林薇昏迷的第三天夜里，謝必安在鎮(zhèn)子西頭的枯樹下點了一盞燈。

燈是白色的，紙糊的，燈芯是普通的棉線，但燃著幽綠色的火焰。火焰很靜，不跳不動，像凝固的鬼火。燈掛在枯樹枝上，夜風(fēng)吹過，燈晃晃悠悠，在焦土上投出扭曲的影子。

謝必安坐在樹下，背靠樹干，雙目微闔，勾魂索纏在左手腕上，漆黑索身在夜色下泛著冷硬的光。他右手食指在地上緩緩劃動，指尖過處，留下一道道淺黑色的痕跡，痕跡扭曲，像某種古老的符文，又像地圖上的標(biāo)記。

他在標(biāo)記情報。

情報是三天來，用舊部關(guān)系、散修渠道、幽冥眼線，一點點搜集、拼湊起來的。很碎，很雜，有的只是一句話，有的只是幾個字，但拼起來，能看出些東西。

比如，道盟內(nèi)部對青石鎮(zhèn)的態(tài)度分化了。保守派主張“監(jiān)控觀察”，革新派主張“接觸合作”，還有一股暗流在推動“清除威脅”——這股暗流，和歸墟議會有千絲萬縷的聯(lián)系。

比如，妖族少族長赤炎在萬妖谷的日子不好過。老牌勢力反對與人類合作，激進(jìn)派甚至揚(yáng)要“清洗叛逆血脈”。赤炎在暗中布局，但能調(diào)動的力量有限。

比如，孟婆氏內(nèi)部，忘憂婆婆代表的保守派和林薇的沖突已經(jīng)公開化。但少族長孟青蘿在暗中活動，拉攏了一批年輕族人，準(zhǔn)備在三月之期內(nèi)做些什么。

比如，焦土邊緣那些暗紅霧氣，是蝕心者潰散后殘留的混沌余燼，但有人在暗中引導(dǎo)它們向青石鎮(zhèn)蔓延。引導(dǎo)者的手法很隱蔽，很老道，不是普通蝕心者能做到的。

比如……

謝必安指尖一頓，停在地圖上的某個點。那里是青石鎮(zhèn)東北方向，大約三百里，是片荒山。荒山無名，但在情報里反復(fù)出現(xiàn)，被標(biāo)記為“集結(jié)點”。情報顯示，最近三天，至少有七股不明勢力在荒山附近出沒，行蹤詭秘，不像是散修，也不像蝕心者。

他們在集結(jié)，在等待什么。

謝必安睜開眼，漆黑的眸子盯著那個點，眼中閃過一絲冷光。他從懷里取出一枚黑色的骨片，骨片很薄，巴掌大，表面光滑，泛著死寂的灰白色。是往生殿特制的“傳訊骨”，用已故同僚的肋骨打磨而成，能與特定魂魄共鳴，傳遞信息，且極難被攔截。

他咬破指尖，用血在骨片上寫下幾個字：“荒山，集結(jié)，查。”

寫罷，他將骨片貼在眉心，閉上眼，勾魂索微微震顫，索尖探出一縷極細(xì)的、幾乎看不見的黑氣，沒入骨片。骨片亮起微弱的灰光，光中隱約浮現(xiàn)一張模糊的人臉，人臉對謝必安點了點頭，隨即消散。

骨片化作灰燼，從指間飄落。

情報已發(fā)出，接收者是謝必安在往生殿時的舊部，一個代號“幽鴉”的斥候。幽鴉已死，但魂魄被謝必安用往生殿秘術(shù)封在骨灰壇中，成為不生不死的“魂倀”，專門負(fù)責(zé)最危險的情報刺探。

“老謝，有動靜。”

范無咎的聲音從身后傳來，很輕，但透著警惕。

謝必安沒回頭，只是微微側(cè)耳。夜風(fēng)中，傳來極細(xì)微的、翅膀撲騰的聲音，還有一絲若有若無的、帶著硫磺味的焦臭。是“蝕魂鴉”，蝕心者馴養(yǎng)的探子，能融入夜色，極難察覺。

“幾只？”謝必安問。

“三只，在東南西北三個方向，呈三角監(jiān)視。”范無咎蹲在他身邊，掌心托著一團(tuán)慘白的業(yè)火，火苗在夜風(fēng)中微微搖曳，映出他猩紅的舌頭和詭異的笑容，“要不要燒了？”

“留一只，放回去。”謝必安說，“另外兩只，處理干凈。”

“得嘞。”范無咎咧嘴，掌心業(yè)火“噗”地炸開，化作三道細(xì)如發(fā)絲的火線，悄無聲息地射向夜空。火線極快，眨眼間就消失在夜色中。

片刻后，東南和西北方向傳來兩聲極輕微的、如同水泡破裂的“噗噗”聲，隨即兩團(tuán)微弱的黑煙在夜空中散開，很快被夜風(fēng)吹散。

只剩下正東方向那只蝕魂鴉，它似乎察覺到了危險，尖叫一聲，振翅想逃。但它剛飛起，一道黑氣從下方射來，精準(zhǔn)地纏住它的脖子——是謝必安的勾魂索。

蝕魂鴉劇烈掙扎，發(fā)出刺耳的嘶鳴，但勾魂索越纏越緊，最終“咔嚓”一聲，脖頸斷裂，尸體墜落。但在墜落的瞬間，謝必安手腕一抖，勾魂索松開，蝕魂鴉的尸體被一股柔和的力量托住，緩緩落地。

沒死透，還留著一口氣。

謝必安走過去，蹲下身，右手按在蝕魂鴉頭上。勾魂索探出一縷黑氣，鉆入蝕魂鴉眉心，讀取它殘留的記憶碎片。碎片很亂，很雜，大部分是毫無意義的畫面，但有一幅畫面引起了謝必安的注意。

畫面里，是座巨大的、由白骨堆砌的祭壇。祭壇上刻滿了暗紅色的符文，符文在緩緩流淌，像血。祭壇中央，懸浮著一顆拳頭大小、通體暗紅的晶石，晶石表面布滿血管狀的紋路，紋路中隱約有東西在蠕動。

是混沌之核的雛形。

祭壇周圍，站著幾十個黑袍人，黑袍人臉上都戴著無面面具。為首的那個，身形高大，手中握著一根鑲嵌暗紅晶石的骨杖。骨杖高舉，指向天空。天空中，九顆星辰連成一線，星光如血，灑在祭壇上。

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畫面到此中斷。

謝必安收回手，臉色凝重。蝕魂鴉的記憶碎片雖然殘缺，但信息量極大。歸墟議會在荒山集結(jié)，是在建造新的混沌祭壇，而且規(guī)模比青石鎮(zhèn)那座大得多。他們選在九星連珠之夜動手，是想借助星力，撕裂陰陽邊界，引混沌潮汐降臨。

時間……畫面中九星連珠的位置推算，大約在兩個月后。

兩個月。

謝必安站起身，看向青石鎮(zhèn)的方向。鎮(zhèn)子里，燈火零星，大部分人已入睡。楚云在幫凌清塵溫養(yǎng)天雷木，夏樹守著昏迷的林薇，阿木在守夜，趙大牛和鎮(zhèn)民們在修整土墻。