“瘟疫？”

袁術眉頭擰成一團，臉上閃過一絲兇光：“既然是疫病，留著干什么？傳令下去，發現鬧瘟疫的村子，立刻封掉。要是疫情蔓延……那就……”

他眼里狠色一閃，做了個砍殺的手勢。

閻象心里一驚，連忙勸阻：“主公使不得！這么殺下去，雖然能暫時擋住疫情，但民心必然丟光，恐怕會激起民變！

“而且現在人口本來就流失嚴重，再這么干，等于自己毀自己的根基。

“屬下有個法子，可以在各城設粥棚，把還能湊出來的糧食集中起來，雖然吃不飽，但能吊著命。同時嚴令各鄉里正，把病人集中隔離到村外，給點藥，生死由命。

“對外就說主公仁德，救濟災民，這樣既能稍微緩解民怨、防止暴亂，或許還能從中挑些青壯補充兵力，等開春了，再圖恢復生產。”

袁術聽完，雖然覺得麻煩，但也知道閻象說的是眼下相對穩妥的辦法。

他如今實力大損，再也經不起內部折騰了。

袁術有些不耐煩地揮揮手：“罷了，就按你說的去辦！務必盡快給我湊夠足夠的兵員和糧草！”

……

兗州，陳留郡。

曹操大軍因為糧草不濟，已經從豫州前線撤回來休整補充。

軍帳里，曹操面色沉靜地聽著各方情報。

戲志才裹著厚裘，咳嗽幾聲，緩緩道：“明公，王川此人，遠見卓識，對時機的把握堪稱恐怖，這次南攻呂布，軍容鼎盛，調度有序，更有黃忠這等能跟呂布抗衡的猛將。

“他的勢頭已經起來了，恐怕不是袁本初能比的。未來中原的大敵，必定是此人。”

曹操手指輕輕敲著案幾，目光深邃：“志才說得對，袁本初雖強，但他手下謀士各懷心思，他自己也多謀少斷。

“王川則不然，他用兵狠辣果決，手下文武齊心，更有諸多不可思議的手段……確實是心腹大患。”

他頓了頓，眼里閃過一絲精光：“我軍新得潁川、陳國、南陽，需要時間消化，但也不能坐視王川從容吞并揚州。或許……該聯絡一些朋友，趁他主力陷在九江的時候，做些事情了。”

戲志才微微點頭：“明公的意思是……那些對王川新政不滿，或者對他的勢力擴張感到威脅的兗、豫、徐之地的世家豪強？”

“不錯。”

曹操嘴角勾起一抹冷意：“王川用工坊、新糧收攏流民，提拔寒門子弟，很多政策早就觸動了某些人的利益。

“只是之前他兵鋒正盛，沒人敢動，現在他跟呂布在合肥對峙，后方必然相對空虛……正是那些人蠢蠢欲動的時候。我軍可以在后面推一把。”

……

徐州，下相城。

賈詡的車隊在這里已經停了好幾天，沒有急著去郯城見王川。

他包了一處清靜的客棧院子，每天除了看書，就是饒有興致地研究徐州境內隨處可見的一種奇特符號，拼音。

客棧提供的簡易蒙學讀物、官府貼的告示，甚至一些商鋪的價目牌上，都在漢字旁邊標著這些彎彎曲曲的符號。

賈詡聰明，很快就掌握了規律，發現這是一種標音之法，能把文字的讀音統一固定下來，對啟蒙識字、傳遞命令，有著難以估量的便利。

“不以繁瑣的訓詁，而用簡易符號統一定音……王使君此舉，所圖不小啊。”