九月十五的揚(yáng)州，秋意已濃，運(yùn)河的水都似乎比往日沉靜了幾分。

然而這份沉靜，在東關(guān)街的早市時(shí)分，被徹底打破了。

“《大明月報(bào)》特刊！朝廷下《廢榷詔》！永罷天下食鹽專賣！”

報(bào)童尖利的嗓音穿透晨霧，像一把燒紅的刀子切開凝固的豬油。

茶客、行人、剛買完菜的婦人、巡街的差役，都像被磁石吸住一般，瞬間圍攏過去。

“什么？廢……廢什么？”

“鹽專賣？朝廷不專賣鹽了？！”

“快！給我一份！”

“我也要！銅錢在此！”

油墨未干的報(bào)紙被爭(zhēng)搶著展開，頭版之上，赫然便是明發(fā)天下的《廢榷詔》全文。

那字句，遠(yuǎn)比一個(gè)月前揚(yáng)州官場(chǎng)地震的流更清晰，更猛烈，更不容置疑。

“……官商勾結(jié)，盤剝小民；灶戶如奴，慘不堪；鹽價(jià)騰貴，民食維艱……

朕聞之惻然，食不甘味。鹽乃天地所生，以養(yǎng)萬(wàn)民，豈容奸宥壟斷，為禍人間？”

茶樓里，周圍鴉雀無聲。

“自即日起，罷天下鹽榷，永廢專賣。鹽業(yè)開放，許民自由煎煮、販運(yùn)、售賣。”

人群中爆發(fā)出難以置信的抽氣聲。

“自由……煎煮販賣？”一個(gè)中年商人喃喃道。

他常年行商，深知鹽引之貴、關(guān)卡之苛，“這……這不是要翻天么？”

旁邊一個(gè)剛從鹽鋪排隊(duì)買到“精鹽”的老漢，卻猛地一拍大腿：

“翻天？早該翻了！這才叫鹽！過去那是什么？

是沙子，是泥巴，是賣兒賣女也換不來的閻王債。

朝廷現(xiàn)在說，以后誰(shuí)都能做這買賣，只要守規(guī)矩、鹽干凈。

這哪是翻天？這是把壓在我們頭上那座鹽山給搬了啊！”

茶樓掌柜也湊過來，看著報(bào)紙后面附帶的《鹽業(yè)自由貿(mào)易令》細(xì)則，咂摸著嘴：

“登記備案，繳納商稅，鹽檢所驗(yàn)質(zhì)量……嘖。

聽起來，以后賣鹽就跟賣米賣布差不多？只要鹽好，稅錢公道……”

“不止，”那老秀才推了推眼鏡，指著報(bào)紙另一版。

“看這里，朝廷要成立‘大明北洋鹽業(yè)公司’，專售‘精鹽’。

就是咱們這一個(gè)月買的這種！

明說了‘質(zhì)優(yōu)價(jià)平，童叟無欺’，這是擺明車馬，要給天下鹽價(jià)立個(gè)標(biāo)桿！

有這官鹽在，就算有奸商想摻假、漲價(jià)也沒人會(huì)買賬的。”

茶樓里的議論聲越來越大。

最初的震驚迅速被一種夾雜著亢奮、期待和些許茫然的熱烈所取代。

有人已經(jīng)開始盤算，自己是否有門路去鹽場(chǎng)看看，或者販些鹽到鄉(xiāng)下。

有人則擔(dān)憂，沒了官府專營(yíng)，會(huì)不會(huì)更亂。

但更多的普通平民、販夫走卒，臉上都浮現(xiàn)出一種近乎揚(yáng)眉吐氣的神情。

過去一個(gè)月，那十五文的精鹽，早已如同一顆投入心湖的石子，蕩開了層層疑惑的漣漪。

如今，《廢榷詔》如驚雷般正式落下，恰好回答了那盤旋在無數(shù)人心頭的問題：

鹽政，好像很重要。

可如果它真的重要，為什么這么多年，我們吃的卻是最差最貴的鹽？

答案就在詔書的字里行間，也在那白花花的精鹽里。

舊的，是壞的；壞的，就該被砸碎。

不知誰(shuí)起的頭，茶樓里開始傳閱起報(bào)紙附頁(yè)印的白話告示和簡(jiǎn)短歌謠。

那詞句俚俗上口，意思卻直白如火：

“朝廷發(fā)善心，廢了鹽專賣；新鹽馬上到，便宜又好啦！”

“鹽商黑心肝，吸血養(yǎng)豺狼；天子除大害，百姓見青天！”

朗朗上口的詞句，迅速匯成一股洶涌的民間聲浪。

朝廷的“輿論機(jī)器”開動(dòng)，而揚(yáng)州這片被精鹽和鐵腕洗禮過的土地，成為了新政最肥沃的接受土壤。

一種近乎本能的認(rèn)知在擴(kuò)散：

舊鹽政不是“國(guó)本”，是“國(guó)賊”；廢除它不是“動(dòng)搖根基”，是“為民除害”。

幾乎在同一日，千里之外的杭州。

西湖的煙波依舊旖旎，但城內(nèi)的氣氛卻與往昔的閑適富庶截然不同。

兩浙都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司衙門內(nèi)外，戒備森嚴(yán)。