崔呈秀猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的驚駭與絕望。

皇帝這一手“赦免”與“留用”，根本不是仁慈，而是最致命的離間與策反。

從此，張師繹乃至劉鐸，將與鹽案徹底綁定，只能拼死為欽差效力，以求真正脫罪！

人群中的鹽商們，更是臉色慘白如紙。

鄭元化身體晃了晃，幾乎要暈厥。張師繹……張師繹知道得太多了！

而跪在香案前的張師繹，此刻已是渾身劇顫，涕淚交流。

數(shù)月來(lái)的恐懼、委屈、彷徨、絕望，在這一刻化作奔涌的熱流。

他原本以為自己已成棄子，必死無(wú)疑，在知府、巡按眼中已是貪腐同黨，百口莫辯。

萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，天子竟能洞察他的處境，理解他的“情或可原”！

不僅赦免其罪，更予其戴罪立功、重獲清白的機(jī)會(huì)！

“罪臣……罪臣張師繹……叩謝天恩！吾皇萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”

他重重地以頭叩地，聲音嘶啞哽咽，混雜著雨水與淚水。

“罪臣必肝腦涂地，助欽差肅清奸邪，以報(bào)陛下不罪之恩！

縱粉身碎骨，亦在所不辭！”

這一刻，什么鹽商賄賂，什么上官壓力，什么同僚傾軋，全被他拋諸腦后。

士為知己者死！皇帝既以國(guó)士待他，他張師繹便以性命相酬！

欽差行轅暫設(shè)于鈔關(guān)衙門(mén)，儀式甫畢，張潑一行在安定伯所派軍士護(hù)衛(wèi)下入駐。

未及更衣歇息，張師繹便已匆匆求見(jiàn)。

在懸掛著王命旗牌的正堂，張師繹再次對(duì)著旗牌行三跪九叩大禮：

“罪臣張師繹，叩謝陛下天恩！戴罪之身，誓必竭盡駑鈍，不負(fù)陛下隆恩浩蕩！”

這是行給皇帝看的忠心。

禮畢起身，他轉(zhuǎn)向端坐堂上的張潑，撩袍再次跪下，這次是向欽差陳情：

“稟左堂！下官要首告：

揚(yáng)州鹽政貪墨橫行，積弊如山，首惡便是巡鹽御史崔呈秀！”

他不再有任何隱瞞與猶豫，將所知內(nèi)情和盤(pán)托出：

“江都斃命之二鹽工，確系儀真鹽場(chǎng)灶戶張五、李栓。

彼等受鹽商指使，盜賣(mài)官鹽。

儀真姜知縣追查甚急，鹽商恐事發(fā)，假意安排其逃至江都，實(shí)為殺人滅口！

尸身旁百枚銀元，乃鹽商鄭元化事后栽贓，意圖混淆視聽(tīng)，偽作分贓互毆！”

“鹽商行賄官吏，數(shù)額巨大，罪臣亦曾受其金銀饋贈(zèng)。

然心中不安，未曾動(dòng)用，皆封存于縣衙后堂密室之中。

賬簿、銀兩、禮單俱在！請(qǐng)左堂即刻派人查驗(yàn)，以證罪臣之！”

他抬起頭，眼中是破釜沉舟的決絕：

“鹽政黑幕，崔呈秀居中聯(lián)絡(luò)，鹽商四大家具體運(yùn)作，盤(pán)剝?cè)顟簦滞虈?guó)稅。

私設(shè)刑堂，戕害人命！

罪臣愿為前驅(qū)，指認(rèn)同伙，提供線索，務(wù)必將此毒瘤連根拔起。

以報(bào)陛下，以謝江都百姓！”

張潑聽(tīng)完，微微頷首，面上無(wú)悲無(wú)喜：

“張縣尊能幡然醒悟，棄暗投明，不負(fù)陛下拳拳愛(ài)護(hù)之心，善莫大焉。”

他目光掃過(guò)堂內(nèi)肅立的眾官員，聲音轉(zhuǎn)沉，帶著某種宣告的意味：

“本官離京前，陛下曾有教誨：天下官吏，乃大明之官吏！

其得與失，其賞與罰，皆在朝廷、在陛下！

此外，無(wú)人可挾持之，無(wú)人可私相授受！此，諸君當(dāng)共勉之！”

“臣等謹(jǐn)遵圣訓(xùn)！”

堂內(nèi)眾人，包括剛剛進(jìn)來(lái)的劉鐸、王之u、陳仁錫、朱聿鍵等，齊聲應(yīng)和。

張潑不再多，直接進(jìn)入正題，看向安定伯楊麒：

“楊總兵，兵馬部署如何？”

楊麒抱拳，聲如洪鐘：

“回左堂！末將麾下兩衛(wèi)兵馬，已全部自東關(guān)碼頭登岸集結(jié)完畢，聽(tīng)候調(diào)遣！”

“好。”張潑點(diǎn)頭。