乾清宮沉重的殿門(mén)在眾藩王身后緩緩合攏。

將那暖閣中令人窒息的恩威與機(jī)變隔絕開(kāi)來(lái)。

凜冽的北風(fēng)立刻毫無(wú)遮擋地?fù)涿娑鴣?lái)，打在幾位藩王臉上。

冰冷刺骨，卻也讓他們因殿內(nèi)炭火和緊張情緒而燥熱的頭腦清醒了幾分。

秦王、慶王、肅王三人腳步匆匆，似乎急于離開(kāi)這威嚴(yán)莫測(cè)的宮禁。

又或許心中已開(kāi)始盤(pán)算著方才賭來(lái)的那份“差事”該如何著手。

晉王朱求桂則顯得有些魂不守舍，跟在三人身后。

代王朱鼎渭和魯王朱壽d有意落后了幾步。

兩位年長(zhǎng)的藩王交換了一個(gè)眼神，都從對(duì)方眼中看到了難以喻的復(fù)雜情緒。

望著前方那幾位親王略顯倉(cāng)皇又隱含興奮的背影。

代王朱鼎渭輕輕捋了捋被風(fēng)吹動(dòng)的花白胡須，低聲感慨，聲音幾乎淹沒(méi)在風(fēng)里：

“陛下的心思……愈發(fā)深不可測(cè)了。

恩威并施，翻手為云，覆手為雨。今日這乾清宮，比戰(zhàn)場(chǎng)更兇險(xiǎn)三分。”

魯王朱壽d緊了緊身上的貂裘，咳嗽了兩聲，蒼老的臉上露出一絲近乎苦笑的神色：

“誰(shuí)說(shuō)不是呢，你看前面那四個(gè)傻……宗親。

來(lái)時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢只想著討債保命，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，竟?fàn)幭瓤趾笠獮樾抡文X涂地了。

從守財(cái)奴、絆腳石，轉(zhuǎn)眼就成了急先鋒、助力者。這手段……”

他頓了頓，渾濁的老眼望向巍峨的宮墻盡頭，那里是前朝的方向，聲音壓得更低。

帶著一種洞悉世情的譏誚與更深沉的敬畏：

“再看看謹(jǐn)身殿里那些文官。

陛下讓出一個(gè)實(shí)實(shí)在在的首輔權(quán)柄，許諾了一條通往名臣、配享太廟的煌煌大道。

便引得他們個(gè)個(gè)如同嗅到血味的鯊魚(yú)，什么黨爭(zhēng)舊怨、什么門(mén)戶私利。

在‘建功立業(yè)、名垂青史’這八個(gè)字面前，都顯得微不足道了。

如今朝廷辦事的勁頭，怕是比太祖高皇帝用嚴(yán)刑峻法鞭策時(shí)。

還要來(lái)得猛烈、來(lái)得心甘情愿。這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的‘帝王之術(shù)’了……”

魯王的話沒(méi)有說(shuō)完，但代王已然明白那未盡之意。

這像是一種更高明的、直指人心深處欲望與追求的操控。

賦予責(zé)任，給予榮譽(yù)，指明道路，然后……

看著天下英才為了那個(gè)崇高“可能”，迸發(fā)出超乎想象的能量。

“有時(shí)，老夫甚至覺(jué)得……”魯王的聲音飄忽起來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的顫栗。

“陛下他……不似凡人，倒像是……”

“王叔！”代王悚然一驚，猛地打斷了魯王的話。

然后目光嚴(yán)厲地掃過(guò)四周，見(jiàn)侍衛(wèi)離得尚遠(yuǎn)，才低喝道：

“慎！陛下乃天縱英主，自有天授之慧，此乃我大明之福，社稷之幸！”

魯王也自知失，趕緊閉口，將那句可能招來(lái)大禍的揣測(cè)咽了回去，轉(zhuǎn)而附和道：

“是，是……天授之慧，大明之福。”

他抬頭望了望鉛灰色、仿佛壓得很低的天空，喃喃道，“這風(fēng)，可真冷啊?！?

兩位老人不再語(yǔ)，迎著臘月凜冽的寒風(fēng)，步履略顯蹣跚。

慢慢消失在重重宮闕的陰影之中。

臘月二十七，皇長(zhǎng)子百日慶賀儀式之后。

連續(xù)多日的陰沉后，難得有稀薄的陽(yáng)光穿透云層。

吝嗇地灑在紫禁城覆雪的琉璃瓦上，映出些許晃眼的光斑。