十月下旬，荊州襄陽城外，水鏡先生司馬徽的莊園里，黃葉飄零，秋意已深。

游學回來的士子帶來關于北方戰局的驚人消息，讓眾人心驚不已。

“二十萬大軍……幾乎全軍覆沒？”

“豫州六郡，丟了沛國、梁國、魯國，潁川、陳國也被曹孟德趁亂奪了？袁公路只剩下汝南一郡？”

“這……這怎么可能？！王川出兵時，手下能戰之兵不過十萬吧？就算加上守城的，也不過十幾萬，怎么能把袁公路二十萬大軍打得這么慘？還連下好幾個郡？”

涼亭里一片嘩然，眾人臉上寫滿了難以置信。

他們大多是荊州本地的名士或游學于此的才俊，雖然沒親臨戰場，但對天下大勢自有自己的理解。

之前雖然知道王川善戰，也聽說過夏丘激戰，但袁術二十萬大軍一朝崩潰、豫州大半易主的消息，還是太震撼了。

“一定是傳有誤，或者袁術軍中出了變故，瘟疫？內亂？”

有人試圖找理由。

“也許是曹孟德跟王川早有勾結，背后捅了袁術一刀？”

另一人猜測。

一直坐在角落安靜聽的徐庶，這時放下手里的茶盞，沉穩開口：

“諸位，我以為，傳恐怕不是假的。”

眾人的目光頓時聚焦到他身上。

徐庶繼續說：“王川這個人，自從崛起以來，打仗就不按常理出牌，看他過去的戰例，無論是早年據守睢陵，還是后來奪取徐州、青州，乃至這次夏丘之戰，他手下的兵馬有幾個顯著特點。

“第一，裝備極其精良，他的鐵浮屠重騎、鐵甲步兵，甲胄之堅固，兵器之犀利，天下少有，普通士兵的刀箭很難傷到他們，這是以一當十的底氣。

“第二，士兵訓練有素，悍勇善戰，而且軍紀嚴明，令行禁止。

“第三，王川用兵，從不拘泥于單純防守，就算看起來處于劣勢，也會主動找戰機，以攻代守，甚至以守為攻，設下圈套。這次夏丘之戰，就是典范。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“他用堅城消耗袁軍的銳氣和兵力，等敵人疲憊混亂的時候，突然傾巢而出，用精銳打擊其薄弱混亂之處，一舉奠定勝局。

“這種膽略、眼光和對時機的把握，非同尋常。”

“反觀袁術，雖然擁兵二十萬，但他的軍隊大多是臨時征募的，良莠不齊，而且長途遠征，糧草不濟，久攻不下士氣就萎靡了。

“更兼他手下將領各懷心思，呂布之流豈是甘居人下的人？王川用自己的長處，打敵人的短處，以十萬破二十萬，看似奇跡，實則是雙方在軍隊調度、后勤保障、軍心士氣等各方面巨大差距的必然結果。

“經此一役，王川已經不是割據一方的諸侯了，而是有資格問鼎天下的雄主！”

徐庶一番分析，條理清晰，切中要害，把眾人心中的僥幸擊得粉碎。

涼亭里陷入了短暫的沉默。

那些原本內心還隱隱看好袁術四世三公底蘊的人，也不得不承認，丟掉了絕大部分地盤和核心兵力的袁公路，恐怕真的氣數已盡了。

天下爭霸的棋局上，最有分量的棋子，似乎只剩下北方的袁紹，和這位異軍突起、勢頭猛烈的徐州王川了。

一股無形的壓力，悄然籠罩在眾人心頭。

……

豫州，汝南郡固始城外，王川大營。