這一切，都讓沈清猗更加確信，王安的圖謀，絕不僅僅局限于宮廷和朝堂。他的觸角，可能已經伸向了東南沿海，伸向了那片波詭云譎的汪洋。東南的倭患，或許不僅僅是一場外敵入侵，其下涌動的暗流，可能與朝中的權力斗爭，與王安的野心，有著千絲萬縷的聯系。而“夢檀”和“牽機紋”，可能就是連接這一切的隱秘絲線。
第三天下午，何太監再次到來時，臉上帶著一種難以掩飾的、混合著興奮和凝重的神色。
“沈姑娘，”他的聲音比往常急促了些，“你提供的關于‘鎖魂引’服用者畏強光、懼巨響的推測，可能被證實了！”
沈清猗心中一動，臉上適當地露出關注的神情：“哦？何公公，此話怎講？”
“今日凌晨，我軍一支精銳小隊，試圖從王府西側一處疑似地宮通風口的位置潛入，與把守的叛軍死士遭遇。”何太監壓低聲音，眼中閃著光，“那隊死士果然悍不畏死，力大無窮，尋常刀劍難傷。帶隊校尉急中生智，命手下點燃了隨身的所有火折子和信號焰火，同時敲響銅鑼，并投擲了數枚***（一種小型爆炸物）。那些死士被強光、巨響和爆炸所懾，果然出現了短暫的混亂和畏縮，動作遲滯，被小隊抓住機會，斬殺數人，還生擒了一個！”
“生擒了一個？”沈清猗驚訝道。這倒是意外之喜。
“正是！”何太監點頭，“雖然那俘虜很快就因藥力反噬，狂亂而死，但軍中醫官和隨軍的東廠檔頭（低級頭目）檢查其尸身，發現其經脈賁張，氣血逆行，臟腑皆有不同程度的異變，確是長期服用虎狼之藥所致。而且，從其懷中搜出了一小包藥粉，經辨認，與姑娘所描述的‘鎖魂引’藥散，氣味性狀頗為相似！更重要的是，在強光和巨響的刺激下，這俘虜死前曾短暫恢復些許神智，口中喃喃‘鈴……鈴響……停下……’”
沈清猗心中暗凜，這證實了她的部分推測，但也意味著，官軍已經正式與“鎖魂引”的威力正面碰撞，并找到了初步的應對之法。這對于急于破城的太子而，是個好消息。但對于試圖掌控此術的王安和陳宦官呢？
“此乃大功一件啊！”沈清猗做出欣喜的樣子，“若能善用此法，或可大大削弱叛軍死士之力。陳公公與何公公明察秋毫，調度有方，實在令人敬佩。”
何太監臉上露出一絲得色，但很快又收斂了，道：“此法雖有效，但那些死士藏于地宮深處，強光巨響難以深入，且晉王必有防備。破城關鍵，仍在于找到其火藥囤積之所，或尋得地宮其他薄弱入口。姑娘這幾日標注的地圖，陳公公已呈與軍中幾位將軍參詳，認為姑娘所指出的通風井道與王府水井、假山相連的可能性極大，已加派人手，沿此方向加緊探查。一旦有所發現，或許便是破局之時！”
沈清猗謙遜道：“民女只是依據模糊記憶揣測，能否有用，全賴將士用命，將軍們運籌帷幄。”
何太監笑了笑，忽然話鋒一轉：“沈姑娘，你提供的線索，確實對破城有所助益。陳公公很是欣慰，已向王公公稟明。王公公也夸贊姑娘深明大義，心思機敏。”
“民女愧不敢當，只是盡本分而已。”沈清猗低下頭。
“不過，”何太監的語氣變得微妙起來，“王公公也有一事，想問問姑娘的意思。”
沈清猗心中一緊，知道正題來了。“何公公請講。”
“姑娘可知，那‘鎖魂引’雖邪，但其控人心神之能，確有其詭異之處。陳公公與王公公認為，若能去其毒性，改良其方，或可成為一件……嗯，于朝廷、于社稷大有裨益之物。”何太監斟酌著詞句，“譬如，用以審訊冥頑不靈的敵酋，或……引導教化那些被邪說蠱惑的愚民。不知姑娘，對此有何看法？”
沈清猗的心沉了下去。果然，他們還是念念不忘那邪術！而且，已經開始用“審訊敵酋”、“教化愚民”這樣冠冕堂皇的理由來包裝了。
她沉默片刻，似乎在認真思考，然后抬起頭，臉上露出一種混合著后怕、敬畏和一絲好奇的復雜表情：“何公公，王公公與陳公公高瞻遠矚，所思所慮，非民女所能及。那‘鎖魂引’……民女親身所歷，知其可怖。但若真能如公公所，去其毒性，只取其引導心神之能，用于正途，如審訊敵酋，使其吐露陰謀，避免戰禍；或開導愚頑，使其明理向善……或許，亦不失為一種……不得已之下的權宜之法？”
她這番話，說得極為謹慎。既沒有直接贊同，也沒有斷然反對，而是將“改良”和“用于正途”作為前提，并將最終決定權推給了“王公公與陳公公高瞻遠矚”，自己只表示“或許不失為一種權宜之法”。這是典型的、不擔責任的、模棱兩可的回答。
何太監仔細看著她的表情，似乎在判斷她這番話是真心還是敷衍。沈清猗眼神清澈，帶著一種劫后余生者對那藥物的余悸，以及一種對“大人物”決策的敬畏和茫然，看起來十分“真誠”。
良久，何太監臉上的笑容似乎真誠了些許：“姑娘能如此想，便是識大體。王公公常說，藥無善惡，用之在人。砒霜可殺人，亦可入藥治病。關鍵在于，掌握在誰手中，用于何處。姑娘既通藥理，又親歷此藥之害，若能參與改良，祛其毒性，存其‘引導’之能，使其成為朝廷利器，豈非大功一件？屆時，不但姑娘父親的冤屈可雪，便是姑娘自己，得蒙王公公賞識，前途亦不可限量啊。”
赤裸裸的誘惑和畫餅。沈清猗心中冷笑，臉上卻適當地露出了一絲希冀和激動，但又夾雜著猶豫和不安：“公公謬贊，民女才疏學淺，于藥理一道，僅得家父皮毛，如此重任，恐難勝任……且那‘鎖魂引’詭異莫測，金花婆婆窮其一生，也未能盡控其害，民女實在惶恐……”
“誒，姑娘不必過謙。”何太監擺擺手，“金花妖婆不過一江湖術士，閉門造車，豈能與王公公掌握的宮中秘藏、天下奇方相提并論？陳公公更是精研此道，有姑娘親身經歷為輔，何愁不成？姑娘只需盡力回憶，將所知一切，無論巨細，皆告知陳公公，便是大功。至于如何改良，如何應用，自有陳公公與王公公主持，姑娘不必擔憂。”
這是要她只提供“經驗”和“記憶”，具體的“改良”和“應用”由他們操作。這倒是符合沈清猗的預期，也給了她一定的緩沖空間。
沈清猗似乎松了口氣，又像是下定了決心，鄭重地點了點頭：“既蒙王公公與陳公公不棄，民女……愿盡力一試。只求他日功成，能還家父清白，民女于愿足矣。”
“姑娘放心，王公公一諾千金。”何太監的笑容加深了，“既如此，姑娘便繼續靜心回憶，若有任何新的心得，無論大小，隨時可告知雜家。陳公公那邊，一有新的進展，或需姑娘參詳之處，也會隨時請姑娘過去。”
“民女遵命。”沈清猗恭順地應下。
何太監又勉勵了幾句，便告辭離去。房門重新關上，落鎖聲再次響起。
沈清猗緩緩坐回椅子上，感覺后背又是一層冷汗。她剛才的表演，應該過關了。她表達了對“改良邪術用于正途”的“有限認可”和“愿意配合”的態度，這應該能暫時穩住陳宦官和王安。但她也給自己留了余地――只提供記憶和所知，不參與具體操作，并且表現出了對那藥物的恐懼和能力的“不自信”。
她知道，這只是暫時的妥協。一旦陳宦官他們從她這里榨干了所有關于“鎖魂引”和地宮的信息，或者真定城被攻破，晉王伏誅，她的利用價值就會大大降低。到那時，她要么被徹底拉下水，成為他們研發邪術的“助手”甚至“試驗品”，要么就會因為知道得太多而被滅口。
她必須在價值被榨干之前，找到新的、更重要的籌碼，或者，找到脫離他們控制的機會。
窗外的天色，再次陰沉下來，鉛灰色的云層低垂，似乎又要下雪了。真定城方向的廝殺聲，時斷時續，如同垂死巨獸的喘息。而遙遠的東南方向，海上的風暴，似乎也正在醞釀。
沈清猗的目光，落在地圖上那個代表晉王府的朱紅圈子上。破城的關鍵，或許就在那里。而她的生機，或許就隱藏在破城之后，那必然出現的、新的混亂與變局之中。
她必須耐心等待，謹慎觀察，在“假意應允”的偽裝下，尋找那稍縱即逝的破綻。如同潛伏在草叢中的獵人，等待獵物露出致命弱點的瞬間。只是這一次，她既是獵人，也是獵物，每一步，都走在刀尖之上。_c