卯時初，太原城。

天還沒亮透，東邊的天際泛著一層青灰色的光，像浸了水的宣紙，慢慢地洇開。

街巷里還黑著，只有幾盞燈籠掛在屋檐下，在風里輕輕晃著，光暈昏黃。

驛館的后院里，朱慈@踮著腳尖，從房間里溜出來。

他胡亂抹了把臉，抓了抓頭發，把一頂羊毛氈帽扣在腦袋上，又摸進隔壁的房間。

“快，都起來，趁方先生沒起，我們出去轉轉。”

他壓低聲音，推了推還在被窩里的賀秉鈞。

賀秉鈞一骨碌爬起來，眼睛還閉著，人已經站地上了。

沐天波揉著眼睛坐起來，看著窗外黑沉沉的天色，有些猶豫。

“殿下，這不好吧，皇后說了，不能單獨跑出去。”

朱慈@咳嗽一聲，背著手，裝出一副大人的模樣：

“咳，天波侄孫，我是你長輩，你怎么能不聽長輩話呢？”

沐天波愣住了：“殿下，這侄孫……從哪來的啊？”

朱慈@理直氣壯：

“父皇說了，從黔寧王是太祖皇帝養子，從他那里論，你是我侄孫輩。”

沐天波掰著指頭算了算，好像還真是這么個論法。

他張了張嘴，又閉上，臉上露出一種哭笑不得的表情。

賀秉鈞已經套上靴子，從床頭摸出自己的小馬鞭。

“我去牽馬。”

七歲的蒙古孩子，步子利落得很，一轉眼就消失在門口。

騎馬和射箭是蒙古“男兒三藝”的基礎，訓練從童年就開始了。

七歲的他已經有自己的小馬，能獨立控韁、平衡、小跑，甚至參與簡單的放牧。

他近年剛入京，是皇長子伴讀里唯一不坐馬車的。

一刻鐘后，三個孩子牽著兩匹小矮馬，鬼鬼祟祟地溜出驛館側門。

那不是小馬駒，是蒙古矮種馬，早已傳入大明北方，一直被看作劣馬。

但個子矮、性子穩，正好適合孩童騎乘。

驛館二樓，一扇窗戶后面，曹變蛟放下手里的《漢書》，起身走到窗前。

他看著那三個小小的身影消失在街角，轉頭對身后的侍衛說：

“通知方先生，我先跟著。”

侍衛應了一聲，轉身離去，曹變蛟披上外衣，大步走出房門。

出了驛館，東方微露魚肚白，星辰漸隱，但街道仍靠零星燈籠與屋內油燈照明。

春寒料峭，呼出的氣凝成白霧，在臉前飄一飄就散了。

遠處傳來汾河的水流聲，悶悶的，像有人在遠處說話。

更夫的梆子聲從巷子深處傳來，一下一下，慢悠悠的。

雞鳴犬吠，偶爾有馬蹄聲從主街上經過，是早起的貨商在趕路。

太原各城門剛剛開啟。

菜農挑著擔子陸續進城，擔子里是早春的綠葉菜――韭菜、菠菜、小油。

葉子上的露水還沒干。

有的專供鼓樓街的晉商酒樓，有的挑到南關的“定期集”零售。

腳步匆匆，扁擔在肩上吱呀吱呀地響。

三個孩子牽著馬，沿著街邊慢慢走。

走到太原城東北，遠遠看見一片巍峨的宮墻，晉王府。

說是府，其實更像一座城中之城。

朱紅的圍墻一眼望不到頭，墻頂覆著琉璃瓦，在晨光里泛著暗金色的光。

王府東門，體仁門，門樓高大，檐角飛翹，比尋常王府的氣派多了。

體仁門前，此刻卻圍著一大群人。

不是來鬧事的――是菜農，挑著空擔子，三三兩兩地聚在門口。

門口立著一塊木牌，上面白紙黑字寫著：

“晉王諭，茲仰體皇仁，敦行教化，矜恤民瘼。

本月內，每日卯時之前，太原百姓憑戶貼，每戶可領取殺蟲水一桶。

過時不候，不得喧嘩。”