隊伍離開青石鎮不到十里，瘴林的腐臭味就飄過來了。
那味道很難形容，像爛肉混著沼澤的腥氣，又帶著一絲甜膩，聞多了喉嚨發癢，腦袋發暈。阿木走在最前，鐵木棍插在地上，暗金氣血順著棍身涌入地下，在前方探路。夏樹在他左側三步，柴刀斜指地面，混沌氣旋在周身緩緩旋轉，將飄來的毒霧一絲絲抽離、轉化。楚云在右側，左眼天青右眼純白，雙瞳在夜色下泛著微弱的金光，不斷掃視著四周。
林薇、范無咎、謝必安呈三角殿后。林薇手腕上的銀白紋路微微發亮，幽藍的光芒在皮膚下流動，記憶之燈懸在掌心，燈光柔和，驅散著眾人心頭的壓抑。范無咎掌心托著一小團業火，火光照亮腳下，也警惕著黑暗中可能撲出的東西。謝必安的勾魂索纏在腕上，漆黑索尖無風自動，像毒蛇的信子，感知著最細微的動靜。
子時已過，月上中天，月光慘白，照在焦土和前方那片黑黢黢的、如同巨獸匍匐的瘴林上，更添幾分陰森。
“停。”阿木突然抬手，鐵木棍頓地。
眾人停下。阿木獨眼死死盯著前方三十丈外一片低矮的灌木叢。灌木叢很普通，葉子枯黃，枝丫扭曲，在夜風中微微晃動。但阿木的暗金氣血探知到，那叢灌木下面，土地是松的，像被翻動過，而且……有活物的氣息。
“幾個？”楚云低聲問。
“三個，最多四個。”阿木說，聲音壓得很低，“氣息很弱，煉氣期，但帶著混沌的臭味，是蝕心者。埋伏，等我們過去。”
“繞開？”夏樹握緊柴刀。
“繞不開。”阿木搖頭，鐵木棍往前一指，“左右都是沼澤，只有這條小路。他們選這地方埋伏，就是吃定了我們必須從這過。”
“那就打。”范無咎咧嘴，掌心業火跳了跳，“幾個煉氣雜兵，老子一把火燒干凈。”
“別急。”謝必安突然開口，勾魂索無聲滑出，索尖指向灌木叢右側十丈外的一棵枯樹，“那里，還有一個。氣息更弱，幾乎察覺不到，但……是活的，在動。”
眾人順著他指的方向看去。枯樹很普通，樹干干裂，樹冠光禿，在月光下像具骷髏。但仔細看，能看見樹干中段，樹皮微微凸起一塊，形狀不規則，像……一張臉。
是“木傀”，蝕心者用混沌秘術將活人煉進樹木制成的傀儡，能完美融入環境，極難發現。一旦靠近，木傀暴起，樹干裂開，伸出無數帶毒的藤蔓，將獵物纏住、拖進樹心、消化。
“一明一暗，前后夾擊。”楚云眼中寒光一閃，“阿木前輩，夏樹大哥，解決灌木叢里的。謝前輩，范前輩，盯住木傀。林薇姐，準備治療，防毒。我居中策應。”
“明白。”眾人齊聲。
阿木和夏樹對視一眼，同時動了。
阿木鐵木棍往地上一杵，暗金氣血炸開，身形如炮彈般射向灌木叢。人未至，棍先到，鐵木棍橫掃，棍風卷起塵土，形成一道暗金色的氣浪，狠狠砸向灌木叢。夏樹緊隨其后，柴刀在手，混沌氣旋全力運轉，刀身泛起灰蒙蒙的光，一刀斬出，灰色刀氣凝成虎頭，咆哮著撲向灌木叢。
灌木叢里的蝕心者顯然沒料到對方會先動手，倉促間，三道黑影從灌木中竄出，手里握著骨匕，匕身淬毒，泛著暗綠色的光。但阿木的棍太快，太猛，一棍砸在最前那蝕心者胸口，“咔嚓”胸骨斷裂，人倒飛出去，撞斷三棵枯樹才停下，口噴黑血，眼見不活了。夏樹的刀氣虎頭撲中第二個，虎口一張，將那人攔腰咬斷，兩截尸體落地，血濺三尺。
第三個蝕心者尖叫，轉身想逃，但阿木的棍已到。棍尖點在他后心，暗金氣血炸開，將他整個人炸成一團血霧。
三個煉氣蝕心者，瞬殺。
但就在阿木和夏樹得手的瞬間，那棵枯樹動了。
樹皮“咔嚓”裂開，露出底下扭曲的、如同筋肉般的木質紋理，一張沒有五官、只有一張裂到耳根的大嘴的臉，從樹干中凸出。大嘴張開，噴出無數道暗綠色的、帶著腐臭味的藤蔓，藤蔓上長滿倒刺，倒刺尖端滴著粘稠的毒液，鋪天蓋地罩向阿木和夏樹。
“等的就是你！”范無咎低喝，掌心業火暴漲，化作一道慘白的火墻，擋在藤蔓前。藤蔓撞上火墻，“嗤嗤”作響，瞬間被燒成灰燼。但藤蔓太多，前仆后繼，火墻被沖得搖搖欲墜。
謝必安動了。勾魂索如黑色閃電，撕裂夜空，精準地纏住枯樹樹干。索身收緊，漆黑死氣順著樹干裂縫鉆入，瘋狂侵蝕木傀核心。木傀發出無聲的嘶吼，樹干劇烈震顫，噴出的藤蔓變得散亂、無力。
就在這時，楚云抬手，掌心向上。
左眼天青，右眼純白，雙瞳中金光大盛。掌心靈力涌動，按照“云雷正法·詳解”中的路線運轉、壓縮。一絲絲細小的、淡藍色的電弧在掌心浮現，跳躍，發出輕微的“噼啪”聲。他咬牙，用新生之力死死包裹、壓縮。電弧被壓縮，從淡藍變成深藍，從發絲粗細壓縮成米粒大小，顏色越來越深，越來越亮，電弧跳動更加劇烈，像一顆即將baozha的雷球。
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“去。”楚云低喝，手腕一抖，深藍色的雷球脫手飛出，劃破夜空，精準地射入枯樹那張裂開的大嘴。
“轟——！！”
雷球在木傀體內炸開。深藍色的雷光從樹干裂縫中迸射，將整棵枯樹照得通明。木傀發出最后一聲凄厲的嘶吼，樹干寸寸斷裂，碎木和粘稠的黑色汁液四濺，落地“滋滋”作響，腐蝕出一個個小坑。
木傀，滅。
戰斗從開始到結束，不到十息。三個煉氣蝕心者，一具木傀，全滅。
阿木收回鐵木棍，獨眼掃過滿地狼藉，咧嘴：“配合不錯。”
夏樹收刀，混沌氣旋緩緩平復，但眼神依舊冰冷。剛才那一刀，他刻意模仿了阿木的棍法，將混沌氣旋的“轉化”之力融入刀氣，威力比平時大了三成。看來，阿木說的沒錯，練武不能閉門造車，得多學，多試，多融。
林薇走過來，曦光藤蔓探出，纏上阿木和夏樹的手腕，白金光暈滲入，檢查他們有沒有中毒。還好，兩人只是氣血有些翻騰，沒中毒。她又走到那灘木傀的黑色汁液旁，蹲下身，用記憶之燈照了照。燈光下，汁液中隱約有細密的、暗紅色的紋路在流動，是混沌余燼的殘留，但比普通的混沌余燼更精純，更……有序。
是木傀核心被雷靈凈化后的產物。
林薇心中一動，從懷里取出一個小玉瓶，小心地將一些汁液引入瓶中。汁液很粘稠，在瓶子里緩緩流動，暗紅色的紋路在燈光下泛著微弱的幽光。或許，這能用來研究。
“收拾一下，繼續走。”楚云說，聲音有些發顫。剛才那一記聚雷，幾乎抽干了他三成靈力，新生之核的碎片光芒又黯淡了一分，金丹的裂痕隱隱作痛。但他撐著，沒表現出來。
眾人點頭，快速清理戰場，將尸體拖到路邊掩埋，木傀的殘骸用業火燒成灰燼。正準備繼續前進，謝必安突然“嗯”了一聲，勾魂索微微震顫，索尖指向青石鎮方向。