聽(tīng)完的朱壽鏞久久無(wú)語(yǔ)，大明百姓的生活原來(lái)是這樣的。

深夜，暴雨傾盆，運(yùn)河水位暴漲。

突然，碼頭方向傳來(lái)巨大的喧嘩和哭喊。

朱壽鏞被驚醒，披衣沖出門(mén)，保護(hù)的錦衣衛(wèi)也立即跟隨。

只見(jiàn)一處臨時(shí)堆放的米垛因雨棚坍塌被淋濕。

看守的小吏正指揮兵丁毆打試圖搶奪糧食的漕工，理由是“刁民哄搶官糧”。

混亂中，朱壽鏞被裹挾進(jìn)人群。

他親眼看到一個(gè)瘦弱的老纖夫?yàn)榱吮Ｗo(hù)身下剛搶出的半袋米，被棍棒打得頭破血流。

嘴里還念叨著：

“這是活命糧啊！家里娃三天沒(méi)吃稠的了！

折色銀發(fā)不足，米再爛了，怎么活！”

老纖夫的血混著雨水和泥濘，濺到了朱壽鏞沾滿(mǎn)泥點(diǎn)的布袍下擺上。

朱壽鏞震驚又憤怒。他沖動(dòng)地想喝止，卻被錦衣衛(wèi)暗樁死死按住肩膀。

“九郎，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，此刻上前，非但救不了人，反會(huì)惹麻煩！”

混亂中，他得知漕工辛苦運(yùn)糧，本該領(lǐng)到足額的“本色”銀和糧食作為工錢(qián)。

卻被層層克扣，強(qiáng)行折算成不足值的銀子，且常被拖欠。

如今僅有的指望就是作為部分工錢(qián)發(fā)放的“損耗糧”又被淋濕甚至要作廢。

雨停后，朱壽鏞沉默地回到腳店。

當(dāng)夜，他對(duì)著油燈，第一次認(rèn)真翻看皇明祖訓(xùn)，手指因用力而發(fā)白。

衡藩的平度王朱常湍化名朱三，他三十多歲，性格急躁，略通武藝。

平時(shí)喜歡談?wù)摗敖?jīng)世濟(jì)民”，但從未實(shí)踐。

朱常湍被安排扮作一個(gè)因家鄉(xiāng)遭災(zāi)流落至此尋找活計(jì)的“破落戶(hù)”。

懷著救濟(jì)斯民的心，開(kāi)開(kāi)心心的混入了加固河堤的民夫隊(duì)伍。

他魁梧的身材倒不顯突兀，但細(xì)皮嫩肉和不通勞動(dòng)技巧很快暴露。

但很快就受不了了。

沉重的土方，泥濘不堪的道路，監(jiān)工小吏的皮鞭和斥罵。

還有粗糙得割嗓子的食物、擠滿(mǎn)跳蚤的窩棚。

徹底擊碎了朱常湍對(duì)“民生疾苦”的浪漫想象。

他累得直不起腰，手上磨出血泡，第一次體會(huì)到什么叫“汗珠子摔八瓣”。

因連日暴雨，上游水情告急，河道小吏強(qiáng)令民夫冒雨上堤搶險(xiǎn)。

一個(gè)瘦弱的少年民夫因體力不支，摔倒在新鋪的泥漿里，硪夯險(xiǎn)些砸到他。

小吏不分青紅皂白，揮鞭就抽，罵他“偷懶誤工，要害死一縣人”。

朱常湍積壓的怒火瞬間爆發(fā)，他猛地沖過(guò)去，一把攥住小吏揮鞭的手腕。

小吏又驚又怒，喝問(wèn)：

“你是何人？敢阻撓河工？”

_c