崔呈秀猛地抬頭,眼中充滿了難以置信的驚駭與絕望。
皇帝這一手“赦免”與“留用”,根本不是仁慈,而是最致命的離間與策反。
從此,張師繹乃至劉鐸,將與鹽案徹底綁定,只能拼死為欽差效力,以求真正脫罪!
人群中的鹽商們,更是臉色慘白如紙。
鄭元化身體晃了晃,幾乎要暈厥。張師繹……張師繹知道得太多了!
而跪在香案前的張師繹,此刻已是渾身劇顫,涕淚交流。
數(shù)月來(lái)的恐懼、委屈、彷徨、絕望,在這一刻化作奔涌的熱流。
他原本以為自己已成棄子,必死無(wú)疑,在知府、巡按眼中已是貪腐同黨,百口莫辯。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,天子竟能洞察他的處境,理解他的“情或可原”!
不僅赦免其罪,更予其戴罪立功、重獲清白的機(jī)會(huì)!
“罪臣……罪臣張師繹……叩謝天恩!吾皇萬(wàn)歲!萬(wàn)歲!萬(wàn)萬(wàn)歲!”
他重重地以頭叩地,聲音嘶啞哽咽,混雜著雨水與淚水。
“罪臣必肝腦涂地,助欽差肅清奸邪,以報(bào)陛下不罪之恩!
縱粉身碎骨,亦在所不辭!”
這一刻,什么鹽商賄賂,什么上官壓力,什么同僚傾軋,全被他拋諸腦后。
士為知己者死!皇帝既以國(guó)士待他,他張師繹便以性命相酬!
欽差行轅暫設(shè)于鈔關(guān)衙門(mén),儀式甫畢,張潑一行在安定伯所派軍士護(hù)衛(wèi)下入駐。
未及更衣歇息,張師繹便已匆匆求見(jiàn)。
在懸掛著王命旗牌的正堂,張師繹再次對(duì)著旗牌行三跪九叩大禮:
“罪臣張師繹,叩謝陛下天恩!戴罪之身,誓必竭盡駑鈍,不負(fù)陛下隆恩浩蕩!”
這是行給皇帝看的忠心。
禮畢起身,他轉(zhuǎn)向端坐堂上的張潑,撩袍再次跪下,這次是向欽差陳情:
“稟左堂!下官要首告:
揚(yáng)州鹽政貪墨橫行,積弊如山,首惡便是巡鹽御史崔呈秀!”
他不再有任何隱瞞與猶豫,將所知內(nèi)情和盤(pán)托出:
“江都斃命之二鹽工,確系儀真鹽場(chǎng)灶戶張五、李栓。
彼等受鹽商指使,盜賣(mài)官鹽。
儀真姜知縣追查甚急,鹽商恐事發(fā),假意安排其逃至江都,實(shí)為殺人滅口!
尸身旁百枚銀元,乃鹽商鄭元化事后栽贓,意圖混淆視聽(tīng),偽作分贓互毆!”
“鹽商行賄官吏,數(shù)額巨大,罪臣亦曾受其金銀饋贈(zèng)。
然心中不安,未曾動(dòng)用,皆封存于縣衙后堂密室之中。
賬簿、銀兩、禮單俱在!請(qǐng)左堂即刻派人查驗(yàn),以證罪臣之!”
他抬起頭,眼中是破釜沉舟的決絕:
“鹽政黑幕,崔呈秀居中聯(lián)絡(luò),鹽商四大家具體運(yùn)作,盤(pán)剝?cè)顟簦滞虈?guó)稅。
私設(shè)刑堂,戕害人命!
罪臣愿為前驅(qū),指認(rèn)同伙,提供線索,務(wù)必將此毒瘤連根拔起。
以報(bào)陛下,以謝江都百姓!”
張潑聽(tīng)完,微微頷首,面上無(wú)悲無(wú)喜:
“張縣尊能幡然醒悟,棄暗投明,不負(fù)陛下拳拳愛(ài)護(hù)之心,善莫大焉。”
他目光掃過(guò)堂內(nèi)肅立的眾官員,聲音轉(zhuǎn)沉,帶著某種宣告的意味:
“本官離京前,陛下曾有教誨:天下官吏,乃大明之官吏!
其得與失,其賞與罰,皆在朝廷、在陛下!
此外,無(wú)人可挾持之,無(wú)人可私相授受!此,諸君當(dāng)共勉之!”
“臣等謹(jǐn)遵圣訓(xùn)!”
堂內(nèi)眾人,包括剛剛進(jìn)來(lái)的劉鐸、王之u、陳仁錫、朱聿鍵等,齊聲應(yīng)和。
張潑不再多,直接進(jìn)入正題,看向安定伯楊麒:
“楊總兵,兵馬部署如何?”
楊麒抱拳,聲如洪鐘:
“回左堂!末將麾下兩衛(wèi)兵馬,已全部自東關(guān)碼頭登岸集結(jié)完畢,聽(tīng)候調(diào)遣!”
“好。”張潑點(diǎn)頭。