“高公公？”有耳尖的丐閹聽到這個姓氏，更是激動，磕頭更響。

待場面被番子們勉強壓制住，老太監方才放下絲帕。

目光平靜地掃過眼前這一張張寫滿絕望與渴求的扭曲面孔。

他的眼神很奇特，沒有尋常權閹的驕橫，也沒有施舍者的憐憫。

更像一個道旁觀察螻蟻爭斗、草木枯榮的方外之人。

帶著一種透徹的淡漠與一絲幾不可察的悲憫。

他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。

語調平緩，帶著宦官特有的韻味，卻又比尋常太監多了幾分低沉與空靈：

“雜家高時明，司禮監秉筆，坤寧宮管事。”

他略作停頓，看著那些因他名號而愈發激動的丐閹，緩緩道：

“皇爺心善，念上天有好生之德。

見不得爾等在這冰天雪地里自生自滅，形同朽木，污了這天子腳下的地氣。

特命雜家……來給你們一條生路。”

生路！

這兩個字讓一些丐閹眼中亮起微弱的、不同于之前狂熱的希望，但更多人依舊茫然。

高時明不再多，仿佛多費口舌亦是損耗元氣，只簡潔道：

“想活命的，能走的，便跟著車走。到了地方，自有安置。”

說罷，他不再看這些“可憐蟲”，轉身，在內侍攙扶下重新登上馬車。

放下車簾，隔絕了外界一切。

馬車緩緩掉頭，朝著通州張家灣碼頭的方向行去。

東廠番子們分列兩側，既不驅趕，也不催促，只是冷冷地看著。

短暫的沉寂后，丐閹群中爆發出混雜著感恩與希望的哭喊：

“謝皇爺天恩！謝高公公恩典！”

“奴婢愿去！奴婢愿去！”

“皇爺萬歲！萬歲！”

他們掙扎著爬起來，互相攙扶。

深一腳淺一腳地跟在那輛代表著“皇爺天恩”和“生路”的馬車后面。

匯成一條衣衫襤褸、步履蹣跚的灰色溪流，流向未知的碼頭。

仿佛離開這片讓他們絕望的冰封之地，前方就真有溫飽與歸宿。

馬車內，高時明閉目盤坐，手掐子午訣，氣息綿長。

車外的喧囂哭喊似乎未能擾動他分毫。

良久，他才微微睜開一線眼簾，眸中清光湛然，低聲自語，聲音幾不可聞：

“可憐……可悲。斬卻赤龍，自絕人倫，所求不過一線生機。

卻不知生機早絕于自戕之時。

皇爺……還是太心善了。這人間劫濁，又豈是度得盡的？”

他搖了搖頭，不再語，重新入定。

仿佛外間那些被他引向“生路”的殘缺生命，與他并無干系。

不過是順手拂去的一粒塵埃，或是履行皇帝旨意、平衡陰陽的一道必要程序罷了。

與此同時，類似的場景，在東安門外皇城根。

在保定府、河間府、真定府的荒野路邊、在運河沿岸的破廟寒窯旁，同時上演著。

司禮監的幾位大――王承恩、李永貞、曹化淳，各自帶著東廠的人馬。

以皇帝的名義，收斂著這些帝國肌體上最卑微人。

他們將把這些“丐閹”集中，經由水路或陸路，送往山東、大同等地。

尋常工坊或大戶人家自然不敢、也不愿收留這些“不祥”之人。

但在藩王的產業里是合適的――尤其是剛獲專利，正需人手的代王、魯王那里。

他們至少能得一處遮風擋雨的房屋，一口能續命的飯食。

而北直隸各地那些暗中操作、哄騙貧苦少年“凈身”以牟利的“凈身師”。

也在同一日被東廠和刑部衙役破門而入，鋃鐺入獄。

皇帝在歲末的這場“清掃”，靜默而徹底。

既清理了京城內外的不穩定因素，予絕望者一線生機。

也順手斬斷了這條滋生罪惡與悲劇的鏈條。

然而真正可以徹底斬斷這條產業鏈的。

不是抓幾個凈身師，而是要靠制度，要讓百姓吃飽飯。

這條路還很長。_c