學生亦曾查閱架閣庫冊籍，知我銅山官田數目。

然此次淹沒田畝，恐不下數萬畝之巨。

僅憑銅山乃至徐州一府之官田，怕是捉襟見肘，難以足額補償吧？”

他語氣平和，卻點出了最核心也最現實的難題――補償資源的絕對缺口。

馬世奇看著他，疲憊的眼中閃過一絲銳光。

他知道這些人比棚戶百姓難纏得多，有見識，有背景，話語也更具威脅性。

但他馬世奇，從來就不是畏懼權貴之人。

他冷笑一聲，反而挺直了微駝的脊背：

“哦？周孝廉這是在質疑劉閣老的統籌之能？還是懷疑朝廷賑濟治河的決心？

身為讀書明理之人，不思為國分憂，為民解困。

反在本縣焦頭爛額之際，聚集縣衙，辭咄咄，爾等圣賢書，都讀到哪里去了？”

他是二甲進士出身，論功名就足以壓制周士皋的舉人，此刻毫不客氣。

周士皋面色微微一沉，但并未動怒，依舊平靜道：

“學生的書讀到哪里，不勞縣尊費心。

學生只是依從縣尊當日勸諭，遵從朝廷法度，遷徙家業以供泄洪。

如今損失慘重，闔家惶惶，前來詢問官府善后之策，何錯之有？

難道官府不管不問，便是圣人之道了嗎？”

萬壽祺立刻聲援：“周兄所極是！

縣尊，當日您親口承諾，我等信您，信朝廷，方有今日之舉。

還望縣尊體諒我等苦衷。”

張奇也昂首道：

“正是！還請縣尊給我等一個明確答復，家中上下百十口人，都等著米下鍋。

家父雖在兵部武選司任上，蒙陛下天恩，近年俸祿優厚些許。

但要養活這偌大家業，亦是艱難。若田產補償無著，生計立時便成問題！”

他看似訴苦，實則再次點明家中京官背景。

一個接一個，或含蓄或直白，都將自己的倚仗亮了出來。

南京戶部右侍郎的公子，兵部武選司官員的父親。

還有周士皋那位未曾明、但馬世奇心知肚明的弟弟――戶部左侍郎周士樸。

這些人的背景，任何一個都比馬世奇這個七品縣令顯赫得多。

換了尋常官員，或許早已頭皮發麻，軟語安撫，設法搪塞了。

但馬世奇可不會，他的家世不比這些人差，而且論朝中背景，他的座師乃是朱燮元。

此時反而像是松了一口氣般，緩緩在那張硬木圈椅上坐下，盡管渾身酸痛。

甚至撣了撣官袍上并不存在的灰塵。

目光平靜地掃過眼前這幾張或焦灼、或矜持、或隱含威脅的臉。

“很好，”馬世奇的聲音不高，卻字字清晰。

“諸位的家世背景，本官倒也略知一二。”

他頓了頓，語氣陡然轉冷，如數九寒冰：

“但是，本官做的是銅山縣令，行的是朝廷法度，食的是君父俸祿！

不是你們萬家、張家、周家的家臣門客！

補償賑濟，朝廷自有明文章程，該核查的核查，該劃撥的劃撥。

該到你們的時候，不用諸位上門催促，本官自會按律辦理。

張榜公示，分文不少，寸土不差！”

他目光最終落在周士皋臉上，帶著一絲毫不掩飾的譏誚：

“周孝廉可也要說幾句？畢竟令弟周侍郎正在戶部掌事，清正之名本官亦有耳聞。

想來，更不會縱容家人，于國難之際，挾勢逼迫地方吧？”

周士皋臉色終于變了變，他沒想到馬世奇如此剛硬，直接點出其弟官職，反將一軍。

他強自鎮定，沉聲道：“舍弟位列部堂，向來謹守臣節，豈敢干預地方有司？

我周家詩禮傳家，更非仗勢欺人之徒。

縣尊不必如此，我等今日，只為求一個明白。

若是今日被淹的是無錫馬氏的祖產良田。

縣尊身處此位，未必能有我等此刻之‘淡定’。”

這話已是近乎直白的諷刺與威脅。

馬世奇眉毛一挑，正要反唇相譏，徹底將這幫聒噪的士紳頂回去――

“咚咚咚――鏘！”

縣衙大門外，陡然傳來響亮而急促的鳴鑼開道之聲。

夾雜著整齊有力的腳步和威嚴的呼喝！

一名衙役跑地沖進二堂，聲音都變了調：

“報――縣尊！

南、南直隸巡按御史陳大人、都察院右僉都御史谷大人的儀仗已到衙前！

還有……還有……”_c