管活，管死。

通俗的語引起的震蕩卻是巨大的。

自秦漢以來，皇帝什么時候管過內侍的死活？

他們根本不是人，是用具，是可以隨意處死、拋棄的東西。

有人低下頭，有人用袖子擦眼睛，有人嘴唇在抖，有人攥著袍角，指節泛白。

一個二十余歲的宮女上前，是尚儀局的陳尚儀。

她的面容清秀，儀態端莊，聲音如同春天的百靈。

“諸位公公，奴婢代下面的婢女們問一句。她們很多都是被牙行賣進宮里的，也能走嗎？”

魏朝上前，點頭。

“可以。所有的賣身契都拿了過來，今夜會都燒掉。

哪怕是昨日入的宮，正月十五后也可以走。司禮監也給錢，就是不多。”

宮女們竊竊私語，覺得有些不可思議。

賣身契就沒用了？不用管了？賣身錢白拿？

有人咬著嘴唇，有人和旁邊的人對視，有人低頭看著自己的腳尖。

曹化淳上前一步，拿過一個鐵皮喇叭。

他的身影在火光中被拉得很長，投在地面上，黑沉沉的。

聲音從喇叭里傳出來，帶著東廠提督特有的那種威壓，但此刻那威壓底下，有什么東西在松動。

“我們這些人都是苦出身。要么是家里遭了災了，要么是被自己家人賣掉的。

入了宮之后，憑著皇爺的恩德，一個個的在宮里的俸祿都不低，平日里也沒什么花錢的地方。

很多人入宮十來年的都攢下了不少體己錢。”他的聲音沉下去。

“本督教你們點最淺顯的道理――人心難測。

宮女出去別被人給騙了，騙了財不要緊，騙了身子，嫁給誰去？

再想進宮，宮里也不會要了。

還有太監，咱們都是殘缺的人，被人嫌棄的人。

別老家來個什么人，說要奉養你們就當真了。

等你們的錢被掏空的時候，就知道怎么回事了。”

他放下喇叭，聲音恢復了平時的冷厲。“都聽見了嗎！好自為之！”

數百人躬身，齊聲說，聲音在廣場上回蕩。“奴婢謝曹公公――”

又有人問了幾句關于雇約年限、俸祿計算、離宮手續的問題，魏朝和劉若愚一一解答。

有人點頭，有人皺眉，有人若有所思。

夜風從北邊吹過來，把火盆里的灰燼吹起來，飄散在廣場上空，像細碎的雪花。

人漸漸散了。腳步聲在廊廡下漸漸遠去，說笑聲也遠了。

廣場上空蕩蕩的，只剩下幾盞聚源燈還亮著，燈罩里的火焰穩穩地燒著，光落在青磚上，白晃晃的。

火盆里的簿子還在燒，火苗舔著紙頁，紙頁卷曲，發黑，化成灰燼。

那幾口大箱子里還有多少簿子，已經數不清了。

魏朝、曹化淳、劉若愚進入乾清宮。殿內地龍燒得正旺，熱氣從腳底往上涌。

三人在御案前站定，叩首。魏朝的聲音有些發啞，但很穩。

“稟皇爺，都安排下去了。”

劉若愚伏在地上，額頭貼著金磚。

“皇爺大恩，我等當來世結草銜環以報。”他的眼眶紅了，但沒有落淚。

曹化淳直起身，猶豫了一下，還是開口了。

“皇爺，奴婢覺得還是盯著些。

這些人在宮里是有些小聰明，但是出了宮，遲早被人騙個干凈。”

威名赫赫、能止京城小兒啼哭的東廠提督，此時居然是這副模樣。

眉頭皺著，嘴角往下撇，眼睛里帶著一種說不清的擔憂。誰能想到呢？

朱由校坐在御座上，點了點頭。

“辦得不錯。曹化淳說得對，東廠盡量派人盯著些。

真是被騙光了，安置去內帑那幾個工坊吧。”

三人齊聲，額頭觸地。“皇爺大恩大德，奴婢沒齒難忘。”

朱由校沒有說話。他靠在椅背上，目光穿過殿門，落在殿外的廣場上。

火盆里的火還在燒，火光在夜風中忽明忽暗，把廣場上的青磚照得發亮。

灰燼從火盆里升起來，飄散在夜空中，被風吹走，不知落到哪里去了。

這把火燒的不僅是簿子，還是一個千年制度、習慣徹底改變的開始。

從此，天子不蓄私奴。_c