“這瓶‘蝕心毒’，夠那些雜碎喝一壺了。”

鎮民們面面相覷，眼神復雜。有佩服，有恐懼，也有……興奮。亂世里，能殺敵保命的東西，就是好東西，管它陰不陰。

范無咎又煉了幾瓶，分給幾個身手靈活的鎮民，教他們怎么用，怎么防，注意事項。村民們學得很認真，眼神越來越亮。他們終于意識到，自己不只是種地的農民，不只是等死的螻蟻，他們也能反擊，也能讓敵人付出代價。

午后的陽光有些毒，曬得地面發燙。

楚云在屋里調息，金丹修復到了三成半，裂痕邊緣的金光又穩了一分。但新生之核的碎片光芒更黯淡了，幾乎要熄滅。他知道，這是過度使用的代價。但他沒停，因為停不了。

窗外傳來腳步聲，很輕，但很穩。楚云睜開眼，左眼天青右眼純白，雙瞳掃向窗外。是謝必安。

謝必安推門進來，臉上沒什么表情，但眼神很沉。“楚云，有消息。”

“說。”

“兩個。”謝必安坐下，勾魂索纏在手腕上，漆黑索尖無意識地晃動，“第一，荒山那邊，祭壇快建成了。幽鴉傳回來的影像顯示，祭壇高三丈，通體白骨，表面刻滿了歸墟符文。守在那里的蝕心者，至少五十人，其中金丹期不少于十個。另外，判官筆昨天去了，和守將密談了一個時辰，離開時帶走了三個箱子，箱子很沉，里面可能是……祭品。”

楚云心中一凜。判官筆去了荒山，還帶走了祭品。這說明，荒山祭壇的建造，已進入最后階段。九星連珠之夜，越來越近了。

“第二件呢？”楚云問。

“第二件，是道盟內部的消息。”謝必安頓了頓，聲音壓低，“玉衡子今天凌晨傳訊，說道盟長老會剛剛通過了一項決議——啟動‘種子序列’計劃。計劃內容是，從靈界各處選拔有潛力的年輕修士，集中培養，作為對抗混沌潮汐的儲備力量。你們……被提名了。”

“我們？”楚云皺眉。

“嗯，你們七人，全在提名名單里。”謝必安點頭，“但提名只是提名，能不能入選，要看后續的‘考核’。考核內容未知，時間未知，但玉衡子說，天罡子在全力推動此事，他希望你們能入選。因為一旦入選，就能獲得道盟的資源傾斜，甚至……得到道盟的庇護。”

楚云沉默。種子序列，資源傾斜，道盟庇護……聽起來是好事。但天上不會掉餡餅，道盟這么做，必然有所圖。圖他們的潛力，圖他們的能力，圖他們……能帶來的利益。

“你怎么看？”楚云問。

“是機會，也是陷阱。”謝必安說，聲音很冷，“機會是，道盟的資源確實能幫我們快速提升實力。陷阱是，一旦入選，就等于打上了道盟的烙印，再想脫身就難了。而且，道盟內部派系林立，我們進去，必然會卷入內斗，成為某些人的棋子。”

楚云點頭。和他想的一樣。

“回復玉衡子，我們愿意接受考核，但有兩個條件。”楚云緩緩開口，“第一，考核內容必須公開透明，不得有危害我們性命的設計。第二，無論是否入選，我們與道盟的關系，僅限于合作，不涉及從屬。我們的事，我們自己做主。”

“道盟不會答應。”謝必安說。

“那就讓他們不答應。”楚云說，左眼天青右眼純白，雙瞳中閃過一絲冷光，“我們要讓他們知道，我們是合作者，不是附庸。想讓我們出力，就得拿出相應的尊重和誠意。否則，寧可一拍兩散。”

謝必安看著他，看了幾秒，點頭：“明白了。我會轉達。”

他說完，起身要走，又停下，回頭：“還有件事。赤鱗昨晚又傳訊了，說瘴林禁地那邊，情況有變。妖族激進派似乎察覺到了什么，在禁地外圍增加了守衛。赤鱗建議，提前行動，就在明晚月圓時，趁他們換防的空隙，潛入進去。”

明晚。

楚云心中一緊。時間太趕了。但赤鱗說得對，夜長夢多，越拖變數越大。

“知道了。”楚云點頭，“告訴夏樹，讓他準備。明晚，我、他、阿木前輩，三人去。林薇姐、范前輩、謝前輩，你們守家。師父……繼續養傷。”

“明白。”謝必安點頭，轉身離去。

楚云重新閉上眼，調息。但心里那股緊迫感，越來越強。明晚瘴林禁地，荒山祭壇，道盟種子序列，九星連珠……所有的事，都擠到了一起。像一張越收越緊的網，而他們，就在網中央。

不能亂，不能急，得一步一步來。

他深吸一口氣，壓下雜念，專心運轉新生之力。金丹緩緩旋轉，裂痕邊緣的金光，又亮了一絲。

窗外，夕陽西下，暮色漸沉。

旗桿上的血跡，在夕陽下泛著暗紅的光，像一道愈合不了的傷。

而在更遠的荒山方向，那道黑色的煙柱，越來越濃，越來越高，混入暮色，將半邊天都染成了不祥的暗紅。

夜色降臨，青石鎮的燈火一盞盞亮起。

而在燈火照不到的暗處，一雙雙眼睛，正靜靜注視著這一切，注視著旗桿下練武的鎮民，注視著棚子里治傷的林薇，注視著土墻上煉毒的范無咎，注視著屋里調息的楚云，注視著即將遠行的夏樹、阿木、楚云三人。

棋局之中，落子聲，越來越急。

而執棋的人，嘴角那絲冰冷的笑，也越來越深。

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