“不!不要!王爺饒命!婆婆饒命啊!”地宮中頓時(shí)爆發(fā)出凄厲到極致的哭喊和哀求,幾個(gè)少女當(dāng)場(chǎng)昏厥過(guò)去,孩童被嚇得嚎啕大哭,又被母親死死捂住嘴巴。
“好!好!拿去!都拿去!”朱常洵卻仿佛聽(tīng)到了什么天籟之音,臉上露出病態(tài)的興奮潮紅,“只要能煉成神藥,助本王成就大業(yè),這些人,要?dú)⒁獎(jiǎng)帲S婆婆處置!劉彪!把人帶下去,交給婆婆!除了那幾個(gè)有用的,其他的,每天抽簽,選十個(gè)出來(lái),給婆婆試藥!本王要聽(tīng)到他們的慘叫!要讓所有人都知道,背叛本王,是什么下場(chǎng)!”
“遵命!”劉彪獰笑著,一揮手,如狼似虎的黑鴉軍士兵便沖上前,不顧哭喊哀求,將那些癱軟在地的人粗暴地拖起,朝著地宮更深處、那間散發(fā)著詭異藥香和血腥味的丹房拖去。凄厲的慘叫、絕望的咒罵、士兵的呵斥聲,混合在一起,在這陰森的地宮中久久回蕩,如同煉獄的樂(lè)章。
韓先生閉上了眼睛,袖中的拳頭死死攥緊,指甲深深掐入掌心。他知道,晉王已經(jīng)徹底沒(méi)救了。這座真定城,這個(gè)晉王府,包括他自己,都注定要和這個(gè)瘋子一起,墜入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。他必須為自己,尋找一條生路了。他悄悄瞥了一眼依舊盤(pán)坐不動(dòng)、仿佛對(duì)周遭慘狀無(wú)動(dòng)于衷的金花婆婆,又看了看狀若瘋癲、狂笑不止的朱常洵,一個(gè)模糊而危險(xiǎn)的念頭,悄然在心中滋生。
瘋狂,如同瘟疫,在真定城中蔓延。晉王的暴行,隨著那些被黑鴉軍從地宮中拖出、或奄奄一息、或已然成為一具具冰冷尸體的“試藥人”,迅速傳遍全城。原本就惶惶不安的人心,此刻徹底被恐懼攫住。但極致的恐懼,有時(shí)會(huì)催生出極致的反抗。
當(dāng)夜,城中幾處糧倉(cāng)和武庫(kù)同時(shí)起火,雖然很快被撲滅,但造成了相當(dāng)?shù)幕靵y和損失。一隊(duì)巡邏的黑鴉軍,在一條小巷中被不知從哪里射來(lái)的冷箭全數(shù)射殺。甚至有一名晉王麾下的中級(jí)將領(lǐng),在試圖偷偷縋城投降時(shí),被同僚告發(fā),全家被吊死在城門(mén)樓上,以儆效尤。血腥的鎮(zhèn)壓和零星的反抗,如同暗流,在真定城這座看似沉寂的火山下,激烈地涌動(dòng)著。
城外,太子大營(yíng)。中軍帳內(nèi)燈火通明。
王安將一份剛剛收到的密報(bào),呈給太子朱常洛。密報(bào)是從真定城內(nèi)潛伏的細(xì)作,用信鴿冒險(xiǎn)傳出的,詳細(xì)描述了晉王在地宮的瘋狂行徑,以及城內(nèi)愈演愈烈的恐怖統(tǒng)治和暗流涌動(dòng)的反抗。
朱常洛看完,將密報(bào)重重拍在案幾上,臉上并無(wú)多少喜色,反而眉頭緊鎖:“瘋子!朱常洵這個(gè)瘋子!他這是要拉全城人給他陪葬!”
“殿下息怒。”王安低聲道,“逆賊越是瘋狂,越是倒行逆施,城內(nèi)人心便越是背離。據(jù)細(xì)作回報(bào),已有數(shù)位將領(lǐng)暗中聯(lián)絡(luò),愿為內(nèi)應(yīng)。城內(nèi)百姓亦是怨聲載道,只是迫于黑鴉軍淫威,敢怒不敢。我軍只需再施壓一二,同時(shí)加強(qiáng)勸降喊話,許以重利,城內(nèi)必生大變!”
朱常洛嘆了口氣:“話雖如此,然城內(nèi)畢竟還有數(shù)萬(wàn)軍民,多為脅從。朱常洵如此瘋狂,若真如密報(bào)所,驅(qū)民守城,甚至以百姓為質(zhì),我軍強(qiáng)攻,難免傷及無(wú)辜,有損仁德。”
“殿下仁德,乃萬(wàn)民之福。”王安恭聲道,“然當(dāng)斷不斷,反受其亂。逆賊朱常洵已是窮途末路,困獸猶斗,其所行之事,天怒人怨。為免更多生靈涂炭,當(dāng)以雷霆手段,速戰(zhàn)速?zèng)Q。至于百姓……兩軍交戰(zhàn),難免損傷。殿下已仁至義盡,日日勸降,散播檄文。若城內(nèi)軍民仍執(zhí)迷不悟,甘為逆賊驅(qū)使,則玉石俱焚,亦是其咎由自取。”
這話說(shuō)得冠冕堂皇,實(shí)則冷酷。朱常洛沉默片刻,他知道王安說(shuō)得對(duì)。戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有不流血的仁慈,尤其是面對(duì)朱常洵這樣已經(jīng)瘋狂的對(duì)手。拖得越久,變數(shù)越大,傷亡也可能越多。
“王公公所極是。”朱常洛最終下定決心,“傳令各軍,明日拂曉,加強(qiáng)四面佯攻,尤其是東門(mén)和南門(mén),做出主攻態(tài)勢(shì),吸引逆賊兵力。同時(shí),命神機(jī)營(yíng),將最后一批勸降文書(shū)和告示,用火炮射入城中!告示要寫(xiě)明,凡擒殺朱常洵者,封萬(wàn)戶侯,賞萬(wàn)金!凡開(kāi)城投降者,官升三級(jí),重賞!凡助逆抵抗者,城破之日,格殺勿論!”
“是!”帳下眾將齊聲應(yīng)諾。
“還有,”朱常洛看向王安,“那個(gè)沈清猗,還有周秉謙,他們交代的關(guān)于‘鎖魂引’之事,可有什么新的進(jìn)展?朱常洵如此瘋狂,難保不會(huì)狗急跳墻,動(dòng)用那邪物。”
王安回道:“沈清猗已將所知盡數(shù)寫(xiě)下,與周秉謙所供互為印證。此藥詭譎,核心在金花妖婆與韓姓逆賊之手。據(jù)他二人推測(cè),此藥煉制已近尾聲,但尚缺關(guān)鍵‘藥引’。逆賊近日瘋狂擄掠人口,尤其是年輕女子和孩童,或與此有關(guān)。老奴已加派人手,嚴(yán)密監(jiān)視晉王府及地宮動(dòng)向,并命陳伴伴加緊研制應(yīng)對(duì)之策。沈清猗所寫(xiě)紀(jì)要中,提到此藥性至陰,或懼至陽(yáng)至剛之物,陳伴伴正在據(jù)此嘗試調(diào)配克制藥物。”
朱常洛點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中憂色未減:“務(wù)必小心。此等妖邪之物,絕不可使其流毒于世。那個(gè)金花婆婆和韓先生,城破之后,必須生擒,嚴(yán)加審訊!”
“老奴明白。”
風(fēng)雪之夜,暗流洶涌。晉王朱常洵在瘋狂的絕路上越走越遠(yuǎn),不惜以全城人性命為賭注,試圖煉成那操控人心的邪藥,做最后一搏。太子朱常洛則調(diào)兵遣將,準(zhǔn)備給予致命一擊。而被嚴(yán)密“保護(hù)”在廢棄軍屯堡壘中的沈清猗,對(duì)城內(nèi)外這驚心動(dòng)魄的變故尚不知曉。
她正對(duì)著油燈,仔細(xì)研究著那顆被她吐出的白色藥丸。藥丸被她用小刀極其小心地刮下少許粉末,放在一張白紙上。她先是觀察其顏色、質(zhì)地,然后湊近輕嗅,又用舌尖舔了舔那一點(diǎn)點(diǎn)粉末(極其危險(xiǎn),但她別無(wú)他法),仔細(xì)品味。
薄荷的清涼感之后,是幾味常見(jiàn)的寧神藥材味道,如酸棗仁、柏子仁、遠(yuǎn)志等。但在這之后,似乎還有一絲極其淡的、若有若無(wú)的甜腥氣,以及一種……難以形容的、類似陳舊檀香,又略帶苦澀的奇異氣息。這絲氣息非常微弱,若非她嗅覺(jué)敏銳,又刻意探尋,幾乎無(wú)法察覺(jué)。
這味道……很熟悉。她一定在哪里聞到過(guò)!沈清猗蹙緊眉頭,努力回憶。不是在晉王府,也不是在靜宜園……是在更早的時(shí)候……父親的書(shū)房?不,不是。是……太醫(yī)署的藥庫(kù)?好像也不是。
她閉上眼,摒除雜念,讓記憶深處的畫(huà)面浮現(xiàn)。突然,一個(gè)場(chǎng)景躍入腦海――那間藏著先帝密詔的石室!那些攤開(kāi)的、發(fā)黃的卷宗!其中有一份,似乎是關(guān)于某個(gè)南方州府進(jìn)貢的珍稀藥材記錄……上面好像提到了一種來(lái)自南洋的、名叫“夢(mèng)檀”的香料,香氣獨(dú)特,有安神之效,但用量需極微,否則易致幻,長(zhǎng)期使用可使人精神恍惚,產(chǎn)生依賴……
對(duì)!就是那種類似陳舊檀香又帶苦澀的味道!雖然很淡,但感覺(jué)非常相似!而且,那份卷宗的背面,似乎就用極淡的墨跡,畫(huà)著那個(gè)奇怪的符號(hào)!
沈清猗的心猛地一跳。陳宦官給她的白色“寧神藥丸”里,竟然摻有“夢(mèng)檀”?雖然量極少,但若長(zhǎng)期服用,必然會(huì)產(chǎn)生依賴,精神逐漸被侵蝕,變得遲鈍、順從!再配合那枚赤紅的、不知有何作用的“養(yǎng)榮保心丹”……其用心,何其歹毒!這不是治病,這是要將人慢慢變成一具沒(méi)有自我意志、任人擺布的傀儡!
難怪陳宦官如此急切地要她服藥,難怪要親自查看她的脈象!他不僅僅是要控制她的身體,更是要控制她的神智!
沈清猗感到一股寒意從腳底直沖頭頂。她之前還只是懷疑,現(xiàn)在幾乎可以確定,這白色藥丸絕非善類!王安和陳宦官,根本沒(méi)打算放過(guò)她,所謂的“保護(hù)”和“戴罪立功”,不過(guò)是榨干她價(jià)值、然后將她徹底掌控的幌子!
她必須盡快離開(kāi)這里!在陳宦官發(fā)現(xiàn)她未曾真正服藥、或者用其他手段控制她之前!在真定城破、她的利用價(jià)值徹底消失之前!
可是,怎么逃?外面有老刀和精銳護(hù)衛(wèi)日夜看守,這堡壘看似破舊,實(shí)則戒備森嚴(yán)。她一個(gè)弱女子,手無(wú)縛雞之力,又能逃到哪里去?
她目光落在桌上那張寫(xiě)滿字的紙上,那是她關(guān)于“鎖魂引”的“紀(jì)要”。一個(gè)大膽的、近乎瘋狂的念頭,在她心中悄然升起。
也許……可以利用它?
她知道“鎖魂引”的可怕,也知道晉王和金花婆婆正在瘋狂地試圖完成它。如果……如果能讓王安和陳宦官相信,她對(duì)“鎖魂引”的了解,遠(yuǎn)比寫(xiě)出來(lái)的更多,甚至知道某個(gè)關(guān)鍵的秘密,或者克制的方法,但需要某個(gè)特定的條件、或者去某個(gè)特定的地方才能驗(yàn)證獲取……那么,他們會(huì)不會(huì)為了得到這個(gè)“秘密”,而暫時(shí)放松對(duì)她的控制,甚至……帶她離開(kāi)這個(gè)堡壘?
這個(gè)念頭讓她心跳加速,手心冒汗。這無(wú)疑是與虎謀皮,風(fēng)險(xiǎn)巨大。一旦被識(shí)破,或者達(dá)不到對(duì)方的期望,她的下場(chǎng)恐怕比死更慘。但留在這里,坐以待斃,同樣是死路一條,而且可能是變成一具行尸走肉后再死。
她沒(méi)有別的選擇。
沈清猗深吸一口氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。她需要好好謀劃,編造一個(gè)天衣無(wú)縫的“秘密”,一個(gè)既能引起王安和陳宦官足夠興趣,又不會(huì)立刻被戳穿,還能為自己爭(zhēng)取到一定活動(dòng)空間和時(shí)間的“秘密”。
她的目光,再次落在那顆白色藥丸上。也許,可以從這里入手?“夢(mèng)檀”……“鎖魂引”……那個(gè)神秘的符號(hào)……五十年前的宮闈丑聞……這些看似不相干的事物之間,是否存在著某種隱秘的關(guān)聯(lián)?
窗外的風(fēng)雪,似乎小了一些,但夜色更加深沉。真定城方向,隱約又有隆隆的炮聲傳來(lái),如同困獸瀕死的咆哮。而在這座冰冷的石頭堡壘里,一場(chǎng)無(wú)聲的、關(guān)于生存與自由的較量,正在一個(gè)弱女子的心中,悄然拉開(kāi)序幕。瘋狂,不僅僅在真定城內(nèi)彌漫,也在每一個(gè)被卷入這場(chǎng)漩渦的人心中,悄然滋生。沈清猗知道,她必須比對(duì)手更冷靜,更謹(jǐn)慎,也更……敢于冒險(xiǎn)。_c