莎琳這幾天總是心神不寧，怎樣也靜不下來。
身為鄯善國的小公主，素來備受寵愛，率性驕矜。一向專制的父王看見她便會軟下心腸，縱有再大的怒意從不對她發作，總是和顏悅色地輕哄，似乎只要她展顏一笑，沒什么得不到。
前些日子誤打誤撞地救了父王，更是令寵溺泛濫無際。
想起來仍余悸猶存，那個俊美的青年鬼魅般地出現，輕易將父王身邊的護衛斬殺一空，劍如閃電，殺氣翻涌，無人能阻，一如恐怖的死神。
憶不起怎么會有勇氣擋在父王身前，更不懂他為什么突然停下了手，定定地看她的臉。
容貌俊美得像傳說中的神祇，卻那樣可怕。
為什么不曾刺下去？
因為她的淚？還是她的美？
縷次猜測總不自覺地紅了臉，第一次看見那般超凡出色的男子，比鄰國的王子更令人心動。莫名地在心間縈繞不去，突然希望國師不要傷了他，希望他能逃過天羅地網般的追捕，或者受了傷，在某個無人處被她遇見？
王宮里的氣氛緊張至極，國師時刻不離父王左右，她卻癡癡地凝想出神，強悍而冷酷的陌生人仿佛刻入腦海，令情竇初開的公主魂牽夢縈。
這樣隱秘的心思她不敢對任何人講，就連貼身的女奴也只當公主近日的魂不守舍是驚嚇所致。
她時常遣人去打聽追捕刺客的進展，既希望有消息，又不希望他被擒。
天山魔頭的手下，父王銜恨已久。假如真個捉到斷不會輕饒，即使是溺愛掌上明珠的父王，也不會因她的哀求而心軟吧。
可是他那么神秘，危險，俊逸非凡，若能再見一面多好，她一定不會召喚侍衛。
美麗的小公主左思右想，白嫩的臉上浮出兩朵紅云，益加俏麗動人，梳妝的侍女正從琳瑯滿目的箱奩中挑選合適的珠寶，在長發上比畫配襯，悉心使公主以最動人的模樣出現，猶不忘笑著恭維。
“公主殿下真美，連天山上的雪蓮花也要自慚形穢，到底是鄯善國最出色的佳人，今天的晚宴，只怕列國的客人都會為之傾倒呢。”
今日的晚宴，是鄯善立國百年之慶。鄯善國力強盛威名遠播，此次又重挫了魔教的襲殺，西域各國皆遣使來賀，賓朋云集冠蓋滿堂，愈增盛典華光。剛至適婚之齡的小公主將在晚宴上正式露面，鄯善王也有意借此良機替女兒挑選一位合適的夫婿，一切更是極盡奢華之能。
華麗的紫衣輝映著玉人，每走一步，發上的步搖輕輕顫動，宛如和風拂過嬌花，明眸秋波，天真嫵媚，連鄯善王都呆了一呆。
莎琳抿唇而笑，輕巧地旋了個身：“謝謝父王送來的新衣?！?
定了定神，男子笑了，伸手輕撫女兒粉嫩的臉?！吧臻L大了，美得父王都驚訝呢?！敝讣饽﹃骖a，一貫慈愛的父親眼神有些奇異，似贊嘆又似惋惜，“比你姐姐更漂亮?！?
“伊曼姐姐？父王取笑呢，誰都知道姐姐才是西域最美的人?！边h嫁的姐姐美名冠絕諸國，成年之后求親者多如過江之鯽，與她感情甚好，最后嫁給了疏勒國主，嫁妝之豐厚，婚典之隆盛，皆成一時佳話。
撫在頰上的手很熱，讓她略有點不適。
仿佛不曾感覺到她的微避，鄯善王托起俏臉細細審視：“莎琳這么美，倒是讓我舍不得這么快將你嫁出去，多陪父王幾年可好？”
“莎琳愿意陪父王一輩子?！彼龐蓩傻匦?，引得鄯善王也笑起來，替她扶正了一枚金釵。
“去吧，讓各國來使都看看，本王有一個何等美貌的小公主?！?
夜幕初降，中庭亮如白晝。
數百張筵席高朋滿座，在精致的王宮花園內露天而宴。所到皆是各方上賓，金杯銀盞盛著美酒珍釀，妖嬈的侍女殷勤款客，令人不飲自醉。
胡姬歌舞聲樂柔靡，庭內語笑盈盈，夸贊著鄯善王的文冶武功，極口稱頌公主的艷麗出眾，教天上的星辰都失了顏色。
莎琳端莊地坐在父親身側，符合身份地微笑。眾多傾慕的眼光如影隨身，她一個也到不了心頭。人皆期待的宴會長得令她乏味，暗自直了直腰，忍下了一個呵欠。
樂聲漸漸停了，舞女們退下去，下一個節目是什么？這次的宴會請來了各地頂尖的藝人，看來也不過爾爾，實在提不起多大興趣。
咚！
一記沉重的鼓聲震撼了天地，四周驀地靜下來。
細微的鼓聲如春雨潤物蠶食桑葉，沙沙響起，漸漸至大。數盞特制的華燈猝然亮起，照亮了廷院一角，一面碩大的巨鼓不知何時豎立，中間一個瘦小的身影迎風而鼓。
一鼓起，群鼓和，忽而如迅雷降臨，轟然入耳，如萬馬奔騰，肆意縱橫，極盡淋漓揮灑。鼓槌在鼓上飛舞游走，姿勢昂揚優美，柔如花朵舒放，急如狂風驟雨，密而不亂，疏而有制，聲聲懾人心魂。四周立有數面小鼓，皆是清秀的童子持槌相和，一色短打，英爽而利落。
鼓聲在一片屏氣中持續走高。越來越快，巨鼓重捶，步步相扣，如敵陣緊逼兵臨城下。黑云壓城畫角連天，殺氣嚴霜一觸即發，在心要從腔子中跳出的一瞬戛然而止，四周驀地死一般寂靜。
良久，忽然爆出喝彩，掌聲和贊嘆之聲滿盈園內，所有人都被鼓聲吸引，由衷地嘆佩。
鄯善王亦忍不住贊嘆，詢問一旁隨立的內廷侍長：“這是哪里的藝人？”
“回主上，此乃烏孫國的流浪藝人，以鼓藝聞名，恰好途經我國，被召來內廷獻藝。”侍長抑不住得色，“全賴司禮官于市井偶見，不然就錯過了?！?
莎琳低首假作啜酒，忍住一抹笑。
司禮官是內廷侍長的親侄，此次所薦之節目大大出彩，難怪得意不已。
侍長忽然俯在王耳邊說了句什么，鄯善王唇角輕揚，眼中流出曖昧的趣致：“果真如此？傳他們上來看看。”
一群童子跪伏在地，或許是多方歷練，并無緊張局促之色。領頭的童子身形瘦小，臂扣銀環，臉上戴著一個猙獰的面具，魔王般張著獠牙巨口，令人望而生畏。
“表演得很好，本王甚喜，賜賞。”
“多謝國主厚賜。”齊齊伏下頭叩謝。
“你們是烏孫人？”鄯善王盯著領頭的童子，目不轉睛。
“回國主，我們大多是烏孫人，也有些是各國流浪的孤兒。”領頭的童子一直不曾抬頭，語音微冷，說不出地好聽。
身邊沉默的國師忽然開口問了一句，場中多人聽不懂，跪伏在地上的人卻懂了，同樣以烏孫語回答。
問答數句，國師點點頭不再開口，顯是確認了對方的出身。
“為什么要戴面具？”鄯善王又問起來，頗感興趣。
“回國主，傳藝的師父說鼓藝來自天神所授，不可面視，以表敬畏?！?
“現在可以摘下了？”
“是?！?
“摘下我看看，什么樣的人能擊出這樣的鼓?！?
童子躊躇了一下，伸出手摘下了面具，緩緩抬起了臉。
男童一般的黑衣短打之下，竟然是個女孩。
黑發垂髫，明眸流光，肌膚如冰雪之色，唯有嘴唇鮮紅。
腰身細小，雙腿纖長，微曲的頸項白如玉瓷，額際微微見汗，想是一番勁鼓頗為不易。稚齡年少，身量未足，卻已有驚人的麗色，在夜境的華燈下猶如傳說中的姹女，奇特的誘惑心神。
所有目光都被吸引，偌大的庭院只聞呼吸之聲。
早早退席的莎琳悶悶地扯著紗巾一角揪來扭去。
什么鄯善國第一美人，自從那個女孩摘下面具，每個人都盯著不放，哪還有人注意到上首的公主。
連父王都不例外，眼睛亮得嚇人，還低聲咐咐了內廷侍長什么，直到那群童子退下去才又恢復了熱鬧。
貼身的女侍看出她的不悅，輕聲安慰。
“殿下何必生氣，今日公主的美名將遠揚諸國，屆時求親的才俊多不勝數?！?
“那個丫頭真的很美么？”莎琳不悅地嘟起嘴。
“怎及得上鄯善最尊貴的公主?！笔膛π断鹿黝i間的珠鏈。
“為什么那些人都在看她？”
“我倒覺得嚇人，和公主的美不同，那個孩子的容貌有些妖氣，說不出是哪里不對，像大漠里的妖魔專惑人心呢?！?
“妖？”
“對呀，據說有種妖魔能化成人形，迷惑過路的行者吸人精血?！?
“那種東西怎么可能到得了王宮？”她撇撇嘴不為所動。
侍女失笑，以象牙梳輕輕理順烏發：“公主說的是，什么樣的妖魔也抵不過鄯善的勇士。”
勇士？不期然又想起那張冷漠的俊顏，心情忽然好起來，說說笑笑的嬌聲軟語在夜色中淡去。
夜深了，王宮漸漸沉入靜謐的黑暗。
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