今朝廷以利導之，不令而行，使窯工身強，不受癆病之苦，有什么問題？

窯工得以溫飽，自會供子弟讀書明理，不用你這書生為其吶喊啟智。”

他深吸一口氣：

“朝廷既已定策，我等當憂的是如何執行、如何避免貪墨，使窯工切實獲其應得之利！”

他說完，屋里安靜了。

王晦不自然地看了傅山一眼，李中馥低頭喝茶。

傅山站在那里，嘴巴張了一下，又閉上。

窗外，賣報的孩子已經走遠了，叫賣聲被風吹散。

城西，柴市巷。

巷子不寬，兩側堆著煤塊和木柴，黑的和黃褐色的混在一起，從墻根一直碼到屋檐下。

地上鋪著厚厚一層煤灰，踩上去軟綿綿的，靴子陷進去，拔出來的時候帶起一團黑煙。

巷子里彌漫著煤炭的氣味，嗆人的，混著木柴的松脂香。

西山炭場在巷子中段，門口立著一根木桿，桿上掛著一面破旗。

旗上寫著“張記炭場”四個字，墨跡被風雨剝蝕得模糊了。

院子不大，靠墻堆著煤，中間留出一條過道，過道上鋪著木板，木板被車輪碾出兩道深溝。

窯主李守清剛卸完一騾車煤。

他四十多歲，臉龐黝黑，手上全是老繭，指甲縫里嵌著洗不掉的煤灰。

他穿著棉襖，棉襖上套著一件皮坎肩，皮坎肩的毛已經磨禿了。

他把騾車拉到院子角落，解下騾子，牽到槽邊喂草料。

騾子打了個響鼻，噴出一口白霧，低頭吃草。

炭場秤手是個五十多歲的老漢，弓著背，指揮兩個伙計過秤。

他蹲在煤堆旁邊，用鐵鍬把煤鏟進筐里，一筐一筐過秤。

秤桿上的銅星在陽光下閃著光，他瞇著眼看刻度，報數：

“三筐，一共三百二十斤！”聲音沙啞，像被煤灰嗆過的。

場主張順從屋里走出來。

他四十出頭，穿著棉袍，外罩一件羊皮褂子，腳上是牛皮靴，靴面上沾著煤灰。

他手里捏著一份報紙，走到李守清面前，給他結完賬。

“老李，剛發的《窯工防護條則》看了沒？你們黑虎溝怎么打算的？”

李守清正在拍身上的煤灰，聞抬起頭，一臉茫然。

“什么條則？不知道啊。”

張順把報紙遞過去。“你看。”

李守清接過報紙，湊到眼前，瞇著眼看。

他的眉頭皺起來，越皺越緊，最后整張臉擰在一起。

“這可咋弄？我這剛過上幾年好日子啊。

分灶避煙、輪班歇肺、煤層注水、噴霧灑水――這得花多少錢？”

他的聲音又急又粗。

張順伸手在報紙上點了點。“你往下看啊，不是給退稅嗎？”

李守清趕緊往下看，手指在紙面上移動，嘴巴張著，無聲地念。

他的臉色越來越煩躁，最后把報紙往張順手里一塞。

“朝廷這是苛政啊！我到時候找誰退去？”

張順拿過報紙，不緊不慢地說：

“你看你，又急，不都說煤稅獨立賬戶，定期公開了嘛，還有專門的巡煤御史。

你投些錢，年底再退回來稅，過兩年本錢就回來了，窯工還感激你。”

李守清還是不滿，聲音悶在喉嚨里：

“什么定期公開退稅？

我老李活四十多年了，從來就沒聽說過官老爺對小民公開賬目的。

更沒聽說過體恤賤役窯工的。

還有這什么保險，剛興起幾年的東西，我都不知道干嘛的。”

張順的臉色變了。

他湊近一步，壓低聲音，每個字都像是從牙縫里擠出來的：

“閉嘴！再胡說出去說去。

想死別拉著我――這是皇長子殿下奏請的，年初殿下微服來過太原。”

李守清打了個激靈，也意識到自己失了。

他的聲音低下去，帶著一股子倔強：“哼，我不干，反正也沒說強制。”

他拉起騾車，頭也不回地走了。

車輪碾過煤渣，咕嚕咕嚕響了一陣，消失在巷口。

張順站在原地，看著他的背影。

老秤手撣了撣身上的煤灰，走過來，弓著背，聲音沙啞：

“東家，這條則咋弄？西山的窯主不會漲價吧？”

張順搖頭，目光還落在巷口。

“無妨，朝廷這招高明，總有明事理的，以后只收簽窯工契約窯主的貨。”

老秤手疑惑地看著他：“東家這是為何？他們死不死和咱有啥關系？”

張順轉身，往屋里走，走到門口，停下來，沒有回頭。

“老李的眼光太淺薄了，觀朝廷這幾年的新政，做事絕不會虎頭蛇尾。”

“而且我們是蒲州人，條則是以皇長子殿下的名義推行的，韓閣老如今是太子太師。

我們不支持，日后有何顏面回蒲州。”

他掀開門簾，進去了。

老秤手站在院子里，站了片刻。

風從巷口灌進來，卷起地上的煤灰，打在臉上，生疼。

他嘆了口氣，自自語：

“唉……真要能防癆病，也是好事，就怕沒用啊。”

他蹲下去，繼續帶人鏟煤，鐵鍬插進煤堆里，發出沉悶的聲響。_c