馬世奇來了。

他比三日前在堤上時更加憔悴不堪。

官袍皺巴巴地裹在身上，沾滿泥點，下擺被什么東西掛破了一道長口子也顧不上。

眼眶烏黑深陷，臉頰瘦削，嘴唇干裂出血痂。

唯有一雙眼睛，布滿了紅血絲，卻依舊亮得灼人，掃視之處，竟讓喧囂為之一滯。

他沒有坐那把唯一的圈椅，而是直接站到了公案前，嘶啞著開口，聲音不大，卻奇異地壓過了周圍的嘈雜：

“都靜一靜！本官馬世奇，就在這里！有什么話，當著本官的面，說！”

人群稍稍安靜，各種目光――懷疑的、憤怒的、期待的、麻木的――聚焦在他身上。

一個壯碩的漢子率先喊道：“縣尊！劉家憑什么領的米比我家多三升？！”

馬世奇眼皮都沒抬，從旁邊書吏手中抽過一本冊子，迅速掃了一眼，厲聲道：

“陳大進！你家五口人，劉老栓家八口人！

多三升？本官還覺得給少了！再胡攪蠻纏，今日你家口糧減半！”

陳大進一噎，漲紅了臉，嘟囔著退后。

一個婦人哭嚎：

“縣尊老爺，我家分的全是苞谷、馬鈴薯，老劉家卻有大米！這不公啊！”

馬世奇看向她，又看看冊子，語氣稍緩，卻帶著不容置疑：

“王家媳婦，你家三個兒子都是壯勞力！吃幾天粗糧，餓不死！

高老四家什么樣？兩個六十多的老人，三個不滿十歲的娃，就他一個瘸腿的勞力！

大米不先緊著這樣的家，難道給你家壯漢吃了長膘？人心都是肉長的！”

那婦人被噎得說不出話，周圍也有人低聲議論，覺得在理。

一個干瘦老頭梗著脖子喊：

“淹成這樣，補償不來，當時就不該走！死也死在家里！”

馬世奇猛地一拍公案（其實沒什么力氣，但氣勢駭人）：

“不走？不走你現在還能站在這里跟本官嚷嚷？早喂了黃河王八了！

你的命，你全家的命，就值那幾畝淹了的田？”

老頭被他氣勢所懾，縮了縮脖子。

又有人低聲傳播“替死鬼”的論。

馬世奇耳朵極尖，立刻指向聲音來處：

“剛才誰說的‘替死鬼’？給本官站出來！

朝廷花費千萬，調動南北，遷陵治河，是為了保萬千黎庶！

再敢妖惑眾，動搖人心――！”他一指旁邊持棍的衙役。

“抓起來，當眾杖十！讓他明白明白，什么是王法，什么是人話！”

兩名衙役如狼似虎撲過去，將一個縮頭縮腦的中年漢子拖了出來。

按倒在地，水火棍結結實實打了下去。

慘叫聲和棍棒著肉的悶響，讓場面徹底安靜下來，只剩壓抑的呼吸聲。

馬世奇喘了口氣，繼續嘶聲道：

“糧食不夠？胡大奇！個娘個?。R世奇無錫人）睜開眼看看！

昨天誰家沒領到口糧？誰家餓著肚子了？

胡大奇，本官記得你，昨天晌午你一人啃了三根煮玉米，晚上還喝了兩碗粥！

糧食不夠能讓你這么吃？朝廷從臺灣、從湖廣調來的糧船，正日夜不停往徐州運！

餓著誰，也餓不著你們！”

這時，一個看起來老實巴交的農民怯生生問：

“縣尊……地都沒了，水不知啥時候退，就算退了也一時半會種不了……

俺們往后，靠啥活?。俊盻c