鄖陽府衙內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散眾人眉宇間的凝重寒氣。

窗外，是鄖陽少見的酷寒，漢江冰封，遠山盡白。

韓p端坐主位，手指輕輕拂過茶盞溫熱的邊緣，聽著下屬的稟報。

他身側坐著面容肅毅的熊廷弼，下首則是鄖陽知府馬人龍。

以及一位身著樸素青色棉袍，卻氣度沉靜的中年人――榮王系的奉國中尉朱翊}。

雖朝廷已革除中尉爵位，但眾人仍尊稱其一聲“朱奉國”。

馬人龍剛稟報完山區最新的困境：

“督師，熊總兵，山中存糧本已捉襟見肘。

此番大雪封山，更是斷絕了狩獵采拾之途。

各寨缺糧少藥，尤其是那羅汝才控制的幾處大山寨。

嚴禁寨民與我等接觸，內部情況恐已萬分危急。”

熊廷弼眉頭緊鎖，聞冷哼一聲，聲如金鐵：

“馬府尊所甚是！依我看，對那些冥頑不靈之輩。

如羅汝才之流，就當斷其外援，施行封鎖！

讓他們在山里啃雪吃樹皮，知道疼了，自然就知道朝廷的好了！

一味懷柔，反讓他們覺得朝廷軟弱可欺！”

他轉向韓p，拱手道：

“閣老，當以雷霆手段，震懾宵小，方能速見成效。”

廳內一時寂靜，目光都聚焦在韓p身上。

韓p并未立刻回答，他緩緩抬眼，看向一直靜坐的朱翊}，語氣溫和：

“朱奉國，周王殿下躬親防疫，勞苦功高。

一月前王大山的寨子已經放開官府巡療隊進入其中診治。

如今山區疫病，具體情況如何？冬日嚴寒，是加劇還是緩解了疫情？”

朱翊}起身，從容一揖，聲音清晰而沉穩：

“回韓閣老，熊總兵。

冬日嚴寒，確使依賴蚊蟲的瘧疾等病有所收斂。

然，山民聚居之所，人畜雜處，室內陰濕，跳蚤仍可存活，鼠疫風險未除。

更要緊者，乃是冬日人群聚于室內，通風不暢。

風寒、肺癆（肺結核）、麻疹等癥，更易流傳。

加之山中缺衣少食，百姓體質虛弱，一旦染病，便是雪上加霜。”

他頓了頓，語氣帶著一絲憂憫，

“據榮王殿下府中醫官從王大山寨等處帶回的消息。

咳嗽、發熱者日眾，若缺藥石，恐難熬過這個冬天。”

韓p聽罷，微微頷首，眼中閃過一絲了然。

他目光掃過熊廷弼，最終落回全場，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：

“熊總兵所，是堂堂正正之師，若能速戰速決，自是上策。”

說完又話鋒一轉，

“然，荊襄非遼東，山民亦非建奴。

彼等多為生計所迫，鋌而走險之大明赤子，羅汝才之流，藉此牟利，固然可恨。

然其能裹挾民眾，根源在于官府失信于前，百姓疑懼在后。”

他站起身，走到懸掛的荊襄地圖前，手指劃過那一片層巒疊嶂：

“封鎖，或可逞一時之快。

然，若因此餓殍遍野，疫病橫行，死者皆是我大明子民。

此非陛下所愿，亦非我等為臣之道。

更會坐實羅汝才等‘官府欲剿滅我等’之謠。

將更多心存猶疑者，徹底推向對立一方。”

熊廷弼張了張嘴，想反駁，但看著韓p那沉穩的眼神，終究將話咽了回去。