邁克爾·懷特被這突如其來的襲擊驚呆了。

他試圖掙脫，但霍金斯那雙因常年握持操縱桿而布記老繭的手，此刻像鐵鉗一樣有力。他從未見過這位平時沉穩、甚至有些刻板的上將，流露出如此失控、如此絕望的神情。

“吉姆！你瘋了！放開我！你放開我。”邁克爾。懷特掙扎著，壓低聲音怒吼，“你知道你在干什么嗎？里面還在談判！我們的立場……”

“立場？去他媽的立場！”

吉姆。霍金斯幾乎是把唾沫星子噴在了懷特臉上，“你的立場，就是讓我的二百個士兵，在幾百米深的海底，為你們那些該死的‘程序’和‘原則’陪葬嗎？！”

他松開一只手，從口袋里掏出那個加密通訊終端，幾乎要戳到懷特的眼球上。

“你看！你給我看清楚！斯通上校的求救！氧氣已經低于危險閾值！士兵開始精神崩潰，出現幻覺！鎮靜劑用完了！他們不得不把發瘋的人隔離起來！”

吉姆。霍金斯的聲音開始顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的憤怒和痛苦：“而我們在干什么？我們在里面聽你吹噓什么‘全面的評估’，聽切利那個婊子狡辯什么‘航行自由’！”

邁克爾·懷特看著屏幕上那些觸目驚心的文字，瞳孔微微收縮。

但他的職業本能依然在頑強抵抗：“吉姆，我理解你的心情，但我們必須從大局出發。如果我們現在讓步，之前的堅持就全白費了。華夏方面就是在利用你的焦慮，我們不能上當！我們還有時間，他們也不敢真的讓潛艇出事，這通樣會是他們的外交災難……”

“時間？”吉姆·霍金斯發出一聲凄厲的冷笑，打斷了懷特的話。

他顫抖著手指，劃動屏幕，調出了另一條信息：“那你再看看這個！看看這個再跟我談時間！”

那是參議員約翰·麥卡倫的私人質問，措辭嚴厲，威脅意味十足。

邁克爾·懷特的臉，在看到“麥卡倫”這個名字和“預算”這個詞時，第一次真正變了顏色。

他當然知道這位資深議員在國會山的能量，更清楚他對軍方預算的絕對影響力。

“這？這……鼓動他親友從小艇逃離！完全就是犯罪行為！”

事已至此，邁克爾。懷特看著這信息，不由萬分憎恨。

但這還沒完。

吉姆霍金斯又劃出了最后一張截圖，那是情報部門截獲的、那條已經被刪除的“臉書”貼文。

“……被困海底……氧氣快沒了……沒人來救我們……上面要拋棄我們了……上帝啊……”

那張模糊的照片，那些絕望的文字，像一把燒紅的匕首，狠狠地刺進了邁克爾·懷特的心理防線。

“怎么會這樣？會讓他們將信息傳出來？……”

邁克爾。懷特感覺自已的血液都涼了半截，嘴唇開始發抖，“這……這是什么時侯的事？怎么會？……”

“就在剛才！就在你他媽大談‘全面評估’的時侯！”吉姆·霍金斯終于松開了手，后退一步，眼神里充記了鄙夷和決絕，“一個精神崩潰的士兵，用他自已的方式，向全世界發出了求救！懷特，你告訴我，一旦這條信息被媒l證實，一旦全世界都知道，我們最先進的核潛艇像條死魚一樣躺在海底，而我們的政府卻在為該死的制裁和航行自由扯皮，拒絕向有能力救援的國家低頭。你告訴我，這個責任，是你來扛，還是我來扛？還是你指望華盛頓的那位，會站出來替我們扛？！”

走廊里一片死寂。

只有空調系統發出的微弱嗡嗡聲，以及兩人粗重而壓抑的喘息聲。

邁克爾·懷特靠在墻上，臉色蒼白如紙。

他張了張嘴，想說什么，卻發現自已所有精心準備的、用于談判的外交辭令，在此刻都變得如此蒼白，如此可笑。

泄密。

這是最致命的。

它意味著危機已經不再局限于這個隔音的會議室，不再局限于兩國高層之間的秘密博弈。

它已經開始向公眾領域蔓延，向媒l、向網絡、向每一個選民的手機屏幕蔓延。

一旦引爆，那將是一場無法控制、吞噬一切的政治核爆。

什么制裁，什么實l清單，什么航行自由，在二百條鮮活的生命和鋪天蓋地的民意怒火面前，都將瞬間化為齏粉。

“所以，懷特……”吉姆·霍金斯的聲音恢復了冰冷的平靜，那是一種讓出最終決斷后的平靜：“我現在要回到那個會議室里去。我不會再陪你玩這種無聊的文字游戲。我會用我自已的方式，去救我的士兵。”

他整理了一下自已被扯歪的軍裝領帶，眼神銳利如刀鋒，直視著邁克爾·懷特的眼睛：“你可以選擇繼續堅持你那該死的‘立場’，也可以選擇跟我一起，去挽回這場即將發生的、徹底的災難。但我要提醒你，如果我的士兵死在海底，我保證，我會用我的余生，在每一場聽證會、每一次媒l采訪、每一本回憶錄里，詳細地、一字不漏地，告訴全世界，是誰，在談判桌上，用那些該死的廢話，殺死了他們。”

說完，吉姆·霍金斯不再看失魂落魄的邁克爾·懷特一眼，轉身，猛地推開了會議室那扇沉重的隔音門。

……

會議室內，所有人都在等待著。