天啟五年三月十五，寅時(shí)末。
天色尚早，紫禁城已經(jīng)復(fù)蘇。
奉天殿前，漢白玉的丹墀在晨霧中泛著冷白的光。
三百名新科貢士按會(huì)試名次肅立，青色的[衫在微風(fēng)中紋絲不動(dòng)。
沒(méi)有人說(shuō)話，連呼吸都刻意壓得極輕。
這是奉天殿，是大明帝國(guó)的心臟，是決定他們一生命運(yùn)的地方。
辰時(shí)正。
“啪――啪――啪――”
凈鞭三響，撕破了黎明前的寂靜。
那聲音銳利得像刀鋒，從奉天門前一直傳到殿后，驚起了宮檐上棲著的寒鴉。
“陛下駕到――”
禮樂(lè)驟起。
儀仗從奉天門緩緩而入。
旌旗、傘蓋、斧鉞、旌節(jié)……全套鹵簿在晨光中展開(kāi)，金紅相間，森然肅穆。
然后，皇帝駕臨。
朱由校身著皮弁服，這是僅次于袞冕的大禮服，黑紗翼善冠，絳紗袍，腰系金玉帶。
他沒(méi)進(jìn)大殿，而是在殿前軒臺(tái)的平臺(tái)上設(shè)了御座。
這個(gè)位置很巧妙：既在殿外，示天下以“親臨”；又高于丹墀，顯帝王之威。
他坐下時(shí)，目光掃過(guò)丹墀下那三百?gòu)埬贻p的臉。
緊張、期待、激動(dòng)、忐忑……各種情緒在那些眼睛里翻涌。
他們都是這個(gè)帝國(guó)最聰明的頭腦，從數(shù)千舉人中廝殺出來(lái)的佼佼者。
今天，他要從他們當(dāng)中，選出未來(lái)的閣臣、尚書、督撫。
行禮如儀。三跪九叩，山呼萬(wàn)歲。
禮畢，禮部尚書孫慎行趨步上前，躬身接過(guò)皇帝手中的黃綾題卷。
他轉(zhuǎn)身，走向文震孟。
滿殿寂靜。
文震孟――天啟二年?duì)钤缃竦闹?jǐn)身殿舍人，深吸一口氣，出列，行禮。
他從孫慎行手中接過(guò)題卷時(shí)，手指幾不可察地頓了一瞬。
這題……
他抬眼，望向殿下三百雙灼灼的眼睛。
那些眼睛里燃燒著火焰――求知的火焰、求名的火焰、求一個(gè)立身?yè)P(yáng)名機(jī)會(huì)的火焰。
文震孟展開(kāi)黃綾，清朗的聲音在奉天殿高大的穹頂下回蕩：
“陛下制曰：?jiǎn)枴ㄏ韧酢c‘法后王’之辨，并論當(dāng)今治道。”
話音落，殿中氣息為之一變。
像一塊巨石投入靜湖。
前排，會(huì)元張溥眉頭微微蹙起。
婁東才子，復(fù)社領(lǐng)袖，他幾乎瞬間就明白了這道題的分量。
“法先王”語(yǔ)出《孟子》，“法后王”語(yǔ)出《荀子》，表面上是在考經(jīng)義源流。
實(shí)則是把刀，直直插進(jìn)了當(dāng)下朝堂最敏感的爭(zhēng)論：
祖制與新法，孰是孰非？
陛下這些年的作為，是離經(jīng)叛道，還是另辟中興？
張溥的手在袖中握緊了。
他腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)經(jīng)典章句，又閃過(guò)這幾年親歷的新政。
開(kāi)海、治河、新軍、銀元……這些，該如何安放在“先王”與“后王”的框架里？
第二排第五位，盧象升眼簾低垂，仿佛入定。
但他的嘴角，幾不可察地緊抿了一瞬。
電光石火間，他捕捉到了這道題背后更深的東西。
這不是普通的策問(wèn)。
這是陛下在向天下士林索要一份“診斷書”――這個(gè)帝國(guó)病在哪里？
該用什么藥？更是索要一份“承諾書”。
你們這些即將進(jìn)入朝堂的人，準(zhǔn)備如何對(duì)待這場(chǎng)變革？
他要的不僅是答案，更是態(tài)度。
最后排角落，宋應(yīng)星緩緩抬首。
他的目光越過(guò)前面層層疊疊的背影，落在御階上那道明黃的身影上。
那個(gè)時(shí)常和他一起討論力學(xué)、天文的皇帝，此刻高坐龍椅，俯視眾生。
宋應(yīng)星袖中的手輕輕握攏，掌心微汗。
這道題，他其實(shí)已經(jīng)答了四年。
在天工院的每一次試驗(yàn)里，在每一張圖紙上。
在每一次將“西學(xué)”與“中法”結(jié)合的嘗試中。
“法”是什么？“法”不是僵死的條文，是解決問(wèn)題的方法。
先王之法能治先王之世，后王之法當(dāng)治后王之世。
如今大明面臨的是什么世？是火器轟鳴的世，是帆船橫海的世，是銀元流通的世。
這些，先王的經(jīng)典里沒(méi)有寫。
那該怎么辦？
朱由校將這一切細(xì)微反應(yīng)盡收眼底。
他看到了張溥的沉思，看到了盧象升的敏銳，看到了宋應(yīng)星的坦然。
也看到了更多人眼中的茫然、惶恐、或是躍躍欲試的興奮。
很好。
他要的就是這個(gè)。
“賜題紙、算學(xué)題。”皇帝開(kāi)口，聲音平靜，“開(kāi)始吧。”
題紙和今日的算學(xué)題目一張張發(fā)下。貢士們研墨、鋪紙、提筆。
奉天殿內(nèi)只剩下毛筆劃過(guò)宣紙的沙沙聲，偶爾夾雜一兩聲壓抑的咳嗽。
從辰時(shí)到申時(shí)，整整六個(gè)時(shí)辰。
每人都在沉思，這是殿試，是天子親策，一字一句，都可能決定一生的榮辱。
日影西斜時(shí)，最后一份卷子被收走。
貢士們拖著僵硬的腿退出奉天殿，許多人幾乎站不穩(wěn)，是被同僚攙扶著出去的。