幾分鐘前下面還人來人往，此刻全部清空，只剩下西澤爾和陪著他的托雷斯。
西澤爾已經換上了某種黑色纖維縫製的連體服，那種黑色纖維的彈性極強，貼緊他的身體表面，仿佛是另一層皮膚，在身體的要害部位植入了輕薄但堅韌的金屬護甲。
實驗就要正式開始，此時此刻他的母親和妹妹應該已經由那位體面的管家陪同，抵達了教皇廳為他們安排的住處，那應該是一處昂貴的住所，有管家有女僕，應該還有桃心木家具和24小時不間斷的熱水。那奢華生活的代價就是他要接受的眼下的實驗。他必須通過這場考驗，母親和妹妹才能繼續留在翡冷翠，繼續享受那樣的生活。
這就是翡冷翠，這座城市美得就像天國那樣，但這里的一切都是有條件的。西澤爾只有七歲，但這些他都明白。
“進入那具甲冑之后你會出現幻覺，”托雷斯壓低了聲音，“那是因為甲冑介入了你的神經系統，它在干擾你的思維。就像噩夢，非常真實的噩夢，會讓你誤以為那是現實。你要對抗那種幻覺，控制住甲冑。”
“謝謝何塞哥哥。”西澤爾點點頭，“何塞哥哥也是熾天使騎士吧？何塞哥哥為什么要來當熾天使騎士呢？”
“我父母很早就過世了，但我有個妹妹。”托雷斯輕聲說，“以我的家境，我妹妹只能在社會的底層過一輩子。但如果她哥哥是一位騎士，她就能嫁給真正愛她的人。”
“何塞哥哥真是個好哥哥，很高興認識你。”
“愿神保佑你，西澤爾，我也很高興認識你這樣勇敢的男孩。”托雷斯后退著，忽然轉身，最后一部升降梯帶著他駛向高處的平臺。
西澤爾仰起頭，望著半空中的人們，那些人扶著鐵欄桿俯瞰他。好像這是一個巨大的斗獸場，觀眾們下好了賭注，等待著結局，而場中的野獸只有一個七歲的男孩。
“各部門就位，準備倒計時！”佛朗哥教授發出指令，目光掃向實驗場。
踏進控制中心以來他的全部精力都在儀表臺上，這才剛剛看向實驗場。這一看，他愣住了，揉了揉眼睛，以為自己眼了。
他的視野中出現了幾乎一模一樣的兩個鏡像，每個鏡像里都包括了一片空蕩蕩的實驗場、一個銅質圓臺和一個身穿緊身衣的男孩。
“怎么回事？”他環顧四周，憤怒地低吼。
下方其實是兩個實驗場，被一扇接近十米高的巨型機械門分隔開來，每個實驗場中都有一個圓臺和一個男孩，兩組實驗正在平行開展。
西澤爾所在的位置是看不到另一個男孩的，他的視線被機械門阻隔了，但從高處的控制中心看就一目了然了。
“是軍部的意思，說讓黑龍』和西澤爾做對比實驗。”一名實驗員低聲說，同時看了一眼那些站在陰影中的黑衣軍人。
實驗流程被軍部做了修改，下屬們也是剛剛知道不久，佛朗哥教授來晚了，下屬們還沒來得及或者說不敢告訴他這個消息。
“軍部的老爺們似乎忘記了這是什么地方，”佛朗哥惡狠狠地灌了一口酒，轉過身來，盯著那些黑衣的身影，“在密涅瓦機關的勢力范圍里，我還是第一次聽說有人要修改我制定的實驗流程！”
“佛朗哥教授，您貴為樞機會的一員，我們怎敢冒犯您？”一名年輕的副官脫帽行禮，“不過重建熾天使部隊的決定是樞機會做出的，責成軍部和密涅瓦機關共同負責。我們並未干預您控制的實驗，我們只是把另一場實驗安排在同時進行，相信兩個孩子在進入騎士艙時的不同表現，會幫助我們了解熾天使的操控方式。不是么？”
“既然教皇廳對西澤爾·博爾吉亞那么有信心，那應該不會介意讓他跟黑龍對比一下吧？圣座不是希望他掌握熾天使么？勝不過黑龍，就掌握不了熾天使。”副官背后的魁偉身影沉聲說。
“連奧奎因將軍也驚動了么？”佛朗哥教授皺眉，“你們對這個孩子真的挺重視啊。”
那位魁梧軍人的臉雖然藏在陰影里，但那標誌性的白髮和低沉有力的聲線，說明了親臨現場坐鎮的是十字禁衛軍軍部的四號人物——奧奎因將軍，有傳聞他正向第三號人物的位置挪動。
這位大人物本身也是一位騎士，私下里被稱作“紅色奧奎因”，因為他年輕時曾在一場戰役中抓著敵軍的機甲騎士作為盾牌，迎著密如暴雨的炮火，孤身一人突破了敵軍布置在咽喉位置的重炮陣地。
戰后人們找到甲冑動力耗盡的奧奎因時，他的甲冑已被鮮血徹底染紅，簡直像是從地獄血池里拖出來的惡鬼。
在軍部的最高層中，他可能是最懂熾天使的人。
“與其說我們重視這個孩子，不如說我們重視這個孩子背后的人。”奧奎因將軍冷冷地說，“平行對比實驗之前也經常做，有什么問題么，佛朗哥教授？”
佛朗哥教授望向更高處的平臺，那里的結構和設備都跟他所處的控制中心沒什么兩樣。身穿黑衣的軍人們占據著那處平臺，有條不紊地準備著第二套實驗。
平行對比實驗，就像奧奎因將軍所說，這種實驗在中央圣所並不罕見，也不會干擾到西澤爾這邊的實驗進程，軍部應該是想通過對比來考察西澤爾的潛力。
而用來跟西澤爾對比的，則是迄今為止跟熾天使共鳴最高的那個實驗體，軍部給他的代號是“黑龍”。
佛朗哥教授再望向下方，那個代號黑龍的男孩默默地站在黑暗里，低頭看著地面，背影和西澤爾出奇的相似，一樣的細瘦，一樣的伶仃。
巴別塔
對於控制中心發生的事，西澤爾一無所知，他只是反覆地深呼吸，好讓自己平靜下來。
從他的位置看去，實驗場是個矩形的空間，周圍都是近十米高的巨型金屬閘門。沒有人告訴他穿著甲冑的流程，也沒有人留下來輔助他，他像是一個囚徒，被丟進了鋼鐵的深井里。
難怪那個實驗體那么想要逃離這里，即使他已經瘋了，意識深處依然殘留著對這個實驗場的恐懼吧？
“小西澤爾，能聽見我的聲音么？”耳機中傳來佛朗哥教授的聲音。
“我聽得見，佛朗哥教授。”西澤爾說。
某種銅質構件緊貼著他的下頜骨，將他說話時的頜骨振動轉化為電信號，再通過微型無線電傳輸到半空中的控制中心。
“你的心情怎么樣？緊張么？”
“我很好，佛朗哥教授。”
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