私下探聽(tīng)到的事實(shí)讓心情越來(lái)越沉。
九微的資歷尚淺，威望不足，加上千冥執(zhí)掌教務(wù)以?xún)?nèi)線挑撥，根本難以收服弒殺營(yíng)，多次執(zhí)行任務(wù)的精銳殺手甚至私下抗令，陽(yáng)奉陰違，雖不敢當(dāng)面挑釁，卻讓諸多政令無(wú)法推行。
擁有刑罰之權(quán)的紫夙抱臂而觀，頗有幸災(zāi)樂(lè)禍之意，對(duì)一些懲飭的要求輕輕帶過(guò)，益發(fā)使不馴之勢(shì)高漲。相較之下，迦夜的不聞不問(wèn)已是相當(dāng)難得。教徒多是觀望，甚至有人暗中賭這位月使何時(shí)失寵，被教王厭棄。
顯而易見(jiàn)，三使無(wú)一不對(duì)這介新起勢(shì)力存有戒心。
彈壓不下，訓(xùn)練起自身力量的時(shí)間又不夠，九微此時(shí)無(wú)異于熱鍋上煎熬。從一介亡命殺手到統(tǒng)率群狼的樞腦絕不是件容易的事，教王的破格提拔并未能帶給他更多籌碼，多方掣肘讓處境越來(lái)越艱難。
恰逢此時(shí)，弒殺營(yíng)暗地傳出消息，正在私議以合力進(jìn)諫的方法直呈教王，換掉九微。若直諫送達(dá)，加上三使推波助瀾，下場(chǎng)可想而知。
時(shí)間一天天過(guò)去，偶爾擦肩而過(guò)，九微神色如常，卻能感覺(jué)出疲憊焦躁之意日漸加重，心事重重。山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓，眼看好友困境愈來(lái)愈危，徘徊數(shù)日，他終于敲開(kāi)了迦夜的門(mén)。
“進(jìn)來(lái)。”
推門(mén)而入，迦夜仍在桌前疾書(shū)，一旁堆積有尺許高的案牘，幾乎擋住了身影。
“有事？”她頭也沒(méi)抬，他卻不知如何開(kāi)口，微微躊躇。
迦夜也沒(méi)有再問(wèn)，運(yùn)筆如飛地批完一本又一本，速度快得驚人，有些案卷甚至掃了幾眼便已下筆，少數(shù)需要推敲的抽出丟在一旁，房間內(nèi)一片寂靜，只聽(tīng)見(jiàn)紙頁(yè)翻動(dòng)的嘩響。
畢竟年幼，她的身形過(guò)于嬌小，桌椅都是匠師特制。眉尖微蹙，黑眸清亮，帶著思索的專(zhuān)注凝神，看上去似一個(gè)稚嫩的孩童在燈下苦讀，筆下書(shū)點(diǎn)的卻是攸關(guān)生死的西域各國(guó)密報(bào)，著實(shí)有些怪異。
燈花爆了一下，光影搖動(dòng)，迦夜停下手剔了剔銀燈，微倦地輕撫眉心。
“這么晚過(guò)來(lái)，你到底想說(shuō)什么？”
“我想問(wèn)問(wèn)九微的情況。”
“他？”女孩閉上眼，并無(wú)多大意外，“你不是很清楚么，我知道你這一陣在暗中打聽(tīng)。”
“他的處境——”
“很糟糕，所有人都明白。”打斷他的話，迦夜睜開(kāi)眼，黑眸靜如深潭，“你想我怎樣？”
“我希望你能幫他。”
“什么理由讓你認(rèn)為我會(huì)愿意做這種費(fèi)力不討好的事。”
“放任千冥、紫夙坐大，對(duì)你并無(wú)好處。”
她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)筆，無(wú)表情地點(diǎn)頭：“說(shuō)得不錯(cuò)，但扶植九微同樣如此。”
“九微若能自立抗衡千冥，你的壓力會(huì)少許多。若九微被除，下一個(gè)月使必定會(huì)倒向千冥，屆時(shí)處境會(huì)更危險(xiǎn)。”
“現(xiàn)在危險(xiǎn)的可不是我，況且在我看來(lái)九微和千冥無(wú)甚差別。”
“千冥操控了弒殺營(yíng)，連你也會(huì)受制，你真希望他權(quán)力盛大到那個(gè)地步？”
“所以你勸我眼下激怒他？”她永遠(yuǎn)是輕淡的口吻，事不關(guān)己地疏落，“若教王選的下一任月使與千冥無(wú)關(guān)，我根本只須坐看即可。”
“你若此時(shí)暗助，九微必然感激。”
“他的感激對(duì)我有何助益？”
“四使失衡對(duì)你更沒(méi)有好處。”他穩(wěn)了穩(wěn)情緒，斟酎用詞，“紫夙與千冥的關(guān)系在教中不是秘密，隱伏的勢(shì)力極大。九微此時(shí)根基未穩(wěn)，你們攜手方能勉強(qiáng)平抑局面，失去了弒殺營(yíng)的支持，穩(wěn)固魔教在西域三十六國(guó)的影響便只是空談，屆時(shí)，千冥有絕佳的理由擠對(duì)你，就像今日對(duì)九微一樣。”
靜滯了片刻，清冷的話音如風(fēng)送浮冰：“我若插手只會(huì)同時(shí)得罪風(fēng)花二使，說(shuō)不定死得更快。”
“你不插手，他同樣不會(huì)放過(guò)你。”
“就算如此，千冥以?xún)?nèi)務(wù)掣肘，紫夙以刑律相擾，這兩方非我權(quán)責(zé)，我也幫不上忙。”眉目不動(dòng)，她輕描淡寫(xiě)地卸過(guò)。
“你有辦法的。”他緊盯住她，“只要你想。”
迦夜冷冷的回視：“叫你看《戰(zhàn)國(guó)策》可不是為了對(duì)付我。”
“我只是陳述利弊。”
靜靜對(duì)峙良久，她忽然別過(guò)頭：“好吧，我給他一點(diǎn)建議。”坐回椅上沉吟了半晌，“目前他最大的弊病在于權(quán)限不足，最好去找教王爭(zhēng)取。”
“教王？”
“不錯(cuò)。”
“可此時(shí)去找教王，豈不更證明自己能力不足，無(wú)法懾眾？”弄不好反給了千冥攻訐的借口。
或許是疑惑的神色過(guò)于明顯，迦夜似笑非笑地斜睨一眼，侃侃而談：“最不希望千冥坐大的即是教王，賜封風(fēng)使是迫不得已，他平亂時(shí)的功績(jī)過(guò)高，不賞無(wú)以服眾。只是他野心過(guò)盛早為教王深忌，所以才提九微為月使，掐斷了千冥控制弒殺營(yíng)的機(jī)會(huì)。誰(shuí)都知道九微經(jīng)驗(yàn)尚淺，此時(shí)完全可以直承，教王非但不會(huì)小視，反而會(huì)視為忠耿坦白，加恩扶持。若九微只懂得緊抓權(quán)力死撐到底，在教王眼中便是缺乏變通人不足取，難當(dāng)大任，放任他被千冥除掉也無(wú)甚可惜之處。”
細(xì)思了半晌，他再度開(kāi)口。
“弒殺營(yíng)的桀驁不馴又該如何，用重刑威懾恐怕更難駕馭。”
“揚(yáng)湯止沸，何如釜底抽薪？”迦夜的眼眸詭異而狡黠，“月使剛剛上任，還沒(méi)有自己的影衛(wèi)吧。”
“你是指——”
“我已經(jīng)說(shuō)得很明白，他若連這都聽(tīng)不懂，也就沒(méi)資格做月使了。”抬手止住他的疑問(wèn)，迦夜的神色冷下來(lái)，“殊影，我知道你們的關(guān)系，但你也要清楚，教王并不希望一個(gè)中原人與月使過(guò)從太密，這會(huì)令他懷疑下屬的忠誠(chéng)度。”
她點(diǎn)到即止，不曾把話說(shuō)盡，他已全然洞悉，轉(zhuǎn)為沉默。
不僅與九微過(guò)從太密會(huì)招來(lái)疑忌，恐怕教王也不希望九微與迦夜聯(lián)合，四使互有嫌隙，各懷所慮才是上位者樂(lè)見(jiàn)之局。人人都須仰仗教王來(lái)立身自保，壓制同僚，才能杜絕一方獨(dú)大之危。
“下去吧，今天我說(shuō)得夠多，別指望我出面幫他，月使只能憑自己的實(shí)力在教中站穩(wěn)腳跟。”
既是不想，也是不便。
此時(shí)明里襄助九微等于授人以柄，又會(huì)引起教王猜疑，殊為不智。
淡漠少的迦夜對(duì)各方勢(shì)力的考量，自身處境的明析，甚至教王心機(jī)的把握，精準(zhǔn)犀利得可怕。
九微一直靜默，聽(tīng)完一切，只說(shuō)了兩句話。
“謝謝。”微黑的臉上勇毅決絕，破釜沉舟般一往無(wú)前，“殊影，你看著，我一定會(huì)成功。”
此后的三年，他們不曾再有機(jī)會(huì)交談。
這三年也是迦夜在教中鞏固地位，建立自身親信助力的時(shí)候。執(zhí)行了無(wú)數(shù)次任務(wù)，縱橫西域各國(guó)，數(shù)不清有多少人死在他的手下，迦夜的手段比過(guò)去的獍長(zhǎng)老更強(qiáng)硬，也更隱形。
一方面以刺殺威懾諸國(guó)，另一方面卻又以大量的金珠收買(mǎi)重臣后妃，剛?cè)猃R施，謀策并舉，甚至操控了某些國(guó)家的王嗣廢立，刀兵戰(zhàn)事。一國(guó)之君難庇一室之安，一教支持可影響一國(guó)存亡。
霹靂手段，雷霆威迫，又運(yùn)用得恰到好處。魔教的聲威在數(shù)年內(nèi)達(dá)到頂峰，各國(guó)爭(zhēng)相進(jìn)獻(xiàn)貢物結(jié)納求好，源源不斷的財(cái)富如水般流入，教王為之垂目。
無(wú)人再敢小視這個(gè)纖弱如幼童的女孩，她以事實(shí)證明了雪使的尊號(hào)實(shí)至名歸，連帶身后的影衛(wèi)都是令人敬畏的對(duì)象。殊影率領(lǐng)的六翼絲毫不遜于弒殺營(yíng)的精華，各有所長(zhǎng)配合精妙，歷次任務(wù)皆有斬獲，面對(duì)這樣的實(shí)力，執(zhí)掌教務(wù)千冥都要避讓三分。
千冥、紫夙在一躍成為四使之后反而若即若離，私下往來(lái)甚少，僅在貶抑迦夜九微時(shí)同氣連枝心無(wú)二致，而此時(shí)的九微，也遠(yuǎn)非吳下阿蒙。
三年前，九微戒慎戒懼地承接月使之位，一度風(fēng)雨交迫，卻在危時(shí)大膽覲見(jiàn)教王，坦然直承自身德才不足難以服眾，請(qǐng)辭炙手可熱的職位。教王感其誠(chéng)，賜獨(dú)斷之權(quán)，準(zhǔn)其對(duì)中等過(guò)錯(cuò)以下的教眾自行懲罰，無(wú)須通過(guò)紫夙裁斷。
權(quán)柄到手，九微以淬鋒營(yíng)叛亂的前車(chē)之鑒為由，閉弒殺營(yíng)于禁苑訓(xùn)誡一年，增眾人效忠之誠(chéng)。禁苑之內(nèi)任何人不得往來(lái)探視，唯九微至上，殺伐決斷令行禁止，無(wú)人敢復(fù)有異議。爾后以廝殺互搏之法挑出兩人充影衛(wèi)，又挑出五人為隊(duì)長(zhǎng)，代管營(yíng)中事務(wù)，賞罰分明權(quán)責(zé)相關(guān)，稍有懈怠毫不姑息。自此凡營(yíng)中所出之事，事無(wú)巨細(xì)一一入耳，偶有調(diào)動(dòng)敕令，如臂使指得心應(yīng)手。
不少好手在嚴(yán)殺歷練下晉入弒殺營(yíng)，屢建戰(zhàn)勛，仿如一支斷過(guò)利刃重鑄鋒芒，頗得教王嘉許。月使九微之名穩(wěn)如磐石，再不是初時(shí)任人猜議去留的新寵。
光陰流轉(zhuǎn)，四使在教中打下了根基，各有擁簇。勢(shì)均力敵，權(quán)力制衡之下，教中空前地繁榮安定。
風(fēng)塵仆仆地趕回天山，踏入水殿，莫名地沉定下來(lái)。或許是殿中的水道青荷，貝鈴輕飄，又或許是幽然靜謐，紗簾如霧。忽然從連續(xù)不斷的血腥殺伐中清醒過(guò)來(lái)，平復(fù)了心頭的躁動(dòng)。
與中原時(shí)截然不同，摒棄了一切思慮，起手落刃之際再無(wú)猶疑，成了名符其實(shí)的殺人工具，卻無(wú)法怨責(zé)那個(gè)在青荷盡頭等他的少女。
是他的選擇，選擇在她面前俯首稱(chēng)臣，任憑驅(qū)策。而她，永遠(yuǎn)是淡淡地頷首，點(diǎn)出行動(dòng)的缺漏，指派下一次任務(wù)。
時(shí)光仿佛在她身上凝定。
盡管自初見(jiàn)已有數(shù)年，她仍是舊時(shí)模樣，分毫不曾長(zhǎng)大，教徒忍不住私下議論，甚至有傳指其為妖。稚嫩的外貌，奪人的手腕，淡漠的性情，深居簡(jiǎn)出的習(xí)慣，仿佛都為流做了注解。
望著眼前白衣如雪的女孩，他亦覺(jué)不可思議，一時(shí)恍惚怔忡。
“殊影！”久等不到回話，迦夜蹙起眉。
他回過(guò)神，道出她索要的答案。
“你在想什么？”清冷的目光在他臉上轉(zhuǎn)了一圈，略為詫異。
“你究竟有多大？”不知怎的，他竟道出了潛藏已久的疑問(wèn)，說(shuō)完不自覺(jué)地退了一步，懊悔失。
迦夜愣了好一會(huì)兒，漸漸笑起來(lái)，清眸恍然了悟。
“我這樣，很像妖怪吧。”細(xì)指揉了揉額間，一貫無(wú)波的聲音微微自嘲。
他張了張嘴，卻說(shuō)不出話。
“以后別再問(wèn)了。”垂下手又是冷定如冰，仿佛一瞬間的變化僅是錯(cuò)覺(jué)，“那不是你該關(guān)心的事。”
是什么力量讓一個(gè)孩子停止了成長(zhǎng)。
步出水殿，他仍在回想迦夜那一剎的神情。黯然，微倦，及一絲無(wú)可奈何的蒼涼，有什么東西穿透了冷淡的表象，讓她呈露出難以掩飾的情緒。沒(méi)有弱點(diǎn)、從不失儀、冷靜自制、掌控若定的面具下罕見(jiàn)的真實(shí)。
這一刻他才隱約感覺(jué)到，這個(gè)大權(quán)在握的少女，也是有血有肉的人。
迎面走來(lái)的綠夷碧衫如水，笑容深甜，依教規(guī)斂妝行禮的一瞬，極低的聲音傳入耳際。
“今日亥時(shí)，媚園清嘉閣。”
他默不作聲地行過(guò)，剎那握緊了拳。
媚園，人間少有的極樂(lè)之鄉(xiāng)。
放眼皆是絕色胭脂，嬌俏迎人，花香粉黛襲來(lái)，溫柔纏綿入骨。
閃開(kāi)附身過(guò)來(lái)的嬌胴，他直接點(diǎn)了清嘉閣，被貌美語(yǔ)甜的女僮引入一棟玲瓏小閣，留下身后一路怨嗔秋波。幾道回廊之后，呈現(xiàn)眼中的已是雕梁畫(huà)棟，曲苑白墻，頗有江南風(fēng)致。
獨(dú)苑多是相貌首屈一指的麗人所住，能出入的僅有教中上位之人。女僮引至門(mén)口知機(jī)識(shí)變地退下，兩個(gè)淺粉薄衫的俏婢迎上來(lái)，眼睛俱是一亮，鶯聲婉轉(zhuǎn)地下拜，又連拉帶推地將他送入內(nèi)室。