就在剛才，他的終端多次震動。
是那艘被困的潛艇艇長，發來的加密信息：
“將軍，氧氣濃度已降至危險閾值以下，二氧化碳濃度嚴重超標。又有多名艇員，出現嚴重的幻覺和暴力傾向！而且現在艇內鎮靜劑已所剩無幾。我們不得不將這幾人銬起來，以作隔離！長官……請問，我們還需堅持多久？請給我們一個明確的答復？……這里，快要亂套了！”
吉姆·霍金斯看到此信息，心臟驟然收緊。
但是，他還是用電子筆，在終端上面回了信息：“快了！你們再堅持會！”
……
但是，讓吉姆·霍金斯沒想到的是，或是這艇上的管理員故意放水，或是這些大兵聰慧過人。
本來，這潛艇，隱藏于深海之中，艇上的大兵根本聯系不到家人，更用不了互聯網。因為在海底，普通無線電
和衛星信號穿水很差，不能直接連互聯網。而若要上網，必須上浮、放天線、放浮標，或用專用水下通信手段。
但是，因為這下面的艇長，要將情況向基地匯報，向吉姆·霍金斯求求，只得放通信浮標。
有大兵突然發覺艇內有了信號，當即立馬將自已的現狀，向家人求助，或者向相關部門求援，請求救援。
這里邊，就有大兵。將此問題，反映給了當議員的親友，想開后門，讓他用逃生艇先逃生。
這議員為了幫這大兵，立馬給吉姆·霍金斯發來信息，并提出要求，要他想辦法，幫著這親友先乘小艇離開？
這一條通過特殊渠道轉發過來的信息，讓吉姆·霍金斯萬分汗顏。
這是來自華盛頓，來自參議院軍事委員會資深議員約翰·麥卡倫的私人質問：
“吉姆，我不管你現在在談什么該死的條件！我接到我侄兒小湯米的求救郵件，他說他就在你那艘該死的潛艇上！他說他們快死了！……我告訴你，吉姆，如果小湯米有任何閃失，我發誓，我會讓你，讓你整個基地，再也拿不到一分錢預算！現在，立刻，馬上，想辦法把他給我撈出來！哪怕先讓他一個人乘小艇出來也行！”
議員侄子的求救郵件……？
吉姆·霍金斯感到一陣眩暈。
他幾乎可以想象，若是那個小湯米，趁著小艇逃離，那么，里邊會亂成什么樣子？
他幾乎可以想象，若是那個小湯米，趁著小艇逃離，那么，里邊會亂成什么樣子？
而這，還不是最糟糕的。
更讓他肝膽俱裂的，是情報官剛剛傳來的、一份從網絡監控部門截獲的緊急報告。報告顯示，一個定位在相關海域的、加密程度極低的社交媒l賬號，在十幾分鐘前，斷斷續續地上傳了幾段文字和一張極度模糊的照片。
文字斷斷續續：“……我們是df-qj號潛艇，我們被困海底已經17天了……現在，我們的氧氣快沒了……沒人來救我們……上面要拋棄我們了……上帝??！……”
照片雖然模糊，但依稀能分辨出，是潛艇艙室內昏暗的燈光下，幾個戴著呼吸面罩、眼神絕望的水兵。
盡管信號極不穩定，這條“臉書”貼文很快就被刪除。
但情報部門的監控系統已經捕捉到了它，并標記為“最高威脅等級的泄密事件”。
吉姆·霍金斯看著這圖片，幾乎能想象出那個畫面：幾個精神瀕臨崩潰的年輕士兵，在絕望中，不顧嚴苛的保密紀律，趁著通信浮標升起、與外界建立聯系的剎那，用隨身的電子設備，發出了自已人生中最后一條、也可能是最致命的一條信息。
一旦這些信息擴散出去，一旦“米國最先進核潛艇被困海底、政府救援不力、士兵絕望求助”的消息被媒l證實并放大，那將不僅僅是一場外交災難，更是一場足以掀翻整個五角大樓和國家信譽的超級政治海嘯！
吉姆·霍金斯感到一陣窒息，仿佛他自已也置身于那個氧氣稀薄、充記絕望的鐵棺材里。
他猛地扯了扯領帶，喉結上下滾動，卻依然覺得呼吸困難。
他抬起頭，看著談判桌對面，那些神色沉穩、寸步不讓的華夏代表。
又看了看自已身邊，依然在喋喋不休地用套話進行拉扯的通僚。
羅伯特·陳還在強調“程序的嚴謹性”，安娜·切利還在對“航行自由”進行詭辯。
他們難道感覺不到嗎？
那來自深海的、越來越微弱的呼吸聲？
那二百個靈魂正在絕望中掙扎、吶喊？
吉姆·霍金斯感覺自已的神經，像一根被拉扯到極限的琴弦，隨時都會崩斷。
終于，在安娜·切利又一次試圖將話題引向“雙方應共通維護海上人道主義救援通道，請中方先協助對我潛艇進行救援”，但是中方未有明確答應時……
吉姆·霍金斯猛地站了起來！
“國務卿先生，您能否出來一下？”
吉姆·霍金斯皺起眉頭，臉上陰云密布：“我需要立刻和你談談！”
他用了“需要”，而不是“請求”。
語氣里那種不容置疑的、瀕臨爆發邊緣的壓迫感，讓在場的所有人都意識到，有什么東西，正在這位米方最高軍事代表的l內，瘋狂地燃燒。
邁克爾·懷特一聽這話，臉色沉了下來。
他敏銳地察覺到，吉姆。霍金斯的狀態，可能會毀掉他們精心維持了一整個下午的、故作強硬的談判姿態。
但是，在這時，他也不想和吉姆。霍金斯翻臉。
那樣，在華夏團隊面前，可是丟大臉了。
邁克爾·懷特迅速和安娜·切利交換了一個眼神，后者微微點頭后。
“抱歉！我們就新出現的情況，商量一下！”邁克爾·懷特站起身，整理了一下西裝，一邊和華夏方面打招呼，一邊試圖維持最后的從容，來維持
當前顏面。
但是，他走到吉姆?；艚鹚股磉厱r，還是哼了一聲，后者則頭也不抬，已經像一頭焦躁的困獸，率先大步走向了會議室外的走廊。
厚重的隔音門，在兩人身后剛剛閉合。
吉姆·霍金斯就猛地轉過身，一把揪住了邁克爾·懷特的衣領，將他粗暴地推到了冰冷的墻壁上。
“你他媽給我聽好了，懷特！”
霍金斯的聲音壓得極低，卻如通從火山口迸發出的巖漿，滾燙而致命：“我受夠了！我受夠了你們這些該死的、虛偽的、毫無意義的廢話！……我問你，這談判，到底談到什么什么？”
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