張潑合上那本私賬，輕輕放在案頭。

他向后靠進椅背，閉目良久。

堂內只有燭芯偶爾爆開的噼啪聲，以及秋風穿過窗隙的嗚咽。

張師繹不敢打擾，只垂首靜立。

他知道這位以剛直著稱的左堂，此刻胸中翻涌的，絕非破獲大案的喜悅。

那是憤怒，是悲涼，更是深入骨髓的無力感。

良久，張潑睜開眼，目光落在案角另一疊卷宗上。那是關于袁世振的查證文書。

“袁抑之呢？”

張師繹神色復雜：“回左堂，經徹查兩淮鹽運司近十年賬冊、往來文書。

并提審相關人犯，確無證據表明袁鹽院直接收受賄賂、參與分潤。

其家產清點，除俸祿、常例的禮儀、書帕等，并無不明來源財物。

鹽商所贈三處園林，他皆以‘代為保管’名義登記在鹽運司名下，未嘗入住?！?

張潑沉默。

“但是，”張師繹補充道。

“兩淮鹽政糜爛至此，身為掌印正官，縱未同流合污，失察、縱容之罪，難逃干系。

其推行‘綱法’之議，雖口稱為解鹽課之困。

實則……恐有借鹽商之力，維系舊制之嫌?！?

“他不是貪?！睆垵姾鋈婚_口，聲音疲憊。

“他是蠢，是迂，是坐在鹽山之上近十年。

便真以為這鹽山是天生的、地長的，離了它，大明就活不了?！?

他拿起袁世振那份干凈的查證文書，看了片刻，忽然苦笑。

“有時候，這種不貪的蠢，比貪更誤國?！?

張師繹不敢接話。

張潑擺擺手：“罷了。崔呈秀、郭尚友那邊，招了么？”

“招了。”張師繹從案上翻出兩份供狀。

“崔呈秀供認，收受鹽商鄭元化等賄賂園林三座、白銀二十八萬兩。

郭尚友供認，收受白銀二十三萬兩，另有珠寶古玩折價約五萬兩。

還有瘦馬十余人……

二人對指使下屬篡改賬目、包庇私鹽、打壓清吏等事，供認不諱?！?

“好?！睆垵婞c頭，臉上卻無半分喜色。

“涉案官吏，凡有品級者，供狀、證物俱全后，移交王之u、曹于卞，按律擬罪。

鹽商鄭元化、汪文燦等主犯，另案嚴審，追繳贓銀，查封產業?！?

“是?！?

“查抄所得，清點如何？”

張師繹深吸一口氣，報出一個數字：

“截至昨日，揚州府、淮安府、儀真、泰州等地，共抄出現銀一千一百余萬兩。

金銀器皿、珠寶古玩、田產地契，尚未完全估值，粗算……不下五百萬兩。

這還不算那些抄家捕役的‘落起錢’……”

饒是張潑早有心理準備，聽到這個數字時，指尖仍微微一顫。

一千一百萬兩現銀。

這是現在大明朝廷一年歲入白銀的三成。

是可以在朔方草原筑起十座堅城，在臺灣開拓百里良田。

讓數十萬流民安家落戶的巨款。

而它，卻靜靜躺在揚州鹽官和鹽商的地窖里，藏在假山復壁中，沉在私家園林的湖底。

“鹽政……鹽政……”張潑喃喃低語，忽然笑出聲來，笑聲里滿是蒼涼。

“一年給朝廷交一百多萬，自己卻藏了一千多萬。好一個‘不可或缺’的鹽政！”_c