“民女不敢居功，只是略盡綿薄。”沈清猗謙遜道，心中卻警鈴大作。真定城破在即，晉王這個(gè)“內(nèi)患”一旦解決，太子和朝廷的注意力很快就會(huì)轉(zhuǎn)向東南，而王安和陳宦官，恐怕也要加快他們那“瘟神散典”的研究步伐了。她的“利用價(jià)值”，也即將面臨新的評估。
果然，何太監(jiān)話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得意味深長：“真定將定，殿下不日即可回鑾，專心應(yīng)對東南倭患。王公公與陳公公，也正加緊參詳那《瘟神散典》，以期早日有所成，為朝廷分憂。沈姑娘這幾日，可有什么新的心得體悟？尤其是關(guān)于那‘鎖魂引’引動(dòng)人體‘煞氣’與《散典》中‘疫氣’流轉(zhuǎn)，可有新的發(fā)現(xiàn)？”
他目光灼灼地看著沈清猗，顯然，這才是他今日前來的主要目的。真定戰(zhàn)事的好消息，只是讓他心情愉快，更有底氣來索取“研究成果”了。
沈清猗心念電轉(zhuǎn)，知道不能再拖延，必須給出一些“實(shí)質(zhì)性的”東西，但又不能是真正的關(guān)鍵。她整理了一下思緒，臉上露出思索和些許困惑的神情。
“回何公公，民女這幾日反復(fù)回憶，對照陳公公所賜冊子，確有些許雜亂想法，只是……不知當(dāng)講不當(dāng)講，或許只是民女胡思亂想，貽笑大方。”
“但說無妨！”何太監(jiān)催促道，“陳公公說了，集思廣益，姑娘有任何想法，無論對錯(cuò)，皆可直。”
沈清猗點(diǎn)點(diǎn)頭，緩緩道：“民女反復(fù)體味服用‘鎖魂引’后的感受，又細(xì)思陳公公關(guān)于‘煞氣’、‘疫氣’流轉(zhuǎn)的推演，忽有一感。那‘鎖魂引’藥性霸道，直沖心腦，然其生效，似乎并非全然無序。金花婆婆以銅鈴聲引導(dǎo)，韓先生以藥鞭尖哨控制，可見其藥力雖烈，卻有‘徑’可循，有‘門’可入。此‘徑’與‘門’，是否便是人體氣血運(yùn)行之關(guān)竅，或心神波動(dòng)之樞紐？”
她一邊說，一邊觀察著何太監(jiān)的表情，見他聽得認(rèn)真，便繼續(xù)道：“而那《瘟神散典》所載，引動(dòng)地氣煞毒，散播疫癘，其‘疫氣’流轉(zhuǎn)，似乎更重外感，由口鼻、肌膚而入，侵襲肺腑，與‘鎖魂引’由內(nèi)而發(fā)，擾動(dòng)心神，似乎……路徑不同？”
她刻意將兩者區(qū)分開來，暗示“鎖魂引”的經(jīng)驗(yàn)可能不適用于瘟疫研究。
何太監(jiān)皺了皺眉，沉吟道：“姑娘所，不無道理。陳公公亦曾，內(nèi)發(fā)之‘煞’與外感之‘疫’，確有不同。然萬物相通，其理或一。譬如江河奔流，雖分干支，終歸大海。這引導(dǎo)控制之法，或許有可借鑒之處？”
沈清猗心中暗凜，陳宦官果然也想到了“引導(dǎo)控制”，而且堅(jiān)持認(rèn)為“鎖魂引”的經(jīng)驗(yàn)有用。她順著話頭，做出恍然又困惑的樣子：“公公高見。只是……民女愚鈍，始終想不明白，這外感之‘疫氣’，無形無質(zhì)，隨風(fēng)流布，如何能像‘鎖魂引’那般，精準(zhǔn)‘引導(dǎo)’、‘控制’？難道……真有某種‘媒介’，可拘束疫氣，使其如臂使指？”
她刻意將“媒介”二字咬得略重，同時(shí)仔細(xì)觀察何太監(jiān)的反應(yīng)。
何太監(jiān)的眼中，極快地閃過一絲異樣的光芒，那光芒中混合著興奮、警惕和一絲難以喻的貪婪。雖然只是一瞬，但沈清猗捕捉到了。果然，他們也在思考“媒介”的問題！
“媒介……嗯，姑娘此想，頗有見地。”何太監(jiān)恢復(fù)了平靜，捋了捋并不存在的胡須，“陳公公亦曾提及此節(jié)。天地萬物，相生相克，疫氣雖無形，然或許有物可載之、導(dǎo)之。只是此等奇物，恐怕非同一般，需得仔細(xì)尋訪古籍，或于海外絕域，方能覓得蹤跡。”他輕描淡寫地將話題帶過，似乎不愿深談。
沈清猗卻心中雪亮。他們不僅知道“媒介”的概念，而且已經(jīng)在尋找了！那“夢檀”的走私渠道，那對東南海商的關(guān)注，恐怕就是為了尋找這種能“承載”、“引導(dǎo)”疫氣的“奇物”！而《瘟神散典》缺失的“人瘟”部分，或許就記載著如何煉制、使用這種“媒介”！
她壓下心頭的驚濤駭浪，做出受教的樣子：“原來如此。陳公公學(xué)究天人，民女佩服。只是……民女還有一惑。”
“姑娘請講。”
“民女那日見那《瘟神散典》，似乎……最后部分有所殘缺？”沈清猗小心翼翼地問，臉上帶著純粹的好奇和求知欲，“不知是年代久遠(yuǎn)，自然損毀，還是……本就未曾記載完全？若典籍不全，參詳起來，豈非事倍功半？”
何太監(jiān)的臉色幾不可察地僵硬了一下，隨即若無其事地笑道：“姑娘好眼力。那《瘟神散典》乃前朝孤本，流傳至今，難免有蟲蛀霉變、散佚缺失之處。最后部分，確已不存。不過，陳公公學(xué)貫古今，自能由前文推演后理。況且，大道至簡，得其精要即可，些許殘缺，無傷大雅。”
他說得輕松，但沈清猗卻從他閃爍的眼神和略顯急促的語氣中，聽出了掩飾。那缺失的部分，絕非“無傷大雅”！很可能，那就是記載著“人瘟”和“媒介”的關(guān)鍵內(nèi)容！而他們，要么沒有得到，要么得到了卻秘而不宣，甚至可能那缺失的部分，就是被他們故意毀去，以防他人窺得全貌！
“原來如此，是民女多慮了。”沈清猗低下頭，不再追問。她知道，再問下去，就要引起懷疑了。
何太監(jiān)似乎也松了口氣，又勉勵(lì)了沈清猗幾句，讓她繼續(xù)“用心參詳”，尤其是多想想“鎖魂引”服用時(shí)，氣血心神的具體變化與感受，便告辭離去。
房門關(guān)上，沈清猗獨(dú)自站在屋中，只覺得渾身冰涼，如墜冰窟。
缺頁的“人瘟”，尋找中的“媒介”，東南的走私，王安的野心，還有那即將被攻破的真定城，和如火如荼的東南倭患……這一切，像是一張巨大的、猙獰的網(wǎng)，正在緩緩收緊。而她，正站在網(wǎng)的中心。
她必須做點(diǎn)什么，立刻，馬上。真定城破在即，局勢將變，這是危機(jī)，也可能是她唯一的機(jī)會(huì)。
她重新坐回桌邊，鋪開紙筆。這一次，她沒有再“回憶”地宮細(xì)節(jié)，也沒有推敲“鎖魂引”藥性，而是開始以一種極其隱晦、夾雜了大量臆測和誤導(dǎo)的方式，撰寫一份關(guān)于“鎖魂引”藥性與所謂“疫氣”、“煞氣”關(guān)聯(lián)的“心得體會(huì)”。在其中，她故意留下幾處看似隨意、實(shí)則可能指向“人瘟”危險(xiǎn)性和“媒介”難以控制的“破綻”和“疑問”。
她不知道這份東西最終會(huì)落到誰手里，又會(huì)引起怎樣的波瀾。但這是她目前唯一能做的，在敵人內(nèi)部埋下一顆不確定的種子。同時(shí)，她必須想辦法，將她關(guān)于“人瘟”和“媒介”的可怕猜測，傳遞出去，傳遞給太子，或者任何一個(gè)可能阻止這場浩劫的人。
窗外，真定城方向，喊殺聲震天，火光映紅了半邊天空，宣告著一場戰(zhàn)役的結(jié)束。但沈清猗知道，另一場更加隱秘、也更加可怕的戰(zhàn)爭，或許才剛剛開始。而她，這個(gè)深陷囹圄的孤女，已被命運(yùn)的洪流，推到了這場戰(zhàn)爭的最前沿。_c