天邊的霞光完全散去，暮色完全覆蓋了紫禁城。

瑾身殿內的燭火在漸深的夜色中跳動著。

朱由校轉過身，目光深邃：

“先生，朕近日讀史書，見《宋史》中記載了兩件事。

其一，宋仁宗慶歷年間，朝廷欲在河北行榷鹽之法。

時任右正、知制誥的余靖極力反對，其曰：

‘北界不榷鹽，恐契丹之鹽，日益販行，中國之利，浸以侵削。

而百姓困于官鹽，則邊境之間，無限之人，必趨虜境。’”

他頓了頓，觀察了一下孫承宗的神色，繼續道：

“其二，乃宋哲宗時，蘇轍出使遼國歸來，上疏《論北朝所見于朝廷不便事》。

其中提到，他見遼國惠州城內見聞。

‘居民多系中國人，皆是先時被官軍擄掠前去者，及在彼生子，至有一二代者’。

蘇轍在奏疏中未明緣由。

先生博古通今，以為何以遼國惠州，竟有如此多中國之民？”

孫承宗是何等人物，皇帝剛說完，他便已洞悉其意。

他沉吟著，謹慎措辭：

“陛下所引，臣略知一二。余靖、蘇轍所，皆指向一點：

前宋苛斂過甚，尤其是鹽政專賣，官鹽質次價高。

乃至邊民為求活路，不惜北投契丹。此確為史實，足為后世之鑒。然則……”

他話鋒一轉，帶著老成謀國的顧慮，

“前宋之時，桑麻、果實、魚鱉之類幾乎無物不榷，苛捐雜稅確系民心流失之由。

然其亦為朝廷維系了巨額開銷。

陛下，如今我朝新政方興未艾，海貿未見大成。

國庫雖稍寬裕，然若驟然廢棄鹽課這一大項，恐……恐難以為繼啊。”

朱由校似乎早料到他會如此說，淡淡一笑：

“先生只想戶部太倉庫每年鹽課銀約百萬兩。

卻未深慮，若取消專賣，鹽價低廉后，百姓購買量必增，更可遠銷海外。

屆時列為普通商稅，所得縱然不多，也能彌補一些的。

更何況，還能省下維系鹽政體系那龐大官僚胥吏的俸祿開支！

這些人層層盤剝，中飽私囊，導致百姓吃鹽貴，朝廷卻未得實利。

還要倒貼俸祿養著他們，豈非荒謬？”

孫承宗搖頭，指出更深層的問題：

“陛下，朝廷鹽政之利，遠不止太倉庫那點現銀。

邊餉之中，雖開中法早廢，然仍有相當部分鹽引是直接用以換取九邊軍需的。

此外，灶丁之稅、工本銀等，雖不上繳朝廷，亦可解決不少鹽政俸祿開銷。

萬歷年間雜捐叢生，幸賴陛下登基后盡數革除。

撤回所有太監，方使如今市面鹽價尚在百姓可承受之列。

若驟然全廢，邊餉、灶戶生計，皆需重新籌措安置，牽一發而動全身。”

但朱由校心意已決，他堅持自己的看法：

“先生，朕始終認為，許多事，朝廷不管，百姓自家反而能活得更好。

朝廷官府之核心，在于制定規則、維護公平、修路筑橋、保境安民。

提供那些民間無力承擔之公共產品，而非直接取代市場的厚利貿易。

最上乘的國策，乃是能激發億兆黎民自身之活力與創造力的政策！”

孫承宗看著皇帝眼中那不容置疑的堅定，心中暗嘆。

他此刻明白陛下為何單獨留下他了。

此議若傳揚出去，必將引起朝野巨大震動，尤其是那些與鹽利息息相關的龐大集團。

眼見勸說無效，孫承宗沉思良久，方才緩緩開口：