朱太妃被趙儀說動，露出笑意：“好，都聽你的。”

沒有光明的地方，時間也失去了意義。蕭驚鴻不知道自己在牢內待了多久，他聽到腳步聲，神志不清抬頭，看到外面來了一個黑衣男子。他全身都罩在黑斗篷下，看不清面容，他將一錠碎銀遞給獄卒，獄卒掂了掂，識趣地開門退下。

黑衣男子慢慢走到蕭驚鴻面前，說：“他們怎么把你傷成這樣？蕭指揮使，你受苦了。”

蕭驚鴻垂頭，并沒有興致搭理。男子不生氣，繼續道：“你可知趙沉茜的消息？”

聽到那個名字，蕭驚鴻不由自主豎起耳朵。男子了然地笑了笑，說：“你對她情深如許，她卻早已忘了你。孟太后已回到江北，她明明知道你救了她娘，也知道你處境不妙，但她什么都沒做，一心準備和容沖的婚禮。”

蕭驚鴻的拳頭不知不覺握緊。她要成婚了？和容沖？

“也是，有了正品，誰還會在意替身的死活呢？”黑衣男子聲音韻律奇特，似有蠱惑，“她拋棄了你。她如此薄情，你難道不想報復她，將她從容沖身邊奪走，讓她后悔沒有選擇你嗎？跟我走吧，我可以幫你實現愿望。”

風卷霧雪，莽莽蒼蒼。一騎白馬徑直穿過漢城，馳入皇城。宮門值守的斡魯朵上前牽馬，躬身行契丹禮：“越王。”

元宓下馬，在南方待久了，他都不習慣北國的遼闊嚴寒了。元宓知道這些人都是皇帝宮帳的人，也不多話，直接了當道：“我奉命回上京述職，勞煩向陛下、太后通傳。”

上京皇宮兼顧草原民族的豪邁與漢地工藝的精細，對契丹族勇士來說，這樣的建筑雄美得宛如神跡，但對于元宓來說，太小，也太寒酸了。

甚至不及汴梁皇城的一半大，民生更沒法和人口足有百萬之眾的汴梁比。

將族人從苦寒之地遷入中原沃土，讓老人不必在大雪天被部落遺棄，幼兒不必從五六歲起就學殺人，是元宓畢生之愿。

安德殿就在前方，已有髡發女使出來，為他掀開氈賬。元宓不動聲色握緊掌心，知道他的考驗開始了。

元宓進殿，勁風卷著碎雪在他身周回旋。他束冠長發，廣袖鶴氅，面容白皙，神情淡漠，像是某位神人從山水畫中走了出來，和四周的草原彩繪格格不入。他跪右膝，蹲左膝著地，搖手三拜，行標準的契丹禮：“給太后、陛下請安。”

北梁皇帝掃過元宓的頭發、衣服，面上看不出端倪，道：“越王冒雪趕來，辛苦了，起吧。”

“謝陛下。”

元宓站起身，北梁皇帝身旁擺著一把虎皮椅，上面坐著一位髡發高冠、衣著濃麗的婦人，正是蕭太后。蕭太后比北梁皇帝長一輩，但看面容，竟似比皇帝還年輕些。他們兩人下首坐著耶律淳，正以充滿敵意的目光盯著元宓。

蕭太后溫聲問起元宓這一路的起居，元宓一一作答，看著竟還有些母慈子孝的意味。元宓知道，這客套的溫情是草上露水，轉瞬即逝，果然很快，耶律淳就率先發難了：“越王，你立了軍令狀去圍剿海州，結果容匪不滅，反而連失應天府在內的五城，你是怎么督軍的？”

元宓在前線接到皇帝急召的時候就知道會有此問，他早有準備，不慌不忙道：“回稟陛下，非臣弟督戰不力，而是云中城暗中投靠容沖，資以鎧甲、兵器、糧草，容沖又以劉豫做盾，齊軍囿于忠孝，無法施展拳腳，這才被他贏了先手。”

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