玉衡子走后的第五天夜里，月亮被云層吃了一半。
青石鎮的燈火熄了大半，只剩下鎮長宅子里還亮著豆大的光。楚云在炕上調息，天青道源金丹在丹田緩緩旋轉，裂痕邊緣的金光比五天前亮了一成。很慢，但確實在往前走。
凌清塵在隔壁屋溫養天雷木，每日兩個時辰的功課雷打不動。林薇在灶房收拾藥渣，曦光藤蔓纏在手腕上，白金光暈溫柔地照著簡陋的灶臺。阿木在院子里守夜，鐵木棍橫在膝頭，獨眼半闔，暗金氣血在體表緩緩流轉，感知著方圓百丈的每一絲動靜。
夏樹在井邊擦刀。
刀已經擦得很干凈了，但他還在擦。用粗布沾了水，一遍一遍擦刀身，擦刀柄，擦刀刃。擦得很慢，很專注，像在完成某種儀式。混沌氣旋在掌心無聲旋轉，灰色氣流順著刀身游走，帶走最后一絲水汽。
月光從云縫里漏下來，照在刀身上，泛著灰蒙蒙的光。刀身映出他的臉，臉上那道疤在月光下格外猙獰。他看著刀身上的倒影，看了很久，然后低頭，繼續擦。
就在這時候，阿木的獨眼猛地睜開。
“有人。”他低聲說，聲音壓得很低，但院子里每個人都聽見了。
楚云睜開眼，林薇停下動作，夏樹握緊了刀。隔壁屋傳來凌清塵壓抑的咳嗽聲——溫養時辰還沒結束，不能中斷。
阿木站起身，鐵木棍在手，暗金氣血在體表涌動。他盯著院墻外的黑暗，獨眼中血光閃爍：“西北方向，三里，速度很快，不是人。”
話音剛落，院墻上悄無聲息地多了一個人影。
不，不是人影。
月光下，那人身形高瘦，披著暗紅色的斗篷，斗篷帽子遮住了大半張臉，只露出下巴和一抹蒼白的唇角。他站在墻頭，像一片沒有重量的羽毛，夜風吹過，斗篷紋絲不動。
“誰？！”阿木低喝，鐵木棍指向墻頭。
墻頭那人沒動，只是緩緩抬起手，摘下斗篷帽子。
帽子下是一張年輕的臉，臉色蒼白，眉眼狹長，瞳孔是暗金色的豎瞳，在月光下泛著冷血動物般的光澤。他臉頰兩側有細密的、暗紅色的鱗片，一直延伸到耳后。最引人注目的是他的頭發，不是黑色，是暗紅色，像凝固的血，在腦后扎成一束，發梢無風自動，像有生命般輕輕搖曳。
“妖族。”阿木瞳孔驟縮，鐵木棍握緊三分。
“萬妖谷，赤鱗。”墻頭那人開口，聲音很奇特，低沉中帶著一絲嘶啞，像蛇在吐信，“奉少族長之命，前來拜會楚云楚道友，夏樹夏道友。”
他說著，目光掃過院子，在楚云臉上停了停，在夏樹臉上停了更久。看到夏樹時，他那雙豎瞳中閃過一絲極其復雜的情緒，有懷念，有感慨，也有一絲……愧疚。
“妖族來此何事？”楚云起身，走到院中，左眼天青，右眼純白，雙瞳鎖定赤鱗。他能感覺到，這個妖族很強，至少是金丹中期，而且是妖族中罕見的蛟龍血脈。但奇怪的是，對方身上沒有敵意，反而有種……小心翼翼的恭敬。
赤鱗從墻頭飄下，落地無聲。他解下斗篷，露出里面的裝束——暗紅色的緊身衣，衣上繡著繁復的妖文圖騰，腰間掛著一枚赤玉令牌，令牌正面刻著一條盤旋的蛟龍。
“奉少族長之命，送信。”赤鱗從懷中取出一枚赤紅色的玉簡，玉簡用妖力封印，表面流轉著暗紅色的光，“此信，需夏樹道友親啟。”
夏樹皺眉，握緊柴刀，沒動。
楚云看著那枚玉簡，左眼天青，右眼純白，雙瞳中倒映著玉簡表面的妖力封印。封印很精巧，沒有攻擊性，只有驗證血脈的禁制。他看向夏樹，輕輕點頭。
夏樹上前，接過玉簡。玉簡入手溫潤，帶著一絲灼熱，像握著一塊暖玉。他深吸一口氣，混沌氣旋涌入玉簡，觸發禁制。
“嗡——”
玉簡亮起暗紅色的光，光芒在空中交織，凝成幾行妖文。妖文扭曲變幻，最終化作夏樹能看懂的文字：
“夏樹道友親啟：
萬妖谷少族長‘赤炎’，拜上。
聞道友掌控混沌靈燼凈化之術，甚慰。百年前，令尊夏淵、令堂蘇晴，曾與妖族合作研究混沌轉化之法，吾父‘赤霄’（萬妖谷前任長老）主理此事。然研究未成，令尊令堂遭歸墟議會迫害，吾父亦受牽連，被囚禁至今。
今聞道友承父母遺志，掌控混沌凈化之術，吾心甚喜。愿以‘化形丹’完整丹方，換取往生錄殘頁線索。丹方主藥‘蛻靈果’，在萬妖谷‘瘴林禁地’，吾可助道友取之。
另，令尊令堂當年遺留研究手稿一份，藏于妖族禁地‘赤龍窟’，吾已取出，隨信附上。
望道友三思。
赤炎敬上”
妖文消散，玉簡中飄出一頁泛黃的紙張，紙張很舊，邊緣有燒焦的痕跡，但上面的字跡很清晰，是夏樹熟悉的、父親的筆跡：
“混沌靈燼轉化實驗記錄，第七十九次。
與妖族長老赤霄合作，以‘蛻靈果’為媒介，嘗試將混沌靈燼轉化為溫和生機能量。實驗失敗，靈燼暴走，赤霄重傷。然發現關鍵：混沌靈燼的本質并非‘毀滅’，是‘無序’。若能以‘有序’之力引導，可化無序為有序，化毀滅為新生。
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！然‘有序’之力難尋。往生錄中或有記載。
此研究若成，或可解決混沌潮汐之患。然歸墟議會已察覺，恐難繼續。
若此記錄有朝一日得見天日，望后來者，承吾之志。
夏淵絕筆”
紙張飄落，夏樹伸手接住。手指觸到紙張的瞬間，他渾身一顫。
是父親的筆跡。每一個字，每一筆，他都認得。小時候，父親教他識字，就是用這樣的筆跡，在沙盤上一筆一劃地寫。后來父母失蹤，他再沒見過父親的筆跡，只在夢里，在回憶里。
現在，這頁紙就在他手里。泛黃，脆弱，但真實。
夏樹握著紙，手指在發抖。他低頭，看著紙上的字，看了很久很久。月光照在紙上，照在父親的字跡上，每一個字都像針，扎進他心里。
“夏樹……”楚云輕聲喚道。
夏樹沒應。他只是死死握著那頁紙，指節發白，手背青筋暴起。混沌氣旋在掌心失控旋轉，灰色氣流涌出，將周圍的塵土卷起，形成小小的旋風。