夜色如墨，將極妖宗雜役院的小石屋裹得嚴嚴實實，屋內只點著一盞昏暗的油燈，豆大的火苗隨風輕輕搖曳，投下兩道交疊的影子。楊哲盤膝坐在簡陋的木榻上，臉色依舊蒼白如紙，嘴角的血跡雖已擦拭干凈，可眉宇間仍透著難以掩飾的疲憊，體內蠱力枯竭帶來的虛弱感，如同潮水般一遍遍席卷著四肢百骸，每一次運轉經脈，都帶著針扎般的刺痛。

蘇曉端著一碗溫熱的靈草湯走進來，碗中漂浮著幾株極妖宗雜役院常見的低階靈草，雖算不上珍貴，卻能勉強滋養經脈、緩解傷勢。她小心翼翼地將湯碗遞到楊哲面前，眼眶微微泛紅，聲音輕柔卻滿是擔憂：“快把這湯喝了吧，這是我特意去后山采的凝神草熬的，對你的傷勢有好處。你這次實在太兇險了，若是二長老晚來一步，我都不敢想后果。”

楊哲接過湯碗，指尖觸碰到碗壁的溫度，心中暖意更甚。在這危機四伏、步步驚心的極妖宗，他潛伏于此，整日戴著偽裝的面具，唯有在蘇曉面前，才能卸下所有防備，感受到片刻的安穩與溫情。

他仰頭將靈草湯一飲而盡，溫熱的湯汁滑入喉嚨，順著經脈緩緩流淌，稍稍驅散了體內的寒意與虛弱，看著眼前滿眼關切的蘇曉，他輕聲安撫：“別擔心，我底子扎實，休養幾日便能恢復。此次雖丟了玉芙蓉，卻意外搭上了二長老這條線，這或許是我們破局的關鍵。”

當下，楊哲又將二長老提出的請求，細細講給蘇曉聽。白天回雜役院的路上，二長老請楊哲幫他探查大長老和兌黃界修士勾結的證據，并指出楊哲的凈蠱之力對探查證據很有幫助。

蘇曉小手緊緊攥住衣角，臉上滿是凝重：“如果大長老真的和異域修士勾結，這簡直是背叛整個極妖宗！二長老看似溫和，卻也絕非等閑之輩，他肯幫我們，必然也是想借你的手扳倒大長老，你此番答應他，但防人之心不可無，萬萬不能再暴露身份，更不能落入他們的權謀斗爭之中。”

“我明白。”楊哲微微頷首，眼神變得銳利起來，“我與二長老本就是互相利用，他需要我的蠱術探查證據，我需要他的幫助得到玉芙蓉。只是大長老老奸巨猾，身邊又有三長老相助，防衛必定森嚴，此次探查任務，定然兇險萬分。”

兩人在屋內低聲商議許久，直到夜深人靜，雜役院徹底陷入沉寂，才各自歇息。楊哲閉目運轉蠱術，引導著體內的凈蠱金光慢慢滋養受損的經脈。他心中暗自盤算，二長老既然敢與他做這筆交易，必然早已做好了周全的安排，只需靜待二長老的信號，便可伺機行動。

接下來的三日，楊哲閉門不出，安心在小石屋內養傷，蘇曉則每日送來靈草湯藥，順帶幫他打探雜役院內外的動靜。期間，三長老豫番曾派人前來巡查，意在試探楊哲的傷勢與底細，楊哲早有準備，裝作傷勢沉重、萎靡不振的模樣，完美騙過了前來巡查的妖族弟子，沒有露出絲毫破綻。

第四日深夜，月光被烏云遮蔽，天地間一片漆黑，一道微弱的青色妖氣悄無聲息地飄入小石屋，化作一道細微的靈力絲線，輕輕觸碰楊哲的眉心。楊哲瞬間驚醒，眼中精光一閃，立刻明白是二長老容丙傳來的信號，他示意蘇曉留守屋內望風，自己則收斂所有氣息，順著靈力絲線的指引，悄然離開了小石屋。

在靈力絲線引領下，楊哲穿過極妖宗偏僻的林間小徑，避開了數道巡邏弟子的眼線，最終來到一處隱匿于后山密林之中的隱秘竹屋。竹屋被層層木屬性妖氣籠罩，隔絕了外界的一切探查，屋內陳設簡單，只有一張石桌、幾把木椅，二長老容丙正端坐于石桌旁，神色凝重，周身散發著淡淡的威嚴。

“二長老。”楊哲拱手行禮，語氣恭敬卻不失分寸，經過幾日的休養，他的傷勢已好轉大半，蠱力也恢復的差不多，足以支撐此次探查任務。