被大雪覆蓋的北京城，城頭上換防的守軍，不斷往手心呵著白氣。

跺腳咒罵這刮骨的北風。

同一陣風，在千里外的漠北，已成了能剮下皮肉的刀子。

萬歷年間的詩文、書畫、戲曲三絕的奇才徐渭，曾在《邊詞》中寫道：

“豈知瀚海臘月雪，猶勝中原三冬鐵。”

當地蒙古也有句諺語：“臘月的風是長生天的鞭子，抽打草原上一切活物。”

寒風從蒙古高原刮過來，卷著雪粒，打在城墻的磚縫里，發出細碎的聲響。

與過去不同的是，今年的和寧城已經徹底完工，正式成為瀚北都司治所。

其恢弘的氣勢，不遜于北方的沈陽、歸化等重鎮。

青灰色的磚石，棱角分明，垛口上積著雪，被風吹出一道道斜斜的紋路。

城樓上的旗幟凍住了，硬邦邦地垂著，偶爾被風掀開一角，露出底下暗紅色的旗面。

瀚北都司的衙門在城中央，三進的院子，青磚灰瓦。

門前立著兩根旗桿，桿頂的旗幟是大明的日月旗。

大門的匾額上寫著鎏金的六個大字：“瀚北都指揮使司”。

門前的石獅子被雪埋了半截，只露出兩只耳朵和背脊上的鬃毛。

虎大威坐在大堂內，面前攤著一份邸報。

他穿著一件羽絨襖，外面罩著呢料大衣，腳上是高幫牛皮靴，靴筒里塞著羊毛褲腿。

大堂里生著炭火盆，盆里的炭燒得通紅，熱氣從盆口往上涌，烤得他臉發燙，后背還是涼的。

“唉。”他放下邸報，嘆了口氣：“曹廷章晉封國公了。”

語氣里有艷羨，也有敬佩。

東北那地方，雖然沒有漠北寒冷，但也差不多，窮山惡水，滿山的女真。

曹文詔能拿下來，不容易。

趙鎮坐在他對面，手里捧著一碗熱茶。

茶是磚茶，煮得濃黑，碗邊浮著一層油光。

他吹了吹，喝了一口，放下碗。“都帥可是艷羨了？”

虎大威點頭，手指在邸報上敲了一下。

“誰不艷羨？我這連個伯爵還沒混上呢，國公啊，大明有一百年沒出了吧。”

趙鎮想了想。“是的，自永樂之后，就一個保國公朱永。”

六十六衛指揮同知魯印昌坐在趙鎮下手，正在擦一把左輪手槍。

他把轉輪卸下來，用布條通了一遍，又裝回去，轉了一下，咔嗒一聲。

“都帥不必如此，縱觀整個大明，未來還能建功的，也就南洋和我們瀚北了。”

趙鎮附和道：“對，哈密之地，從關西出兵不現實，必是從瀚北出兵。

唯一的阻礙就是瓦剌，朝廷明年肯定會動作的。”

魯印昌把左輪插進腰間的槍套里。

“我也這么覺得，瓦剌和大明可是有解不開的仇恨的。”

虎大威從桌上拿起酒壺，對著壺嘴灌了一口。

酒是馬奶酒，烈，從喉嚨燒到胃里。

“難，現在大明的疆土巨大，瓦剌又被嚇慫了，內閣不一定會在意北疆。

西北重鎮的陜西面臨大旱，經略南洋可以快速獲得糧食。”

趙鎮和魯印昌沉默。

打瓦剌是純消耗戰，南洋就不一樣了，打下來就是錢糧重地。

門外傳來腳步聲，靴子踩在石板地上，很穩，不快不慢。

三個人同時站起來。

賀明允走進來，他穿著一件赤色的明軍制服。

外罩一件黑色的呢料大衣，領口處露出一圈白色的羊毛圍巾。

他的臉被寒風吹得發紅，顴骨突出，眼窩深陷，但目光銳利。

這幾年，他的漢語已經很熟練了，說起話來幾乎沒有口音。

“部堂。”三人同時抱拳。