“破議會盟”的旗在青石鎮中央飄了三天。
旗是灰布做的，布是鎮民們從廢墟里翻出來的舊被面，洗了又洗，還是泛著灰撲撲的顏色。字是用血寫的，不是人血，是阿木從附近山里獵的野豬血，混了朱砂，寫在布上，干了之后是暗紅色的，像凝固的傷疤。旗桿是三丈高的鐵木，是阿木和夏樹從后山砍的，削了皮，埋進土里三尺深，桿頂用麻繩綁著旗，夜風一吹，旗就獵獵地響，聲音很糙，像砂紙磨鐵。
旗立起來的頭兩天，沒什么動靜。
該種地的種地，該守夜的守夜，該養傷的養傷。楚云在屋里調息，金丹修復到了兩成半，新生之核的碎片光芒恢復了些，但還是很黯淡。林薇在幫著熬藥，記憶之燈的反噬暫時壓住了，但手腕上那道銀白紋路又深了一分，幽藍的光芒在皮膚下隱隱流動。凌清塵每日溫養天雷木，時間從兩個時辰縮短到一個半，但臉色更白了，劍意又弱了一分。
阿木和夏樹輪班守夜，一個上半夜，一個下半夜。阿木的鐵木棍磨得更亮了，暗金氣血在棍身上流轉，棍頭的暗金紋路深得像刻進去的。夏樹的柴刀擦得能照出人影，混沌氣旋在刀身上游走，灰色的氣流凝實了些，像霧，又像紗。
謝必安和范無咎在外圍警戒，勾魂索和業火在夜色下游走，像兩條無聲的毒蛇，把靠近青石鎮的一切可疑東西，或殺或擒。三天里，他們處理了七只蝕魂鴉，三個蝕心者殘黨，還有一個不知道哪方勢力派來的探子——那探子身上沒有任何標記，但手法很老道，被擒的瞬間就自爆了，尸骨無存。
第三天夜里，月亮很圓，很亮。
夏樹下半夜的班。他坐在旗桿下，背靠桿子，柴刀橫在膝頭，仰頭看著天。天很清，星子很密，像撒了一把碎鉆。他看了一會兒，目光落在北斗七星上，又移到紫微星，再移到……紫微星旁邊一顆很暗的、幾乎看不見的星。
那顆星叫“災星”，也叫“混沌眼”，是往生殿傳承記憶里記載的，混沌潮汐的征兆之一。災星越亮，混沌越近。
現在，災星很暗，幾乎看不見。但夏樹總覺得，那點暗紅色的光，在微微跳動，像活物的心臟。
他閉上眼，混沌氣旋在掌心緩緩旋轉，感知著四周。很安靜，只有風聲，蟲鳴，旗子獵獵的響。遠處，新生田里的曦光草在夜風里輕輕搖曳，白金光澤很微弱，但很穩。更遠處，焦土的邊緣，暗紅霧氣還在緩緩蠕動，但速度似乎慢了些，是被新生田的凈化之力擋住了。
一切都很正常。
但夏樹心里那股不安，又冒出來了。像有什么東西在暗處盯著，盯著青石鎮，盯著這面旗，盯著……他。
他睜開眼，再次看向夜空。這次，他看得更仔細，一顆星一顆星地掃過。掃到天狼星時，他瞳孔猛地一縮。
天狼星旁邊，有一道很淡的、幾乎看不見的陰影。陰影是黑色的，形狀很不規則，像一團扭曲的霧，但霧的邊緣，隱約有張臉的輪廓。
無面。
夏樹渾身汗毛倒豎。他見過無面，在往生殿的記憶里，在寂滅核心的戰場上。那東西沒有臉，只有一張光滑的、慘白的面具，面具下是純粹的、瘋狂的混沌。而現在，夜空中那道陰影，那張臉的輪廓，和無面的面具，有七分相似。
是殘影？是投影？還是……本體？
夏樹來不及細想，他猛地起身，柴刀在手，混沌氣旋全力爆發，灰色氣流沖天而起，直指那道陰影。同時，他嘶聲厲喝：“阿木前輩！有東西！”
話音未落，屋檐下的阿木已沖天而起。鐵木棍在手，暗金氣血炸開，棍身帶起一片暗金殘影，如流星般砸向陰影。幾乎同時，屋里沖出兩道身影——是謝必安和范無咎。謝必安的勾魂索如毒蛇出洞，漆黑索身撕裂夜空，直刺陰影。范無咎的業火凝成長矛，慘白火焰灼燒空氣，轟向陰影。
四道攻擊，幾乎同時到達。
但陰影更快。
在攻擊觸及的瞬間，陰影驟然扭曲，像水中的倒影被石子打散，化作無數道細小的、黑色的絲線，絲線四散，融入夜空，消失不見。攻擊落空，只將那片夜空攪得一陣扭曲，星子都晃了晃。
“操！”范無咎罵了一句，業火長矛在掌心炸開，火星四濺，“什么東西，跑得比兔子還快！”
謝必安收回勾魂索，漆黑眸子掃過夜空，臉色凝重：“不是實體，是投影。有人在用‘觀星術’窺視我們，距離很遠，至少三百里外。”
阿木落地，鐵木棍杵地，獨眼死死盯著陰影消失的地方：“是無面？”
“像，但又不完全像。”謝必安搖頭，“無面的氣息更暴烈，更瘋狂。剛才那道陰影，雖然有無面的輪廓，但氣息很淡，很虛，像……殘影，或者模仿。”
“模仿？”夏樹皺眉。
“嗯。”謝必安點頭，“有人見過無面，記住了它的樣子，用某種術法模仿出來，投射到夜空，用來窺視，或者……警告。”
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謝必安沒說話，只是看向鎮子中央那面飄動的旗。
破議會盟。
警告他們，立這面旗，是在找死。
院子里，楚云和林薇也出來了。楚云臉色依舊蒼白，但眼神很冷，左眼天青，右眼純白，雙瞳掃過夜空，在陰影消失的地方停了停。他感應到一絲極其微弱的、但很熟悉的混沌氣息，和無面很像，但更精純，更……古老。
“是歸墟議會。”楚云緩緩開口，“他們在用無面的殘影警告我們，也是在試探我們的反應。”
“試探？”林薇擔憂。
“嗯。”楚云點頭，“如果我們慌了，亂了，說明我們底氣不足，他們就會加大力度。如果我們穩住了，反擊了，他們就會重新評估我們的威脅，調整策略。剛才阿木前輩、謝前輩、范前輩的出手，已經給了他們答案。”
“什么答案？”夏樹問。
“我們不怕，而且有能力反擊。”楚云說，聲音很平靜，但平靜底下是冰冷的殺意，“但他們不會罷休。這次是窺視，下次可能就是試探，再下次……就是真刀真槍了。”
院子里一片沉默。
夜風很涼，吹得旗子獵獵地響。月光很冷，照在每個人臉上，照出凝重的神色。
就在這時，屋里傳來凌清塵壓抑的咳嗽聲。咳嗽聲很急，很重，像要把肺咳出來。楚云臉色一變，轉身沖進屋。林薇緊跟其后。
屋里，凌清塵盤膝坐在炕上，雙目緊閉，臉色慘白如紙，額頭全是冷汗。胸前的衣襟解開，天雷木嵌在皮肉里，雷紋瘋狂流轉，每一次流轉都帶起劇烈的電弧，電弧鉆進經脈，與青碧劍意瘋狂對撞。劍意被壓制，在經脈中左沖右突，像困獸，隨時可能崩潰。
是剛才的動靜，驚擾了他的溫養，天雷木反噬提前爆發了。
“師父！”楚云急道，左眼天青，右眼純白，雙瞳中金光大盛，新生之力瘋狂涌入凌清塵體內，幫他壓制反噬。但天雷木的雷霆太霸道，新生之力只擋住了一瞬，就被電弧撕裂、消散。