晚上七點，金鼎軒私房菜，徐曼曼的生日宴。
寒曉東站在餐廳門口，手里拎著個包裝精美的禮盒。盒子不大，深藍色，扎銀色絲帶。這是影子準備的，說是“標準客戶伴手禮”，里面是條愛馬仕的絲巾，市價四千五。發票在盒底，走公司賬。
他看了眼手機，七點零一分。陳墨發來消息：“到了？”
“在門口。”
“進去。記住，觀察者視角。記錄每個人的行，尤其是***和徐曼曼的互動。禮物送完，待滿一小時，找借口離開。別喝酒，保持清醒。”
“明白。”
寒曉東收起手機，推門進去。服務員迎上來，他報了包間號“牡丹廳”。服務員引著他穿過大堂，走到最里面的包間。
門開著，里面已經坐了七八個人。徐曼曼坐在主位，穿著紅色連衣裙，妝容精致，頭發挽起。她旁邊是***，正在和旁邊一個男人說話。其他幾個，有男有女，寒曉東大多見過――徐曼曼的閨蜜團，還有兩個生面孔。
他出現在門口時，包間里安靜了一瞬。所有人的目光都投過來。
徐曼曼看見他，臉上的笑容僵了僵，但很快恢復自然。她站起來。
“曉東，你來啦。”她的聲音很甜，但眼神有點躲閃。
“生日快樂。”寒曉東走過去，把禮盒遞給她。
“謝謝。”徐曼曼接過，沒打開，隨手放在旁邊的椅子上。“坐吧，就等你了。”
***這時抬起頭，看向寒曉東，露出一個標準的笑容。
“小寒來了。坐，坐我這邊。”
寒曉東在***旁邊坐下。對面是徐曼曼的兩個閨蜜，一個穿香奈兒套裝，一個穿迪奧的連衣裙。兩人都用審視的目光打量他，尤其是他身上的西裝、手腕上的表。
“曉東今天穿得好正式呀。”香奈兒女孩笑著說，“這表是江詩丹頓吧？新款？”
“公司配的。”寒曉東說。
“哇，什么公司這么大方？還招人嗎？”迪奧女孩問。
“小公司，做咨詢的。”
“咨詢？哪方面的？”***接過話頭，像在替他解圍，但其實是試探。
“情感風險評估。”寒曉東說，“幫企業和高凈值客戶識別潛在的情感詐騙和操控風險。”
桌上安靜了幾秒。徐曼曼低頭喝水，手指捏著杯壁。
“這行有意思。”***說，“現在騙子多，是該有人管管。來，先喝一杯，慶祝曼曼生日。”
服務員倒酒，茅臺。寒曉東端起杯，和大家碰了一下。他沒喝，只抿了一小口。***看在眼里，沒說什么。
開始上菜。佛跳墻、清蒸東星斑、烤乳豬、燕窩羹……一桌菜，至少五位數。***一直在掌控場面，講笑話，聊投資，偶爾cue一下徐曼曼，語氣親昵但不過分。
“曼曼最近在忙什么？”香奈兒女孩問。
“在幫王總籌備一個藝術基金。”徐曼曼說，“主要關注青年藝術家。”
“王總對曼曼真好。”迪奧女孩說，“又是安排工作，又是過生日，還送這么貴的禮物。”
她說著，瞥了一眼寒曉東帶來的禮盒，沒拆。
寒曉東保持微笑。他觀察著***和徐曼曼的互動。***的手偶爾會搭在徐曼曼椅背上，但很快拿開。徐曼曼身體微微側向***，但目光時不時飄向寒曉東，帶著復雜情緒。
“小寒現在住哪兒？”***突然問。
“公司附近，租了個公寓。”
“一個人住？”
“是。”
“那多冷清。該找個女朋友了。”***笑，“要不要我給你介紹？我認識不少好姑娘。”
“謝謝王總，暫時不用。工作忙，沒時間。”
“工作再忙，也得有生活嘛。”***說，“像曼曼，之前就總說工作忙，不想談戀愛。結果呢，遇到合適的人，不也談得好好的？”
他這話說得含糊，但在場的人都聽懂了――他在提醒寒曉東，徐曼曼現在是“有主”的人。
寒曉東點頭：“是，感情的事，看緣分。”
徐曼曼的臉色白了白。她端起酒杯，喝了一大口。
“對了，曉東。”迪奧女孩突然說，“你之前不是自己做項目嗎？現在不做了？”
“停了。現在在公司上班，穩定。”
“那可惜了。我還以為你會創業呢，曼曼以前總說你很有想法。”
這話帶著刺。寒曉東看著她，笑了笑。
“想法不值錢，能落地才值錢。我現在做的事，更有價值。”
“什么價值？”香奈兒女孩追問。
“幫人看清陷阱，避免被騙。比如，有些殺豬盤，偽裝成高富帥，專門騙感情騙錢。有些pua，包裝成情感導師，實際是精神控制。我們做的，就是把這些套路拆解，讓人少走彎路。”
桌上又安靜了。徐曼曼的手指在桌下收緊。
“聽起來挺高尚。”***說，“但做這行，容易得罪人吧？”
“不得罪好人，只得罪壞人。”寒曉東說，“好人不會用套路騙人，壞人被拆穿了，自然恨你。恨就恨吧，總不能因為怕得罪人，就讓騙子逍遙法外。”
他說這話時，看著***。***表情不變，但眼神深了。
“有骨氣。”***舉起杯，“來，敬你一杯。這年頭，有原則的年輕人不多了。”
寒曉東和他碰杯，又抿了一口。
菜過五味，酒過三巡。氣氛漸漸熱絡，但暗流涌動。徐曼曼的閨蜜們開始聊包、聊旅游、聊男朋友送的禮物。寒曉東安靜聽著，偶爾附和。***大部分時間在應酬，但余光一直注意著寒曉東。
八點半，徐曼曼站起來，說要去洗手間。她離開后，***湊近寒曉東，壓低聲音。
“小寒，曼曼最近情緒不太穩定。你多包涵。”
“王總放心，我和徐小姐已經過去了。今天來，只是朋友身份，祝她生日快樂。”
“那就好。”***拍拍他肩膀，“對了，上次說的事，考慮得怎么樣了？我這邊隨時可以安排。”
他說的是“合作”的事。寒曉東知道，這是在試探他有沒有把消息透露給陳墨。
“還在想。畢竟陳總對我有恩，直接跳槽，說不過去。”
“理解。但你也要為自己考慮。陳墨能給你的，我能加倍。而且，我能給你她給不了的東西――安全感。跟著我，沒人敢動你，也沒人敢動你家人。”
這話是威脅，也是誘惑。寒曉東做出心動的表情。
“王總，您能保證我媽的安全？”
“當然。三亞那邊，我已經打過招呼了。你媽想住多久住多久，所有費用我包。你想接她回北京，也行，我安排最好的醫院和護工。怎么樣？”
“我……再想想。下周給您答復。”
“行，不急。”***說，“但別讓我等太久。我這個人，耐心有限。”
徐曼曼回來了，眼睛有點紅，像是哭過。她重新坐下，強打精神，繼續應付場面。
九點，蛋糕推上來。三層，裝飾得很華麗。徐曼曼許愿，吹蠟燭，大家唱生日歌。切蛋糕時，她給每個人都分了一塊，輪到寒曉東時，手指微微發抖。
“謝謝你能來。”她小聲說。
“生日快樂。”寒曉東說。
吃完蛋糕，寒曉東看了眼表，九點二十。他起身。
“不好意思，我明天還有早會，得先走了。謝謝款待。”
“這么早？”***說，“再坐會兒，一會兒還有節目。”
“真不了，明天要見客戶，得準備材料。”寒曉東說，“王總，徐小姐，各位慢用。我先撤了。”
他拿起外套，往外走。徐曼曼站起來。
“我送你。”
“不用，你們繼續。”
“我送送。”徐曼曼堅持。
兩人一前一后走出包間。走廊里很安靜，只有他們的腳步聲。
走到餐廳門口，徐曼曼停下。
“曉東，”她的聲音很輕，“對不起。”
“不用道歉。都過去了。”
“我沒想害你。真的。我只是……沒得選。”
“我知道。”寒曉東說，“但有些事，選了就得承擔后果。你現在選***，以后也得承擔他的后果。”
徐曼曼的眼淚掉下來。