伊萬?佩特林緩緩開口：

“有可能的，不要忘了，去年我們在安加拉河的流放者被殺的事情。”

德米特里轉頭看他：

“佩特林阿塔曼的意思是――那個統一韃靼之地的那位袞布汗，出手干涉了？”

伊萬點頭：

“是的，我以為是這樣。除此之外，無法解釋榴彈的事情。”

馬克西姆冷哼一聲：

“韃靼又怎么了？不還是些游牧部落嗎？人數更多罷了。”

瓦西里也不屑地說：

“就是，我們哥薩克都是能跟白熊搏斗的戰士。

我們還有堅固的戰船，那些部落人再多也是廢物。”

伊萬點點頭：

“哥薩克自然是最勇猛的戰士。

但是兩年前，那個袞布汗千里襲殺阿勒坦汗，我是親眼見過的。

雖然沒看過他們的火炮，但他們的火槍更好――是更南方的大明給的。”

馬克西姆皺眉：

“明國又怎么了？我們增兵不就是因為他們嗎？

否則拉達也不會批準一千名哥薩克來到這里。”

安德烈擺手，止住爭論：

“好了，五十名哥薩克的損失，我們必須懲罰吉爾吉斯人。

至于那個歸順明國的袞布，路途如此遙遠。

我們有一千名哥薩克，就是支援又能有多少？”

瓦西里立即起身：

“督軍大人，請讓我帶兵去懲罰他們！”

他眼里閃著嗜血的光。

其他人沒有說話，但明顯也是支持的。

安德烈沉吟片刻，宣布：

“既然吉爾吉斯人有了些榴彈，可能也會有火槍――”

他看向瓦西里：

“瓦西里，我給你五艘戰船，五百名哥薩克戰士，還有一千名流放者。

那個通古斯人、葉尼塞奧斯佳克人的仆從，也帶一千人過去。”

他頓了頓：

“這次要打到他們的核心營地――克姆丘克河口。”

馬克西姆有些驚訝。

這是葉尼塞斯克一半的力量了。

但轉念一想，哥薩克一直是擅長恃強凌弱。

吉爾吉斯人現在有了少許火器，防備一些也好。

瓦西里興奮地咧嘴笑了：

“謝督軍大人！屬下一定狠狠懲罰他們！”

三日后。

葉尼塞斯克碼頭。

五艘戰船緩緩駛離岸邊，沿葉尼塞河南下。

船帆鼓起，船頭劈開渾濁的河水，激起白色的浪花。

后面跟著十幾艘小船，裝滿了流放者和仆從軍。

岸上，安德烈、馬克西姆、德米特里站在那里，看著船隊遠去。

瓦西里站在最前面那艘船的船頭，迎著風，臉上帶著獰笑。

他身后，哥薩克們檢查著火繩槍，磨著刀。

流放者們縮在船艙里，仆從軍劃著槳，一聲不吭。

岸上還有騎馬的仆從騎兵。

船隊漸漸消失在河灣處。

安德烈轉身，往木堡走去。

馬克西姆跟在他身后。

德米特里站了一會兒，也轉身離開。

只有伊萬?佩特林沒有去送行。

他坐在自己的木屋里，面前攤著一堆從各處搜集來的情報。

有商人的口述，有流放者的見聞，有從南方逃來的土著帶來的消息。

他看著那些紙片，眉頭緊鎖。_c