第三杯，梅之煥舉杯。

“此第三杯，敬二位副使同舟共濟。”阮大鉞和王鐸上前，各接一杯，飲盡。

三巡酒畢，梅之煥從屬官手里接過一個托盤，托盤上放著銀元、馬鞭、雨傘。

“區區程儀，聊表寸心，愿先生一路順遂。”

錢謙益接過托盤，交給王鐸，王鐸雙手捧著，退到后面。

梅之煥轉身，從屬官手里接過一根柳枝。

柳枝是新折的，枝條柔軟，芽苞鼓脹，泛著嫩黃色。

他雙手捧著柳枝，遞到錢謙益面前。

“柳者，留也，愿先生此去，一路平安。待功成歸來，老夫再為先生接風。”

錢謙益雙手接過柳枝，柳枝在他手里微微顫了一下。

他后退一步，與阮大鉞、王鐸并肩，向梅之煥行兩拜高揖禮。

雙手合抱，舉至額頭，躬下去，腰彎得很深，直起，再躬下去。

梅之煥受禮，然后答拜，躬下去，比他們淺一些。

他的品級比三人高得多，并且在文壇的聲望更是不遜于錢謙益。

儀式結束，錢謙益三人轉身，往碼頭走去。

一艘官船泊在岸邊，船夫已經升起了帆。

他們踩著跳板上船，站在甲板上，面朝碼頭。

船夫撐篙，船身離岸，緩緩駛入江心。帆布鼓起來，船頭劈開冰凌，往北去了。

梅之煥站在碼頭上，目送那艘船越來越遠。

周遇吉站在他身側，也看著那艘船。

船帆在灰白色的天光里越來越小，最后變成一個點，消失在江灣處。

梅之煥收回目光，轉過身，面朝周遇吉。

“西平伯。”他的聲音很嚴肅。

“錢牧齋所述的遼源黑林女真劫掠一事，本官的意思還是先派人詳查為好。

老夫會去信給傅撫臺，請他派人配合行事。”

周遇吉目露精光，聲音壓低了。“撫臺的意思是……”

梅之煥點頭。

“傅仲綸雖有些書生氣，然并非妒賢之人，斷不會行有意陷害之事。

遼東總兵張名世，浙軍老將，他練的兵會不守軍紀？老夫不信。”

他頓了頓，聲音更低了些。

“最重要的是，錢牧齋、阮集之二人，絕非坦蕩君子，跡近功名客，非道義交。”

周遇吉抱拳，聲音沉穩。“多謝撫臺指點，在下馬上派人核查。”

梅之煥沒說話。

他轉過身，看著人來人往的城門，看著江畔洗漱的百姓，看著城隍廟裊裊的青煙。

城門洞里進進出出的人，挑著擔子的，牽著孩子的，趕著馬車的。

江畔的婦女撩起水花，笑聲從岸邊飄過來。

城隍廟的香火從殿頂升起來，在風里飄散。

“安寧的邊疆，真好。”他輕聲說。

“老夫絕不允許有人來破壞這份安寧！”

然后儀仗轉動，他邁步往城內走去。

靴子踩在石板上，嗒嗒的，不急不慢，屬官們跟在后面，旌旗在風里飄著。

松花江畔的柳枝剛抽出些微黃綠，風從冰面掠過，仍帶著割臉的寒意。

這風一路向南，吹過山海關頹圮的城墻，拂過永平府官道上疾馳的驛馬鬃毛。

待它旋入京師崇文門時，已軟暖得足以撩動仕女鬢邊的杏花。

京師的三月三正值暮春，草木繁茂，百官休沐。

百姓人家多至西山郊外游玩，形成“傾城出游”的盛況。

西山腳下，車馬絡繹，游人如織。

有人鋪開氈毯席地而坐，有人提著食盒找陰涼處，有人牽著風箏線跑。

風箏在天上飄著，蝴蝶、燕子、蜈蚣，五顏六色。

東晉王羲之《蘭亭集序》記載的“曲水流觴”雅集，成為當代文人三月三活動的典范。

士紳擇園林溪畔，設宴賦詩，飲酒酬唱。

有人在城東的私家園林里聚會，溪水從假山上流下來，蜿蜒穿過亭臺。

酒杯放在木托盤上，順水漂流，停在誰面前，誰就舉杯飲盡，賦詩一首。

詩寫得好，眾人擊節贊嘆；寫不好，罰酒三杯。

宮廷也會遣官祭祀玄天上帝，北京朝陽門外的真武廟香火鼎盛。

廟門口排著長隊，官員們穿著便服，混在百姓中間，上香，叩拜，求平安。

殿內的真武大帝神像披著黃緞，面前供著鮮花水果，燭火通明。

但在這一片祥和安寧的氛圍下，每個官員心中都在等待著今年的官場劇變

――首輔孫太師要致仕了。

有人歡喜，有人憂慮，有人盤算著接任的人選，有人擔心自己的前程。

酒宴上，有人低聲議論；衙門口，有人交換眼色。

茶館里，有人掰著手指頭算日子。

誰也不敢公開說，但誰都在心里想。

陽光照在奉天殿的金頂上，閃閃發亮。_c