第11章十字禁衛(wèi)軍(1)
鐺鐺車沿著山勢上行，空蕩蕩的車廂里，西澤爾和米內(nèi)各占一張長椅，仰面躺著。
黑色禮車是高價租來的，回程就只有坐鐺鐺車了，這是一種慢速行駛的蒸汽火車，因?yàn)檐囶^掛著鐺鐺作響的銅鐘而得名。
來馬斯頓的游客都要嘗試這里的鐺鐺車，順便領(lǐng)略這座城市的美。早在舊羅馬帝國的時代，馬斯頓就以溫泉出名，那時候這座城市還是舊羅馬帝國的領(lǐng)地，城里如今還留有皇帝當(dāng)年的溫泉行宮。溫泉眼位於山頂，泉水中含有大量的石灰?guī)r成分，泉水沿著山坡注入山下的湖泊，石灰?guī)r卻沉積在山巖上，最后整座山都是白色的。
從下城區(qū)開往上城區(qū)，燈光越來越密集，仿佛大把的明珠灑落在山間。夜霧從鐺鐺車兩側(cè)掠過，列車像是行駛在云中，隨處可見白色的校園、宏偉的教堂，還有鬱金香搖曳的梯田。從浴場旁邊經(jīng)過的時候，藉助地勢還能看見身材姣好的貴婦們披著薄紗坐在泉水里叼著細(xì)長的菸斗，菸斗里面填著東方運(yùn)來的菸草。
這是座悠閒愜意的城市，有錢人也是太缺少刺激，才會去甲冑格斗場里一擲千金。
宣布為中立國之后，馬斯頓得到了巨大的發(fā)展機(jī)會，幾十年下來，這里不僅是溫泉之都，也是商業(yè)之都和學(xué)術(shù)之都。各類高等學(xué)府會聚於此，無論是機(jī)械學(xué)、工程學(xué)還是神學(xué)，在馬斯頓都有相應(yīng)的王牌學(xué)院。世界各地的貴族和富豪都會把孩子送來馬斯頓上學(xué)，這里自由開放環(huán)境舒適，而且能夠訓(xùn)練孩子的自理能力。
米內(nèi)也不是本地人，他來自西方島國昂格里亞，他家在那里算是二流貴族，世襲男爵。而西澤爾則是來自教皇國的首都，翡冷翠。
更遠(yuǎn)處的地方，噴吐著蒸汽的黑鐵長龍奔馳在鐵軌上，帶起的疾風(fēng)中卷著無數(shù)的野野草，東南方傳來高亢的汽笛聲，那是從東方返航的商船正趁夜入港。山頂?shù)娘L(fēng)車群緩緩地旋轉(zhuǎn)著，蛛網(wǎng)般的電線把風(fēng)能轉(zhuǎn)化的電力送進(jìn)上城區(qū)的住宅里，教堂頂上的青銅鐘在機(jī)械的驅(qū)動下準(zhǔn)點(diǎn)報時。
這一切都要?dú)w功於彌賽亞圣教，和彌賽亞圣教所倡導(dǎo)的機(jī)械文明。
在人類的歷史上，西方一直落后於東方，早在千年之前，西方最大的城市還只有幾萬人，東方就已經(jīng)有了人口數(shù)百萬的超級城市。東方皇帝居住在金絲楠木構(gòu)建的輝煌宮殿中，利用“驛馬”傳遞命令，管理著遠(yuǎn)在千里之外的若干行省，他們的國門由裝備精良弩弓的步兵師團(tuán)和重型鎧甲的騎兵師團(tuán)守護(hù)，東方人的青銅巨炮發(fā)射的時候，西方人會誤以為那是幾百條龍在他們的陣地后方吼叫。
而那時的西方世界戰(zhàn)火連連。
教皇國崛起之前，西方世界的領(lǐng)袖是舊羅馬帝國。那是個弱肉強(qiáng)食的時代，各國君主都以征服者自居，他們用皮鞭和烙鐵驅(qū)趕人們踏上戰(zhàn)場。祖父和父親都戰(zhàn)死之后，哭泣的男孩們接替他們的先輩用稚嫩的雙手握住劍柄，而他們的母親和姐妹則被征服者當(dāng)作戰(zhàn)利品掠奪，美艷者充當(dāng)玩物，平凡者充當(dāng)奴隸。
彌賽亞教團(tuán)就是在那個時候出現(xiàn)的，起初他們只是一小群教士，在偏遠(yuǎn)地方傳播一種全新的宗教。他們反對戰(zhàn)爭，倡導(dǎo)和平。他們說世間存在著唯一的神，和平是為神所喜的。神暫時離開了這個世界，但終有一日會歸來，那一日天國的審判將會開庭，所有罪名都被寫在天穹之上，一報還一報。
“彌賽亞”這個名字就是古書中的救世主，是神歸來時的化身。
這種教團(tuán)當(dāng)然不得君主們的歡喜，於是他們制定新的法律，信徒要是不放棄對彌賽亞的信仰，就會被吊死在絞架上。一時間每個城市里都豎起絞刑架，絞刑架上掛滿了尸骨。
原本擁有數(shù)十萬信徒的彌賽亞教團(tuán)，到后來只剩下百余名堅定的教眾。世界雖然廣大，卻沒了他們的容身之地。
絕望中有人站出來說，古書中記載，在北方茫茫大海的深處有名為“阿瓦隆”的島嶼，那是神在世間留下的最后樂園，他們到達(dá)那里，就會獲得神的拯救。
另一些教士則說阿瓦隆的傳說並不見於正式的經(jīng)典，不能相信，況且北方大海中滿是冰山，木船撞上去的結(jié)果就是四分五裂。事實(shí)上，在那個時代根本不存在能在北方冰海中航行的船。
爭執(zhí)的結(jié)果是一群教士留下來隱姓埋名，躲避君王們的通緝，而相信阿瓦隆的教士們則賣光了家產(chǎn)，買了一艘根本不適合遠(yuǎn)航的木船出海。在留下來的教士們看來，出海是一種殉教行為，無人見過阿瓦隆，它只存在於傳說中。
最后，留下來的教士們都被君王送上了絞刑架，出海的教士們也沒有再回到西方的任何一處港口。
可一百二十年后，一座難以置信的大城出現(xiàn)在南方的荒原上，那是一座由彌賽亞教團(tuán)建立的城市。當(dāng)年的小小教團(tuán)已經(jīng)建立了無與倫比的自信，改稱自己“彌賽亞圣教”。
他們聲稱自己掌握了天地間的真理，因?yàn)樗麄兊淖嫦仍诒狈酱蠛＠镎业搅松翊嬖诘淖C據(jù)。
一切都源於那艘向著冰海進(jìn)發(fā)的木船。據(jù)說那艘船奇蹟般地避過了無數(shù)冰山，最終糧食和淡水都耗盡了，教士們集體在船頭祈禱，祈求神指引他們方向。這時一條逆戟鯨忽然從船旁經(jīng)過，咬住鐵錨拖著他們沖向前方，沖向海平面上那座隱約的島嶼。
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他們到達(dá)了一座被冰雪覆蓋的荒島，在那里，他們發(fā)現(xiàn)了不可思議的東西——一種鮮血般的液體，它流淌在萬年不化的冰層深處，像是鮮活的血液。
教士們鑿穿冰層汲取這種液體，發(fā)現(xiàn)它極易燃燒，燃燒的時候會爆發(fā)出驚人的高熱，更奇妙的是，它能和各種金屬結(jié)合，令金屬煥發(fā)新的屬性。比如一根銹跡斑斑的船釘，經(jīng)過那種液體的浸泡會重新變得閃閃發(fā)亮，即使放在海水中浸泡也不再生銹。
教士們驚呼這就是紅水銀！是天國中降下的東西！
古書的傳說中，紅水銀是一種來自天國的液態(tài)金屬，極其易燃，天使們把這種金屬涂抹在利刃上，揮舞的時候就帶著耀眼的火光。
傳說神曾經(jīng)憤怒於人類的墮落，用從天而降的火雨來毀滅世界，那便是由紅水銀構(gòu)成的瓢潑大雨，當(dāng)它們快要降落到地面上的時候，神在天地間製造了一道小小的電光，點(diǎn)燃了漫天大雨。整個大地被烈火灼燒了七日七夜，連大海都被燒灼為鹽灘，唯有少數(shù)義人活了下來。
歷代鏈金術(shù)師孜孜不倦地尋找著紅水銀，有了紅水銀就能製造出絕對高溫，大大提升金屬冶煉的技術(shù)，而且這種來自天國的物質(zhì)能夠徹底改變金屬的性能，令它們脫胎換骨。沒想到最后找到它的人卻是一幫走投無路的教士。