在番奉行所。

木質的建筑，典型的日式風格――推拉門，榻榻米，低矮的案幾。

墻上掛著幾幅字畫，都是漢字寫的禪語。

窗外能看見港口，能看見那幾艘巨大的明軍戰艦。

屋內氣氛陰沉得像要滴出水來。

四個人坐在案幾四周。

島津久章居中，三十八歲，穿著黑色的直垂，肩上是島津家的丸十紋。

他面容清瘦，目光陰沉，手指無意識地敲著膝蓋。

樺山久尚坐在他左側，四十出頭，臉龐方正，留著短須。

他是當年侵略琉球的主將樺山久高的兒子，對琉球最熟悉。

北鄉久信坐在右側，三十五六歲，身材魁梧，穿著一身具足。

年初剛帶兵來支援的“一所持”領主。

肝付兼續坐在末席，四十來歲，面容清癯，是統領水軍的另一家“一所持”。

沉默了很久。

島津久章先開口：

“按求援的時間來看，忠朗、川上左衛門尉應當已經到了。但現在毫無消息。”

他頓了頓：

“他們可能被擋住了。”

樺山久尚沉吟片刻，緩緩開口：

“我們的判斷錯了，明軍已經不是三十年前了。”

他看向窗外，那幾艘巨艦的輪廓隱約可見：

“明國五年前能打敗阿m陀人（荷蘭）的艦隊。

靠得并不是我們認為的澎湖的岸炮和人數優勢，他們的艦隊，很強大。”

肝付兼續接話：

“久章，忠朗他們怕是很難支援了。

奄美大島駐守的武士已經傳來消息――明軍雖然沒有立即攻島，但是封鎖了海峽。”

屋內再次陷入沉默。

琉球本島，已經孤立了。

他們完了。

島津久章忽然狠狠拍了一下案幾。

“不！我們還有機會！”

樺山久尚抬起頭，看著他。

島津久章咬著牙說：

“戰爭的勝負，不光是槍炮，還有別的。”

樺山久尚愣了一下，隨即反應過來：

“久章是準備……”

“尚豐王。”

島津久章打斷他，一字一句說：

“尚豐王，就是我們談判的底牌。

明國是打著維護宗藩的旗號來的，他們絕不能接受尚豐王的死亡。”

肝付兼續皺起眉頭，猶豫道：

“久章，若是如此做了，我們也無法再控制琉球了……”

島津久章冷笑一聲：

“我們控制不了，也不能讓明國好過。”

他站起身，走到窗邊，望著遠處那幾艘戰艦：

“這不光是利益的問題，還有我薩摩藩的安全。”

肝付兼續沉默了。

如果琉球完全倒向明朝，奄美大島距離薩摩藩本土，最多四日就能到。

到時薩摩藩，完全暴露在明國艦隊的炮火之下。

樺山久尚沒有說話。

自從他父親率兵侵占琉球之后，藩主有意提拔其他家族。

如伊集院、島津一門眾，來分散樺山家的影響力。

對他，藩主也是既利用也防備。這種大事，他必須聽島津久章這個一門眾的。

北鄉久信都比他更受信任。

島津久章開始下令：

“久尚。”

樺山久尚起身，垂首。

“你率武士守住本島中北部海岸――就是當年久高殿登陸的地方。”

他盯著樺山久尚：

“北鄉殿帶來的鐵炮、火繩槍都給你，不惜代價守住。

那里海岸開闊，非常適合登陸，防止明軍聲東擊西。”

樺山久尚抬起頭，目光堅定：

“久章，拙者不惜死戰。”

島津久章滿意地點頭，轉向北鄉久信：

“北鄉殿，你帶人嚴密防備那霸港堡壘。”

他又想了想，補充道：

“另外，讓新納忠清帶一隊忍び去首里城，嚴密監視尚豐王。

告訴忠清――尚豐王在，他在。尚豐王有閃失，他自己剖腹謝罪！”

北鄉久信重重低頭：

“北鄉明白！”

島津久章最后看向所有人：

“江戶的松平伊豆守一直忌憚我薩摩，但更不愿看到明國艦隊逼近日本。

他們此事關乎國體，幕府絕不會坐視。”

他停頓之后，臉色一狠：

“去年京都剛發生了‘紫衣事件’，若是再發生大明兵臨邊境……”

他沒說完，但北鄉幾人也明白了，幕府威望不能再受打擊。

“下面，我們的任務就是盡可能拖延，等待可能的幕府交涉。”

當日傍晚，第七衛福寧號。

指揮艙內，鄒維璉站在沙盤前。

沙盤上是琉球本島的全貌――首里城、那霸港、中北部的開闊海岸、南部的山地叢林。

每一處地形，都用水泥和細沙塑造得極為精確。

宮良長永站在他身側，一個年輕軍官站在另一邊。

趙廷璧，二十七八歲，站得筆直。

他是徐州人，天啟二年武進士，主動放棄授官，入海軍學院第二期。