51、第51章

軍營生活枯燥,又是苦寒冬日，難得遇上這樣從未有過的娛事,人人都是翹首以待。擂臺當日午后便紛紛擺了出來。霍世鈞被宋篤行等人陪同,隨意四處巡視,見處處熱火朝天，比武比得正如火如荼。臺上之人見主將親近來看，更是抖擻精神，使出十二分的本事。霍世鈞巡完一大圈,確實見到了些身手不錯的人。

冬日白晝短，二十三營還沒走遍，天色便擦黑了,軍士們卻正群情昂揚,不肯退散,霍世鈞便遂了眾人之意，令伙房將膳食就地分發，于擂臺四角燃起松枝牛油火杖，繼續比武。

霍世鈞巡至地未營，入了校場，人還未近擂臺，迎面便是一陣喝彩。千人聚在一起，呼喝聲幾乎震耳欲聾。外圍的士兵們見主將親臨，水泄不通中讓出了條道。擂臺上此刻正有兩人在斗。其中一個十八-九歲，身形魁健，方才圍觀之人發出喝彩，就是因他一拳下去，竟生生砸透擂臺的厚實木板地，搗得木屑紛飛，力道驚人。那少年與對手過了幾招，霍世鈞便看了出來，此人果然拳力驚人，又生就一副異常魁梧的體格。不禁生出了些興趣，停駐觀看。

宋篤行看出他似感興趣，便介紹開來，“世子，這人名叫崔載，我留意過他一些時候。是東北老林里的山民，今年剛入的新兵。天生神力，據說十六歲時就曾獨自打死過林中遭遇的一只熊瞎子。天辛營校場里的那塊千鈞石，軍中無人能舉，他卻單臂挺過頂，力氣委實驚人。尋常拳腳落他身上，便似碰了鐵板。就是打山里出來，人倔頭倔腦，有些不知規矩，因此還得罪過劉九德的一個親戚，以犯上被杖責。在我看來，倒也不是大事。璞玉也需雕琢，何況是人？”

正說著，又是一陣喝彩聲爆出。擂臺上，崔載已經將對手高高抓過頭頂，旋了一圈，怒吼一聲，拋下擂臺，臺下紛紛避讓，那人重重跌地，門牙崩斷，頭破血流，在眾人哄笑聲中捂著屁股暈頭轉向從地上爬了起來，一臉慚痛。

“有誰不服，上來再戰！”

崔載鐵塔般地立于臺上，聲如洪鐘。

他已一連敗了七八人。剛被拋下臺的是個五十長，在地未營中素以勇猛著稱。連他也敗得這樣灰頭土臉，還有誰自不量力再去現眼？臺下再無人敢應戰，崔載在眾人艷羨目光之中取走最后一件棉服，剛躍下擂臺，立刻被艷羨崇拜的人群圍得里三層外三層。

當晚，綿延數里的整個兵營中，角聲此起彼伏，火光點點，將近半夜，喧囂這才漸漸靜下。到了第三天，經過連番火熱擂臺，爭奪最后那件勇字棉服的二人在無數目光注視之下，終于登上擂臺。對擂的二人，一是崔載，一是康元。這二人，能力壓眾人站到最后競技，武藝自然屬個中佼佼。

霍世鈞與一干將領們坐于擂臺對面的主位親自觀賽。

康元投軍多年，歷過大小幾十次的戰役，時有戰功，身手也非常人能及，若非屢屢因酒誤事，也不至于至今仍是個十長。且因前次嘩變，連十長這職位也丟了。今日萬眾矚目，連節度使也親臨，所以憋足一口氣，定要在眾人面前挽回面子，一上來就拼勁全力，拳腳虎虎生風。崔載更是初生牛犢，又豈會退讓？這兩人碰到一處，自然是實打實的近身肉搏，臺下之人看得屏聲斂息，目不轉睛。

崔載果然如霍世鈞前日所見那樣，勇猛無儔。數十個回合下來，康元便連吃了數拳，拼著再支撐片刻，被崔載當胸一記重拳，抵不住那力道，后仰跌倒在地，口中噴血，接連翻滾不止，滾下擂臺邊沿，砰一聲摔了下去。

這場萬眾矚目的最后比武并無先前所想的那樣打得難分難解，這樣干脆利落地便結束了。待回過神兒，眾人紛紛鼓掌歡呼。

宋篤行上臺，抬手壓下下面如浪喧囂。

“崔載，你今日一戰成名，我武平軍人人都知道了你的名，果然了得。世子妃親做的這勇字服，非你莫屬。”

宋篤行說完，見崔載立在那里不動，眼睛看都沒看向自己手上的棉服。以為他過于興奮才反應不過來，便又說了一遍。

崔載忽然轉頭，目光已經直直地對上了距他幾十步外座上的霍世鈞。

“霍大人，小人崔載，投軍已有半年。早就聽聞霍大人武功了得，心里一直想著有機會能比個高下。你敢不敢應戰？”

崔載這話一出，登時嚇住了臺下的人。那些士兵就不用說了，霍世鈞身邊的諸多副將佐領也是驚得目瞪口呆。地未營的領軍副將回過了神兒，喝道：“大膽崔載，你是什么東西，竟敢這樣與霍大人說話！還不快快滾下來謝罪！”

崔載被斥，終于慢慢朝擂臺下緣方向而去。只誰都看得出來，他面上神情極是不服。

宋篤行留意崔載有些時候，知道他有萬夫不當之勇，本意是歷練下此人，日后戰場之上，正需這樣的猛將。他知道崔載魯直，卻沒想到他竟魯直到了這樣的地步。正要開口打個圓場，不想主座之上的霍世鈞竟緩緩起身，道：“也好！近日事務纏身，我許久沒舒活筋骨了。這幾日看弟兄們練得痛快，正有些手癢，那就過上兩招。”說罷解□上大氅，隨手丟到座椅上，往擂臺而去。

崔載出挑戰，本就匪夷所思了。這節度使大人竟也應戰，更是叫人驚得連下巴都要掉地上了。一片死寂過后，校場之上突然爆發出了一陣如雷的鼓掌歡呼之聲，人人都屏住呼吸，興奮地睜大了眼盯著場中的二人，唯恐一眨眼，便錯過這千載難逢的一刻。

宋篤行見霍世鈞竟真應戰，心中焦急不已。有心想再打斷，卻又知道他性格高傲。既然已經起身，又豈能容自己忤逆他意？

這個崔載，完全不知輕重。既然敢率先開口挑戰，等下二人交手之時，自然不會顧及主將顏面。霍世鈞雖武藝高強，且既然應戰，想必也有他自己的緣由。再，以他對自己這位上官的了解，他絕不是意氣用事之人。但不怕一萬就怕萬一。似崔載那樣的天生神力，這世上又有幾人能應對？萬一要是落敗了，這堂堂數萬武平軍節度使的臉面往哪里擱？威信一旦掃地，又如何統領三軍？

嚴冬凜冽，宋篤行的后背卻已沁出了冷汗，心中極其后悔，自己不該出這樣一個主意，弄得現在成了這樣的局面。

霍世鈞上臺，靜對崔載而立。崔載等了片刻，不見他進攻，等待不住，大喝一聲，提拳朝他迎面而來。霍世鈞側身避過，二人數個回合之后，崔載一拳當胸擊向霍世鈞，霍世鈞以臂推擋，驀然大力襲來，竟被推得接連后退了五六步，這才穩住身形。

臺下立刻發出異聲一片。

宋篤行心怦怦直跳，已經不敢再看下去了，垂下眼皮等待結果。四下死寂，靜得他連自己的心跳仿佛都能聽見。耳里不斷又傳來擂臺上的聲音。那一聲聲或急或緩的踏腳換步聲，夾雜著崔載發力時發出的呼喝之聲，沉得幾乎像要將這臺子震塌。