十月十二日辰時，北海軍官學院校場

朝陽熔金，遍灑校場。

四百陸海軍學員皆著新式戎服，肅立如林。

紅底戰襖外罩玄色比甲，犀帶緊束，烏皮靴齊整。

渾圓盔帽之下，是一張張經風霜磨礪的年輕面龐。

步兵科教官方陣最前，陳策目光如電；

炮兵科戚金手按腰刀，眉間凝著疆場礪出的冷毅；

騎兵科祁秉忠與海軍教官沈有容比肩而立，昭示著大明陸海并進之志。

祁秉忠乃甘肅總兵，久在援遼之列，遼河會戰時他鎮守廣寧防備科爾沁。

是個精熟騎戰的蒙古族老將，朱燮元舉薦他任陸軍學院騎兵科教習，楊嘉謨正式擔任甘肅總兵。

辰時三刻，畫角長鳴，天子鹵簿抵臨。

朱由校一身戎裝，穩步登臨將臺。

隨駕諸臣：首輔孫承宗、兵部尚書董漢儒、五軍都督府張維賢、沈陽侯曹文詔。

還有即將前往福建的南居益，皆按品肅立。

晨風獵獵，旌旄翻卷。

臺下四百道目光灼然生輝――其間有寒門子弟，有百戰老卒；

有年方十六卻陣斬代善的曹變蛟，血戰遼河的周遇吉；

亦有曾被命運推向邊緣的李弘基、鄭國桂、袁宗第。

朱由校負手而立，聲貫三軍：

“將士們！今日爾等立于此處，非為封侯蔭子，實為護我大明兆民。”

天子極目遠眺，語帶沉痛卻字字千鈞：

“或有人問朕，何以歲中四征？何故竭府庫而戰？――只因大明，已無退路！

爾等皆出自天下州郡，可曾見江南六月飛霜？可曾見北地連歲赤旱？

如今天時悖亂，寒則餓殍塞道，旱則赤地千里，澇則魚鱉生民，亂則烽燧徹天！

此正是‘寒―旱―澇―饑―亂’相循的死結。

若異日外虜乘此釁隙，再演五胡之亂華，百姓何安？”

皇帝踏步向前，目光掠過每一張年輕的面容：

“朕欲開海禁、繕賦役、肅官箴，然若無干城守護，終是空中樓閣！

爾等手中火銃、腰間佩刀，非為搏取功名，實為護佑身后萬家燈火，衛我華夏衣冠！

朕今要爾等銘記――自此刻始，爾等之名，便曰‘大明脊梁’！”

語未畢，臺下已是氣息粗重，甲胄鏗然作響。

曹變蛟攥緊拳頭，周遇吉喉頭滾動，連只想來混個官的李弘基也挺直了脊背。

“但這條路，絕非坦途！”皇帝聲如金石。

“等待你們的是嚴冬酷暑下的操演、深夜里推演沙盤的煎熬、火器與兵法的千錘百煉！

學院會以史上最嚴苛的標準要求你們，因為戰場從不容情！”

他突然向前拱手：

“朕拜托各位，你們是朕重振大明的希望！諸君，可愿與朕共扛此天？”

“愿為陛下死戰！愿為大明開太平！”

怒吼聲如山崩海嘯，陳策、戚金等教官率先單膝跪地。

四百學員齊刷刷躬身還禮，刀鞘碰撞之聲如驚雷滾過校場。

陽光刺破云層，照亮朱由校眼角一絲水光。

結束演講之后，朱由校帶著幾位重臣來到院正辦公室，就是以前嘉靖的精舍。

剛落座便吩咐：“把曹變蛟、周遇吉叫來。”

片刻之后兩個年輕挺拔的身影跨進門來。

新軍服襯得二人英氣勃發，尤其是曹變蛟，身形矯健，雙目如炬。

現在的大明和歐洲各國都處于冷兵器和熱兵器轉換的時期。