第3章斗獸場(chǎng)(1)
星歷1888年，馬斯頓公國。
那場(chǎng)世界級(jí)戰(zhàn)爭已經(jīng)進(jìn)行了四年，僅有少數(shù)國家得以置身事外，馬斯頓就是其中之一。
馬斯頓是個(gè)中立國，很小的中立國，只有一座城市，城市的名字也叫馬斯頓。
最初馬斯頓屬於西方世界，它的最高領(lǐng)袖是世襲的馬斯頓公爵。但前任公爵發(fā)現(xiàn)自己擁有的這座城市恰恰位於東西方之間，是四面八方交通往來的要道，便果斷地宣布馬斯頓脫離以教皇國為軸心的西方國家聯(lián)盟，成為中立的商業(yè)國。
西方世界對(duì)此倒也並不很反對(duì)，畢竟中立的商業(yè)口岸對(duì)各方都有好處，即使現(xiàn)在東西方之間正在交戰(zhàn)，西方貴族對(duì)東方的茶葉、菸草和瓷器還是非常渴求的，這些都需要通過中立城市的黑市貿(mào)易來獲得。
月亮升上了樹梢，上校搬了把小椅子，在自己的店門口坐下，點(diǎn)燃一支煙，倒上一杯劣質(zhì)的白蘭地，享受著下班后的慵懶時(shí)光。
沒人知道上校的真名，據(jù)說他曾是一位響噹噹的海軍上校，后來在一場(chǎng)戰(zhàn)斗中失去了左臂，無奈地退出了軍界，來到馬斯頓的下城區(qū)，開了這間機(jī)械修理店，也販賣一些古董機(jī)械。
馬斯頓分上城區(qū)和下城區(qū)，貴族們多半居住在上城區(qū)，下城區(qū)是平民區(qū)和商業(yè)區(qū)。即使在下城區(qū)，這條名為石柱街的小街也不算繁華地段，街面上的房子很破，后街的小巷如蛛網(wǎng)般縱橫交錯(cuò)。
這是藏污納垢之所，娼妓們?cè)诮置嫔系姆孔永镎袛埧腿耍值兜男』旎煸诤蠼中∠锢飺尳倏腿耍纬闪送昝赖纳虡I(yè)鏈。
開在這里的機(jī)械修理店當(dāng)然門可羅雀，可上校對(duì)這清貧的生活倒也沒什么抱怨，他守著那些黃銅軸承和秘銀齒輪，有活兒就做做，沒活兒就休息。
黑色的禮車從長街盡頭開來，準(zhǔn)確地停在了上校的店門口，制服筆挺的司機(jī)恭恭敬敬地拉開車門，車?yán)锾匠鲆恢淮┲滓m黑鞋的腳。那只鞋亮得如同鏡面，一塵不染。
上校急忙起身迎客，乘禮車來的客人可不能怠慢。自從教皇國的機(jī)械師們研究出蒸汽技術(shù)，大型蒸汽機(jī)已經(jīng)不稀罕了，可蒸汽機(jī)的小型化還是項(xiàng)保密技術(shù)，禮車必須安裝小型蒸汽機(jī)，因此極其昂貴，乘坐禮車的人也理所當(dāng)然的非富即貴。
貴客是個(gè)神氣的少年，不過十七八歲年紀(jì)，雪白的袖口、深紅色的繡金外套、黑色的羊毛大衣，淡金色的頭髮梳得一絲不茍，只是沒戴家徽戒指，所以不能確定是哪家的少爺。
年少英俊，家世高貴，當(dāng)然有資格飛揚(yáng)跋扈，這個(gè)少年也不例外，他輕輕一彈指，一道雪亮的銀光飛向上校。
上校眼疾手快一把接過，那是一枚銀幣，背后有美第奇家族的“蛇發(fā)美人”家徽，真正的硬通貨。
“親愛的小少爺，歡迎光臨小店，我能為您做些什么呢？”上校扶了扶夾在鼻樑上的單片眼鏡，點(diǎn)頭哈腰。
“想看點(diǎn)有趣的東西！”少年有意無意地掀開外套，露出捆在腰帶上的牛皮錢袋，眉間眼角透著一股睥睨之氣，“可別拿些古董座鐘來糊弄我啊，小爺不是來看破爛的！”
“哎喲我的小少爺，這可是機(jī)械修理店啊，不是皇室珠寶店，最值錢的東西也就是幾臺(tái)古董座鐘了。”上校推開店門，“請(qǐng)請(qǐng)，進(jìn)店再說！”
“你就裝吧！”小少爺冷哼一聲，昂首闊步地進(jìn)店。
門面不大，里面的空間卻不小，鐵質(zhì)壁櫥里堆滿了奇形怪狀的機(jī)械或者機(jī)械部件，其中最多的就是座鐘，滿墻的老式座鐘都被調(diào)到完全相同的時(shí)間，連秒針顯示都是一模一樣的，空氣中充斥著嚓嚓嚓嚓的微聲。
隨著上校按下開關(guān)，自動(dòng)沖泡紅茶的機(jī)動(dòng)人偶在軌道上滑動(dòng)起來，準(zhǔn)確地把茶水注入瓷杯，那邊紅銅質(zhì)地的機(jī)械鸚鵡一上一下地點(diǎn)著頭說：“貴客光臨，貴客光臨，發(fā)大財(cái)，發(fā)大財(cái)。”
“收藏不錯(cuò)嘛。”少年隨手抓起一件小座鐘把玩，“東方工匠繪製的琺瑯盤，陀飛輪機(jī)芯，能顯示星空運(yùn)轉(zhuǎn)的自鳴鐘，這東西該有一百年的歷史了吧？”
“沒錯(cuò)沒錯(cuò)，我親愛的小少爺，倒推一百年這可是頂尖的工藝啊！”上校捧上紅茶。
少年又拿起一件藏品，拭去表面的微塵，透過水晶玻璃的背殼觀察里面的機(jī)械結(jié)構(gòu)。這也是有年頭的古物了，由於保養(yǎng)得很好，金色機(jī)芯仍保持著當(dāng)年的模樣，超細(xì)鏈條纏繞在直徑不到1厘米的青銅齒輪盤上，鏈條的每個(gè)環(huán)節(jié)只有芝麻粒那么大。
“自適應(yīng)羅盤，無論船舶怎么轉(zhuǎn)向和搖晃，它都會(huì)始終指向正北方。”少年煞有介事地做出判斷。
對(duì)於貴族男性來說，品鑑古董機(jī)械是很有品位的愛好，面對(duì)著一塊年代久遠(yuǎn)的懷表，越是能一口說出它的型號(hào)、工藝和功能，越是能體現(xiàn)出家境和修養(yǎng)來。畢竟古董機(jī)械都價(jià)格不菲，不是有錢人家就別想收藏幾件來研究。
“沒錯(cuò)沒錯(cuò)，”上校連聲讚嘆，“早期的自適應(yīng)羅盤的直徑可有超過1米呢！可教皇國的機(jī)械師把它的直徑縮小到了20厘米，精密的陀螺儀確保它不會(huì)累積誤差，仔細(xì)看機(jī)芯的話，還會(huì)看到當(dāng)年的頂級(jí)機(jī)械師銀之克魯澤』的簽名呢。”
“這是……斯泰因重機(jī)的引擎？四衝程十六氣門，我說這東西可是軍用品吧，大叔你是通過什么違規(guī)的渠道弄到的？”
“沒錯(cuò)沒錯(cuò)，翡冷翠那邊淘汰下來的殘次品，燃燒不夠充分，”上校打著哈哈，“可惜只有一個(gè)引擎，組裝不出軍用設(shè)備，也許哪位有錢的先生會(huì)買去裝在他的兩輪車上，把兩輪車變成一匹奔馬吧？”
少年侃侃而談，直到店的深處，在壁柜的最末，那臺(tái)流動(dòng)著暗金色光芒的大型機(jī)械面前，他愣住了。
那東西看上去像是某種蒸汽機(jī)的機(jī)芯，扭曲的大型的氣缸攢聚在一起，曲折的銅管像血脈那樣包裹著核心，這么密集的銅管必定是用來散熱的，可以想見那機(jī)械在全負(fù)荷工作時(shí)會(huì)輸出何等驚人的熱量和動(dòng)力。
各種聞所未聞的機(jī)械結(jié)構(gòu)出現(xiàn)在它的傳動(dòng)系統(tǒng)中，軸承套用昂貴的秘銀製成，傳動(dòng)桿是某種流動(dòng)著紫光的奇異金屬，高速齒輪的軸心鑲嵌著大塊的剛玉，單憑這些昂貴的材料它便是一件珍寶，更別提那匪夷所思的工藝了。
可這件無與倫比的機(jī)械藝術(shù)品竟然被某種鋒利的武器一刀切斷，從那光滑的切口便可想見當(dāng)年那一斬的輕盈和暴戾，翩若驚鴻，而又無堅(jiān)不摧！