“不！不要！王爺饒命！婆婆饒命啊！”地宮中頓時(shí)爆發(fā)出凄厲到極致的哭喊和哀求，幾個(gè)少女當(dāng)場(chǎng)昏厥過(guò)去，孩童被嚇得嚎啕大哭，又被母親死死捂住嘴巴。
“好！好！拿去！都拿去！”朱常洵卻仿佛聽(tīng)到了什么天籟之音，臉上露出病態(tài)的興奮潮紅，“只要能煉成神藥，助本王成就大業(yè)，這些人，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲S婆婆處置！劉彪！把人帶下去，交給婆婆！除了那幾個(gè)有用的，其他的，每天抽簽，選十個(gè)出來(lái)，給婆婆試藥！本王要聽(tīng)到他們的慘叫！要讓所有人都知道，背叛本王，是什么下場(chǎng)！”
“遵命！”劉彪獰笑著，一揮手，如狼似虎的黑鴉軍士兵便沖上前，不顧哭喊哀求，將那些癱軟在地的人粗暴地拖起，朝著地宮更深處、那間散發(fā)著詭異藥香和血腥味的丹房拖去。凄厲的慘叫、絕望的咒罵、士兵的呵斥聲，混合在一起，在這陰森的地宮中久久回蕩，如同煉獄的樂(lè)章。
韓先生閉上了眼睛，袖中的拳頭死死攥緊，指甲深深掐入掌心。他知道，晉王已經(jīng)徹底沒(méi)救了。這座真定城，這個(gè)晉王府，包括他自己，都注定要和這個(gè)瘋子一起，墜入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。他必須為自己，尋找一條生路了。他悄悄瞥了一眼依舊盤(pán)坐不動(dòng)、仿佛對(duì)周遭慘狀無(wú)動(dòng)于衷的金花婆婆，又看了看狀若瘋癲、狂笑不止的朱常洵，一個(gè)模糊而危險(xiǎn)的念頭，悄然在心中滋生。
瘋狂，如同瘟疫，在真定城中蔓延。晉王的暴行，隨著那些被黑鴉軍從地宮中拖出、或奄奄一息、或已然成為一具具冰冷尸體的“試藥人”，迅速傳遍全城。原本就惶惶不安的人心，此刻徹底被恐懼攫住。但極致的恐懼，有時(shí)會(huì)催生出極致的反抗。
當(dāng)夜，城中幾處糧倉(cāng)和武庫(kù)同時(shí)起火，雖然很快被撲滅，但造成了相當(dāng)?shù)幕靵y和損失。一隊(duì)巡邏的黑鴉軍，在一條小巷中被不知從哪里射來(lái)的冷箭全數(shù)射殺。甚至有一名晉王麾下的中級(jí)將領(lǐng)，在試圖偷偷縋城投降時(shí)，被同僚告發(fā)，全家被吊死在城門(mén)樓上，以儆效尤。血腥的鎮(zhèn)壓和零星的反抗，如同暗流，在真定城這座看似沉寂的火山下，激烈地涌動(dòng)著。
城外，太子大營(yíng)。中軍帳內(nèi)燈火通明。
王安將一份剛剛收到的密報(bào)，呈給太子朱常洛。密報(bào)是從真定城內(nèi)潛伏的細(xì)作，用信鴿冒險(xiǎn)傳出的，詳細(xì)描述了晉王在地宮的瘋狂行徑，以及城內(nèi)愈演愈烈的恐怖統(tǒng)治和暗流涌動(dòng)的反抗。
朱常洛看完，將密報(bào)重重拍在案幾上，臉上并無(wú)多少喜色，反而眉頭緊鎖：“瘋子！朱常洵這個(gè)瘋子！他這是要拉全城人給他陪葬！”
“殿下息怒。”王安低聲道，“逆賊越是瘋狂，越是倒行逆施，城內(nèi)人心便越是背離。據(jù)細(xì)作回報(bào)，已有數(shù)位將領(lǐng)暗中聯(lián)絡(luò)，愿為內(nèi)應(yīng)。城內(nèi)百姓亦是怨聲載道，只是迫于黑鴉軍淫威，敢怒不敢。我軍只需再施壓一二，同時(shí)加強(qiáng)勸降喊話，許以重利，城內(nèi)必生大變！”
朱常洛嘆了口氣：“話雖如此，然城內(nèi)畢竟還有數(shù)萬(wàn)軍民，多為脅從。朱常洵如此瘋狂，若真如密報(bào)所，驅(qū)民守城，甚至以百姓為質(zhì)，我軍強(qiáng)攻，難免傷及無(wú)辜，有損仁德。”
“殿下仁德，乃萬(wàn)民之福。”王安恭聲道，“然當(dāng)斷不斷，反受其亂。逆賊朱常洵已是窮途末路，困獸猶斗，其所行之事，天怒人怨。為免更多生靈涂炭，當(dāng)以雷霆手段，速戰(zhàn)速?zèng)Q。至于百姓……兩軍交戰(zhàn)，難免損傷。殿下已仁至義盡，日日勸降，散播檄文。若城內(nèi)軍民仍執(zhí)迷不悟，甘為逆賊驅(qū)使，則玉石俱焚，亦是其咎由自取。”
這話說(shuō)得冠冕堂皇，實(shí)則冷酷。朱常洛沉默片刻，他知道王安說(shuō)得對(duì)。戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有不流血的仁慈，尤其是面對(duì)朱常洵這樣已經(jīng)瘋狂的對(duì)手。拖得越久，變數(shù)越大，傷亡也可能越多。
“王公公所極是。”朱常洛最終下定決心，“傳令各軍，明日拂曉，加強(qiáng)四面佯攻，尤其是東門(mén)和南門(mén)，做出主攻態(tài)勢(shì)，吸引逆賊兵力。同時(shí)，命神機(jī)營(yíng)，將最后一批勸降文書(shū)和告示，用火炮射入城中！告示要寫(xiě)明，凡擒殺朱常洵者，封萬(wàn)戶侯，賞萬(wàn)金！凡開(kāi)城投降者，官升三級(jí)，重賞！凡助逆抵抗者，城破之日，格殺勿論！”
“是！”帳下眾將齊聲應(yīng)諾。
“還有，”朱常洛看向王安，“那個(gè)沈清猗，還有周秉謙，他們交代的關(guān)于‘鎖魂引’之事，可有什么新的進(jìn)展？朱常洵如此瘋狂，難保不會(huì)狗急跳墻，動(dòng)用那邪物。”
王安回道：“沈清猗已將所知盡數(shù)寫(xiě)下，與周秉謙所供互為印證。此藥詭譎，核心在金花妖婆與韓姓逆賊之手。據(jù)他二人推測(cè)，此藥煉制已近尾聲，但尚缺關(guān)鍵‘藥引’。逆賊近日瘋狂擄掠人口，尤其是年輕女子和孩童，或與此有關(guān)。老奴已加派人手，嚴(yán)密監(jiān)視晉王府及地宮動(dòng)向，并命陳伴伴加緊研制應(yīng)對(duì)之策。沈清猗所寫(xiě)紀(jì)要中，提到此藥性至陰，或懼至陽(yáng)至剛之物，陳伴伴正在據(jù)此嘗試調(diào)配克制藥物。”
朱常洛點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中憂色未減：“務(wù)必小心。此等妖邪之物，絕不可使其流毒于世。那個(gè)金花婆婆和韓先生，城破之后，必須生擒，嚴(yán)加審訊！”
“老奴明白。”
風(fēng)雪之夜，暗流洶涌。晉王朱常洵在瘋狂的絕路上越走越遠(yuǎn)，不惜以全城人性命為賭注，試圖煉成那操控人心的邪藥，做最后一搏。太子朱常洛則調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備給予致命一擊。而被嚴(yán)密“保護(hù)”在廢棄軍屯堡壘中的沈清猗，對(duì)城內(nèi)外這驚心動(dòng)魄的變故尚不知曉。
她正對(duì)著油燈，仔細(xì)研究著那顆被她吐出的白色藥丸。藥丸被她用小刀極其小心地刮下少許粉末，放在一張白紙上。她先是觀察其顏色、質(zhì)地，然后湊近輕嗅，又用舌尖舔了舔那一點(diǎn)點(diǎn)粉末（極其危險(xiǎn)，但她別無(wú)他法），仔細(xì)品味。
薄荷的清涼感之后，是幾味常見(jiàn)的寧神藥材味道，如酸棗仁、柏子仁、遠(yuǎn)志等。但在這之后，似乎還有一絲極其淡的、若有若無(wú)的甜腥氣，以及一種……難以形容的、類似陳舊檀香，又略帶苦澀的奇異氣息。這絲氣息非常微弱，若非她嗅覺(jué)敏銳，又刻意探尋，幾乎無(wú)法察覺(jué)。
這味道……很熟悉。她一定在哪里聞到過(guò)！沈清猗蹙緊眉頭，努力回憶。不是在晉王府，也不是在靜宜園……是在更早的時(shí)候……父親的書(shū)房？不，不是。是……太醫(yī)署的藥庫(kù)？好像也不是。
她閉上眼，摒除雜念，讓記憶深處的畫(huà)面浮現(xiàn)。突然，一個(gè)場(chǎng)景躍入腦海――那間藏著先帝密詔的石室！那些攤開(kāi)的、發(fā)黃的卷宗！其中有一份，似乎是關(guān)于某個(gè)南方州府進(jìn)貢的珍稀藥材記錄……上面好像提到了一種來(lái)自南洋的、名叫“夢(mèng)檀”的香料，香氣獨(dú)特，有安神之效，但用量需極微，否則易致幻，長(zhǎng)期使用可使人精神恍惚，產(chǎn)生依賴……
對(duì)！就是那種類似陳舊檀香又帶苦澀的味道！雖然很淡，但感覺(jué)非常相似！而且，那份卷宗的背面，似乎就用極淡的墨跡，畫(huà)著那個(gè)奇怪的符號(hào)！
沈清猗的心猛地一跳。陳宦官給她的白色“寧神藥丸”里，竟然摻有“夢(mèng)檀”？雖然量極少，但若長(zhǎng)期服用，必然會(huì)產(chǎn)生依賴，精神逐漸被侵蝕，變得遲鈍、順從！再配合那枚赤紅的、不知有何作用的“養(yǎng)榮保心丹”……其用心，何其歹毒！這不是治病，這是要將人慢慢變成一具沒(méi)有自我意志、任人擺布的傀儡！
難怪陳宦官如此急切地要她服藥，難怪要親自查看她的脈象！他不僅僅是要控制她的身體，更是要控制她的神智！
沈清猗感到一股寒意從腳底直沖頭頂。她之前還只是懷疑，現(xiàn)在幾乎可以確定，這白色藥丸絕非善類！王安和陳宦官，根本沒(méi)打算放過(guò)她，所謂的“保護(hù)”和“戴罪立功”，不過(guò)是榨干她價(jià)值、然后將她徹底掌控的幌子！
她必須盡快離開(kāi)這里！在陳宦官發(fā)現(xiàn)她未曾真正服藥、或者用其他手段控制她之前！在真定城破、她的利用價(jià)值徹底消失之前！
可是，怎么逃？外面有老刀和精銳護(hù)衛(wèi)日夜看守，這堡壘看似破舊，實(shí)則戒備森嚴(yán)。她一個(gè)弱女子，手無(wú)縛雞之力，又能逃到哪里去？
她目光落在桌上那張寫(xiě)滿字的紙上，那是她關(guān)于“鎖魂引”的“紀(jì)要”。一個(gè)大膽的、近乎瘋狂的念頭，在她心中悄然升起。
也許……可以利用它？
她知道“鎖魂引”的可怕，也知道晉王和金花婆婆正在瘋狂地試圖完成它。如果……如果能讓王安和陳宦官相信，她對(duì)“鎖魂引”的了解，遠(yuǎn)比寫(xiě)出來(lái)的更多，甚至知道某個(gè)關(guān)鍵的秘密，或者克制的方法，但需要某個(gè)特定的條件、或者去某個(gè)特定的地方才能驗(yàn)證獲取……那么，他們會(huì)不會(huì)為了得到這個(gè)“秘密”，而暫時(shí)放松對(duì)她的控制，甚至……帶她離開(kāi)這個(gè)堡壘？
這個(gè)念頭讓她心跳加速，手心冒汗。這無(wú)疑是與虎謀皮，風(fēng)險(xiǎn)巨大。一旦被識(shí)破，或者達(dá)不到對(duì)方的期望，她的下場(chǎng)恐怕比死更慘。但留在這里，坐以待斃，同樣是死路一條，而且可能是變成一具行尸走肉后再死。
她沒(méi)有別的選擇。
沈清猗深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。她需要好好謀劃，編造一個(gè)天衣無(wú)縫的“秘密”，一個(gè)既能引起王安和陳宦官足夠興趣，又不會(huì)立刻被戳穿，還能為自己爭(zhēng)取到一定活動(dòng)空間和時(shí)間的“秘密”。
她的目光，再次落在那顆白色藥丸上。也許，可以從這里入手？“夢(mèng)檀”……“鎖魂引”……那個(gè)神秘的符號(hào)……五十年前的宮闈丑聞……這些看似不相干的事物之間，是否存在著某種隱秘的關(guān)聯(lián)？
窗外的風(fēng)雪，似乎小了一些，但夜色更加深沉。真定城方向，隱約又有隆隆的炮聲傳來(lái)，如同困獸瀕死的咆哮。而在這座冰冷的石頭堡壘里，一場(chǎng)無(wú)聲的、關(guān)于生存與自由的較量，正在一個(gè)弱女子的心中，悄然拉開(kāi)序幕。瘋狂，不僅僅在真定城內(nèi)彌漫，也在每一個(gè)被卷入這場(chǎng)漩渦的人心中，悄然滋生。沈清猗知道，她必須比對(duì)手更冷靜，更謹(jǐn)慎，也更……敢于冒險(xiǎn)。_c