中軍帳里，炭火驅散了初春的寒意。

王川剛聽完來自西方的緊急軍報，沉吟良久，輕輕嘆了口氣：

“劉君郎……倒是難得。”

他放下軍報，語氣有些感慨：“在這群雄并起、各懷鬼胎的世道里，還能想著迎回天子、重整朝綱的，恐怕也沒幾個了。

“這份心，算是亂世里一點未泯的忠義之火。”

侍立一旁的郭嘉微微點頭：“劉益州是漢室宗親，有這個心也在情理之中。只是……”

他話鋒一轉，聲音低了些：“他兒子劉璋暗弱，西涼馬、韓勇悍而多詐，這個聯盟看著勢大，其實內部未必齊心。李唷9崴淙徊斜┪弈保菔匭酃兀砸荽汀庖徽降氖じ海共緩盟怠！

王川搖了搖頭，目光似乎穿透了帳幕，望向遙遠的西方，帶著一絲知曉歷史的悵然：

“恐怕……劉君郎這回，難有善果。”

他清楚記得，在另一個時空的脈絡里，劉焉這次東征并沒有成功，他兒子劉瑁戰死，劉焉自己也因此憂憤成疾，沒多久就去世了。

這位可能是漢末最后一位真心試圖以州牧身份匡扶漢室的宗親重臣，即將黯然謝幕。

“大漢四百年，氣數早就盡了。”

王川收回目光，語氣轉冷：“黃巾蜂起的時候，根基就已經動搖了。

“董卓一把火燒了洛陽，更把這搖搖欲墜的架子燒塌了大半。

“如今天子蒙塵，諸侯割據，百姓流離，易子而食……所謂的興復漢室，在多少人心里，不過是一塊可以拿來自我標榜、或者用來攻擊別人的招牌罷了。真正的民心，早已不在那洛陽殘破的宮殿里了。”

郭嘉默然，他知道王川說的是實情。

這世道，實力才是硬道理。

感慨歸感慨，眼前的戰事才是首要。

合肥城下，對峙已經持續了半個多月。

常規的騷擾、叫陣，乃至前幾天的試探性強攻，都沒能撼動合肥分毫。

呂布聽從陳宮的計策，防守得滴水不漏，士氣也沒有因為黃忠之前的挑戰而明顯低落。

“不能再拖了。”

王川手指敲著案幾，做出決斷：“劉焉起兵，天下目光都盯著西線，這對我們來說，既是壓力，也是機會。必須盡快拿下合肥，徹底拔掉呂布這顆在揚州的釘子！傳令，明天開始，動用火油！”

“是！”

郭嘉精神一振，知道主公要動真格的了。

……

第二天，合肥城下的氣氛陡然變得凝重起來。

王川軍前幾天的攻勢放緩了，連擾敵的鼓聲都低沉了許多，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著戰場。

城頭上，呂布按劍巡視，見此情形不由心生警惕，對身旁的陳宮說：“公臺，王川小兒今天這么安靜，莫非又要耍什么花樣？”

陳宮極目遠眺，只見王川的士兵把一個個陶罐搬到那些巨大的投石車旁邊。

他瞳孔微縮，沉聲道：“溫侯，那是火油……王川要動用這東西攻城了！”

呂布臉色一變，夏丘城外那幽藍色、附骨之疽般的火焰記憶猶新。

“快！讓士卒們小心！準備應對！”

陳宮早有預案，高聲傳令：

“所有士卒聽令！敵軍即將投擲火攻之物！

“立刻進入墻后掩體！沒法撤離的，舉巨盾防護，或者就近躲進角樓、馬面后面！快！”_c