十月。

混同江已經封凍了。

江面白茫茫一片，冰層厚實，泛著青灰色的光。

冰面上偶爾有裂紋，像干裂的嘴唇，從岸邊一直延伸到江心。

風從北邊刮過來，卷起細碎的雪粒，打在臉上生疼。

混同江（松花江）從長白山北流，經過扶余城（今松原），江流開始向東而去。

到東方三百里處，水勢漸漸寬闊起來。

金代這里叫“阿勒錦”，意為“榮譽、聲望、榮耀”。

后來的女真語叫這里“哈拉濱”，意為“扁灘之地”。

大明永樂年間曾在這里設立兀者衛(wèi)。

但現(xiàn)在當?shù)嘏嫒诉€有一個更美的稱呼――“哈拉溫”，意為“天鵝”。

每年春秋，成千上萬的天鵝、大雁、野鴨在這片江面棲息。

那時節(jié)，江面寬闊，河道縱橫，濕地連著河汊，河汊連著島嶼，鳥群飛起來遮天蔽日。

“天鵝之地”名副其實。

當下時節(jié)，天鵝已經飛走了，只剩空曠的冰面，和遠處灰蒙蒙的林子。

呼拉河（呼蘭河）與混同江交匯處，河口以西，今年剛建起一座堡壘。

與過去的明軍石堡不同，這座堡壘是用水泥澆筑的。

灰白色的墻體，棱角分明，沒有箭樓――只有炮臺。

黑洞洞的炮口從垛口伸出來，瞄準江面。

炮臺不高，但角度刁鉆，可以同時扼守混同江東西干道與呼拉河北上通道。

兩河交匯處通常形成高地。

這座堡壘就建在高地上，三面環(huán)水，背后是緩坡，易守難攻，是一處天然要塞。

遼北將士管這里叫“天鵝堡”，今年開始駐扎著一個炮兵百戶。

河面上，一艘艘冰船在冰凍的江面上快速行駛。

冰船不大，平底，船底包著鐵皮，用人力推動。

十幾個士兵穿著厚棉服、膠底的高幫靴，手上戴著棉布與橡膠制成的特殊手套。

正從船上往下搬運物資，木箱、麻袋、油布包，碼在岸邊，等著運進堡內。

冰面被踩得咯吱咯吱響。

午時。

軍堡內部，百戶所。

大堂不大，四壁是裸露的水泥，刷了一層白灰。

窗戶開得小，鑲著玻璃，冬日的陽光從窗外照進來，在青磚地上投下一塊亮白的方形。

火爐里炭火燒得極旺，煙氣順著磚砌的煙道排出堡外，屋里暖烘烘的。

和外頭的冰天雪地是兩個世界。

曹文詔坐在火爐旁，手里端著一碗酒。

他快四十歲了，膚色黝黑，下頜的短須修剪整齊，發(fā)髻之間，已經能看到幾絲白發(fā)。

身上穿著羽絨襖，沒有戴盔，但那股子沙場磨礪出的氣勢，讓人不敢親近。

馬世龍坐在他對面，三十三歲，面容剛毅，臉上很多灰點，一看就是經常帶兵巡視。

他正搓著手，往火爐邊湊。

劉興祚坐在左側，手里拿著一份地圖，他是建州歸附的舊將。

尤世祿坐在右側，三十出頭歲，身材魁梧，是尤世功的三弟，六十三衛(wèi)指揮使。

李過坐在末位，二十三四歲，臉龐英俊，腰背挺直，剛從琉球回來。

他沉默著，目光在爐火上跳動。

劉興祚把地圖遞給曹文詔：

“侯爺，沿著松花江再往東，就是胡里改衛(wèi)了，女真語叫依蘭哈喇。”

他指著圖上的一片區(qū)域：

“這里是魚皮韃子、使犬部（赫哲）、使鹿部（鄂倫春族）的世居地。

也是建州老酋家族始祖猛哥帖木兒的祖地。

海西女真烏拉部、葉赫部的遺民，也有一些。”

他又拿出一個寫本：

“這些部落各寨自有‘哈拉達’（姓長）或‘噶珊達’（鄉(xiāng)長）管理，互不統(tǒng)屬。

部眾最多的，是東海女真薩哈連部。

首領被稱為‘薩哈連烏拉臺吉’，周圍部落都臣服于他。”

他指向混同江與忽汗河（牡丹江）匯流處：

“這里水陸要沖，山林密布，易守難攻。”

曹文詔仔細盯著地圖，微微點頭。

馬世龍問：

“有多少人？”

劉興祚抱拳：

“都帥恕罪，那里地形復雜，探查得不是很完整，但估算至少有三萬眾。

還有不少舢板和樺船，操船的看起來是老手。”