又算什么。”

安陽更是冷笑：“說的倒輕巧，怎的不見你跟二嬸出去飲宴。我們是母女，你臉皮薄，倒要我臉皮厚些。”末了身子一轉，不愿再辯，又從桌上拿了一本民間話本看。

韓氏氣的抬手便扇了她一掌：“小小年紀就這么跟親娘說話，以后還不得逆天，早些將你打發出去好了！送給別人家做童養媳去。”

安陽被打的懵了片刻，隨后嚎啕大哭起來，捂著臉就往外頭跑：“我要去告訴祖母！”

韓氏也不急，拿了茶抿了一口，才冷眼看她：“如今你祖母最疼誰，你倒還沒弄明白。她自從回了京城，哪里正眼看過你。別說你，就連你大哥二哥，也受了冷落。你祖母是指望不了的了，如今養她的可是你二叔，又怎會對我們好。你若要翻身，就聽為娘的，多去結識貴族子弟。”

安陽哭聲漸減，卻也是想明白了，她若再如此，一輩子都要做個窮酸小姐，嫁個窮酸人家，她可不愿做那些下里巴人的事，可又不愿原諒韓氏那一巴掌，索性呆坐不動。

韓氏見她安靜下來，起身將她平日看的那些不正經的書全拿走，使喚丫鬟拿去燒了。

翌日，韓氏起身，果然見安陽在看書，十分欣慰，讓嬤嬤熬了雞湯給她。再去看其他兩子，也依舊刻苦用功，立即松了一氣。不過晌午，下人便來說娘家來人看自己，不由奇怪。

韓氏的父親是四品京官，母親也是個京官女兒，但官品不大。自她喪夫后，爹娘覺她不祥，她回過一次娘家，待她的態度淡漠，她也不想再回去，寧可窩在李府。如今非年又非節，來尋她做什么？又是誰？

帶著滿腹疑惑，韓氏往大堂走去，沈氏正好要出去，剛進廊道，便碰了面。

沈氏微微欠身，笑道：“大嫂這可是要出去？”

韓氏回笑：“娘家來人了，在廳上等著呢。”

兩人一笑一答，不知道的，倒以為妯娌和睦，卻也不過是一片假象。李府的下人都是沈氏安排的，又是她來發月錢，他們心向著誰不而喻。在韓氏那聽見的，也都一五一十稟告。

只是韓氏愿意假，沈氏自然要陪著她虛情假意。沈氏只是明白，有時候，人與人之間，即便嫌惡，不也要無奈維持。

沈氏從正堂經過，只見是個男子，負手抬頭在看掛在正堂中間的字畫，看背影是個年輕人，再看那通透玉冠和白玉腰帶，便知是個富貴公子。身為李府主母，沈氏自然要去問候一聲。

那人轉過身，是個面龐白凈眸色卻略顯邪氣的男子，韓氏只看了一眼，便說道：“晉西，這位是我弟妹李夫人。”

那男子手握扇子欠身笑道：“在下韓晉西，見過李夫人。”

沈氏笑笑應答，使喚丫鬟上果子茶點，便走了。

韓氏緩緩坐下，也不多看她這堂弟，淡聲：“是哪陣風把你韓大少爺吹來了。”

這韓晉西是她伯父的兒子，伯父雖然不為官，卻是經商的好手，富甲一方，素來看不起她這做官的人家，平日里極少來往，在她出閣后，幾乎沒了往來，堂姐弟間更別說有什么感情了。

韓晉西嬉笑道：“堂姐可別將我當外人，久未來探望堂姐，今日天氣正好，便想著來看您了。”

韓氏輕笑一聲，抬手讓下人在外頭候著，這才壓低了嗓子淡淡然道：“你只管說你來尋我這無權無勢的姐姐做甚，自家人的，拐彎抹角可不好。”

韓晉西終于是道明了來意，坐在一旁隔著桌子微微湊近：“昨日我去苑塘游玩，無意見了個姑娘，長的實在是順眼。向旁人一打聽，說那是李家四姑娘的丫鬟。我就琢磨著，把她收了，可又沒人牽線搭橋，實在是苦惱。”

韓氏嗤笑道：“于是你就想起我這寄人籬下的堂姐來了。”

韓晉西笑道：“堂姐這話說的生疏也自卑了，什么寄人籬下，您這是臥薪嘗膽。若這事能成，弟弟我自然不會讓你白白做這媒人。”

韓氏說道：“若我沒記錯，你還未娶妻，但是未正名的妾侍就有七八個了，你還要糟蹋人家姑娘。”

這話韓晉西可不同意：“糟蹋？我待她們個個都好，吃喝用度都沒虧待過。如今要個丫鬟，也是她的福分。”