五月初五，黃昏。

剛察以北三十里，一處被群山環抱的隱秘山坳。

夕陽正以肉眼可見的速度沉向西邊的雪山，將山脊線鍍上一層熔金般的光邊。

風從祁連山方向吹來，帶著雪線的寒意和荒漠的干燥。

卷過稀疏的堿草，發出嗚嗚的低鳴。

山坳里，兩千人，靜默如石。

沒有人說話，甚至沒有人咳嗽。

馬匹的嘴被皮套籠住，蹄子裹著厚氈布，連噴鼻息都壓得極低。

士兵們倚著山石或席地而坐，吃著罐頭。

曹變蛟靠在一塊風蝕嚴重的紅砂巖下，手里捏著一塊繪在羊皮上的簡易地圖。

周遇吉蹲在他身邊，兩人中間攤著一塊油布，上面擺著幾個代表兵力的小石塊。

他們面前是個蒙古裝束的中年漢子，面容粗獷，皮膚黝黑，眼神卻異常機警。

“將軍。”蒙古漢子右手撫胸，用帶著漠南口音的漢語低聲道。

“阿尤希前來復命。”

“說。”

“林丹汗金帳位置確認。”阿尤希蹲下，手指點在曹變蛟手中地圖的一個點上。

“倒淌河北岸，這里有一片高出河面約三丈的臺地，視野開闊。

金帳是最大的白色大帳，頂上插著九旄白纛，很好認。”

他的手指在地圖上移動：“衛隊分三層。

最內層是‘怯薛’三百人，在金帳周圍五十步內扎營，日夜輪值。

每兩個時辰換一次崗，換崗時會有短暫的混亂，但不超過半柱香。”

“第二層是察哈爾八部之一的克什克騰部精銳，一千人，扎在百步到兩百步之間。

第三層是其余各部臺吉的人，分散在更外圍。”阿尤希頓了頓。

“還有，馬廄在金帳西北側約三百步，有專人看管，都是最好的河曲馬。”

周遇吉仔細聽著，忽然問：“營地東南方向呢？”

“東南？”阿尤希想了想。

“那里靠著倒淌河的河灘，地形略低，有一片灌木和蘆葦。

守衛相對松散，主要是些老弱雜役的帳篷。

林丹汗主力都在東面和北面，所以主要兵力都部署在那兩個方向。”

曹變蛟和周遇吉對視一眼。

“你能帶我們靠近嗎？”曹變蛟問。

阿尤希重重點頭：“能！

我知道一條小路，從河灘的蘆葦叢可以摸到東南角柵欄外百步。

那里有個排水溝，雖然窄，但人能鉆過去。”

情報詳盡得令人心顫。

曹變蛟沉默片刻，拍了拍阿尤希的肩膀：

“辛苦了。先休息，子時行動，你跟著我。”

阿尤希躬身退下，像幽靈一樣消失在暮色中。

曹變蛟看向周遇吉：“德甫，你怎么看？”

周遇吉沒有立刻回答。

他抓起幾塊小石頭，在地圖上擺弄起來，模擬著營地的布局和可能的路線。

暮色漸濃，昏黃的光照在他們面前。

“德淵，”周遇吉終于開口，聲音壓得極低。

“我們不能從正東或正北接近。那里是大明主力方向，戒備森嚴。”

他的手指劃向地圖東南角：

“應利用倒淌河南岸的河灘、灌木，加上夜色掩護，迂回到營地的東南。

這里守衛弱，且一旦得手，可迅速渡河向東南撤，和猛如虎的接應部隊匯合。”

曹變蛟盯著那條迂回路線，緩緩點頭。

“還有一個問題。”周遇吉抬起頭。

“我們是兩千騎兵，但在接近營地最后幾里，馬匹會暴露我們。

馬蹄聲在靜夜里能傳出數里。”

曹變蛟也已想到這一點。

他看向山坳里那些安靜的戰馬――這些精心挑選的河套良駒。

跟著他們穿越了沙漠、翻越了雪山，但現在，它們成了最后的累贅。